古代席地而坐沒有椅子凳子，椅本是木名，不是器物的名稱。五代時椅子的製作逐漸發展起來，除了攜帶輕便的交椅外，又有室內應用的椅子。
> 顧閎中的《韓熙載夜宴圖》
古代席地而坐沒有椅子凳子，椅本是木名，不是器物的名稱。詩經有「其桐其椅」，「椅」即「梓」，是楸木的別名。在沒有椅子的時期，床和榻是臥具也是坐具，春秋左傳、周禮、爾雅等書都有床榻的記載。《釋名》釋床帳說「人所坐臥曰床」，又說「小者獨坐，主人無二獨所坐也」，漢魏南北朝以來史書上有很多「坐床上」「踞床上」的描寫。
五代畫家顧閎中的《韓熙載夜宴圖》中有椅子和繡墩。宋陶谷《清異錄》說：「胡床施轉關以交足，穿綆絛以容座，轉縮須臾，座不數斤。相傳明皇行幸頻多，從臣或待詔野頓，扈駕登山不能跤立，欲息則無從寄身，遂創意為此，當時稱遙逍座。」從這段記載裡雖不能明確看出是帶靠背的椅子，但這種可以摺疊的坐具，可能就是「交椅」的前身。
五代時椅子的製作逐漸發展起來，除了攜帶輕便的交椅外，又有室內應用的椅子。到了宋朝，椅子這個名詞，已很普遍，如《揮麈三錄》載：「紹興初，梁仲謨汝嘉尹臨安，五鼓往待漏院，從官皆在焉。有據胡床而假寐者，旁觀笑之。又一人云：近見一交椅樣甚佳，頗便於此。仲謨請之，其說云：用木為荷葉，且以一柄插於靠背之後，可以仰首……今達宦者皆用，蓋始於此。」從這個材料可以看出，原來的交椅到這個時候已有更為舒適的設備。
《宋史》《東京夢華錄》《東巡記》等史料中，椅子名稱很多。有金交椅、銀交椅、白木御椅子、檀香椅子、竹椅子、黃羅珠蹙椅子、朱髹金飾的椅子等等，說明椅子製作有相當的發展，但當時僅限於上層社會中，範圍還不很普遍。據宋陸遊《老學庵筆記》：「徐敦立言，往時士大夫家婦女坐椅子杌子則人皆譏笑其無法度。梳洗床、火爐床，家家有之，今猶有高鏡臺，蓋施床則與人面適平也。」則南宋前期，椅子杌子在士大夫家中還可能只限於廳堂裡會客等類用途。至於婦女因居內室還是習慣坐床。梳洗床、火爐床大概相當於專用的椅子，而形體較大，位置比較固定。
凳子，《釋名》釋床帳載「榻登施大床之前，小榻之上，所以登床也」。沒有「凳」字只有「登」。在古代主要是上床的登具，相當後來的腳踏，但也可作坐具。《韓熙載夜宴圖》中，除了床和椅之外尚有「繡墩」，它的形成，估計也和椅子差不多時期。杌，見《通鑑長編》和《宋史》「丁謂罷相，入對承明殿，賜坐，左右欲設墩，謂顧曰復平章事乃更以杌子進」。
左> 杌子
右> 清式紅酸枝雕西番蓮繡墩
根據以上材料，可以看出這幾種坐具都是唐代才漸漸發展成熟的。椅子是由床分化出來的，從《釋名》所謂小者一人獨坐的小床逐漸形成更小、更輕便的椅子。凳、杌、墩，都是沒有靠背的坐具，按現在習慣，可以統稱作凳子，凳原來設在床前，需隨床形，所以應是長方形，和現在的板凳相似。兀字《說文》的解釋是「高而上平」，杌字《玉篇》的解釋是「木無枝也」，《集韻》的解釋是「木短出貌」，可以推測杌原是一段短而無枝的光木頭，隨便當作一個非正式的坐具，後來逐漸予以加工，成為杌子。現在在我們語言中，還有把方凳或圓凳叫作杌凳的習慣，而長條形的板凳則無杌凳之稱，杌和凳的原來區別就在這裡。椅子是最正莊的坐具，其次是杌、墩。至於凳的名詞出現較後於杌和墩，大約在明代才普遍應用，並成為無靠背坐具的總稱。
以上是唐宋以來有關椅凳的簡單情況，到了明清兩代椅子凳子的使用，從文獻材料和版畫、繪畫中，可以看出在上中階層人們的家庭裡已相當普遍，至於廣大勞動人民，主要還是以臥具兼坐具，北方坐炕，南方坐床，過去農民家裡有椅子的仍然不多。明清兩代的椅凳，在博物館和私人家中有很豐富的實物，下面只就故宮博物院所藏，分類介紹如下。
一椅子
> 乾清宮的玉座
1.還保存著床的特點，體積重大，固定在室內中心，或其他主要位置，是最莊重的坐具。這種椅子有木質髹金漆，或朱漆金飾，或硬木精製，為皇帝后妃所專用，當時稱為寶座或御座。歸納起來有五種：
(1)五屏風式背，通體髹金罩漆，兩旁抉手，四卷足，足下有底座，通體雕雲龍，靠背和扶手的頂端平懸龍首。
(2)圈椅式背，四圓柱上承三龍作弧形，正面高兩扶手漸低，正面兩柱各蟠一龍，背板平雕陽文雲龍，座面與底座相連，是一個寬約五尺深約二尺餘的須彌座，無足，通高約四尺。故宮所藏只有一把，從髹漆製作、雕刻的刀法和龍的造型等方面來看，是明嘉靖時的。在1900年帝國主義侵略軍拍攝的照片中，可以看出這把椅子原是太和殿寶座臺上的寶座。椅子兩柱的蟠龍，特別是組成背圈的三條龍，龍的姿勢要完全按照背圈的形式來雕刻，在這種不利的條件下，能顯出蜿蜒拏空之勢，作者的手法是很驚人的，整個椅背造型簡潔，下面採用須彌座而不用四足，更給人以堅實厚重的感覺。在龍椅中是一個新格，可惜已經殘破。
(3)雲龍圓背椅，通體髹金罩漆，突雕雲龍幡繞在椅背和扶手上，尺寸略小於圈椅式背，如乾清宮的玉座（圖4），就是這個形式。以上三種椅子都設在大殿正中，後有髹金屏風，是皇帝舉行最隆重的典禮時所用。
(4)三屏風式背，髹朱飾金，突雕龍鳳紋，四足下有底座；也有通體雲鳳紋的，設在後居的正殿明間。以上四種椅子必陳設在朱油貼金彩畫的室內，才能協調。
(5)紫檀、烏未、黃花梨、楠木、紅木等硬木所制和黑漆描金彩畫、雕漆、填漆、戧金及飾牙角竹木寶石等作法的大椅。這種椅子當中有一部分有龍或鳳的裝飾，但大部分是其他圖案，形式或繁或簡，確有不少新鮮活潑的題材，充分表現出質地美、造型美、舒適耐用的優點（椅上都有特製的坐褥靠墊隱枕）。這種椅子有的和屏風宮扇一起設在屋宇明間的正中，作為便殿寶座的形式，或設在大書案的後面，當作寫字看書的椅子，或設在面窗對景的地方。這類大椅沒有成對的，都是單獨的陳設，可姑且稱為床式椅。明《遵生八箋》說，「仙椅，默坐凝神運用，須要坐椅寬舒，可以盤足後靠」，「 禪椅較之長椅，高大過半，惟水磨者為佳。……其制惟背上枕首橫木闊厚，始有受用」。明代這些寬大的仙椅、禪椅，以及清代特有的鹿角椅，也都應屬於床式椅一類。
2.交椅，主要是室外或廳堂中的臨時陳設。它的特點是有輕巧的扶手，背板依照人的
脊背做出曲線，座面是絲繩編織的，頗為輕便舒適。明宣宗行樂圖中，宣宗就坐這種交椅，其他行樂圖中有交椅的也很多。宋張端義《貴耳集》裡說，「凡宰執侍從皆有之，遂號太師樣」。明代的交椅有花梨木製，鏨花銅飾件的，有黑光漆邊框的，背板浮雕雲龍和五嶽真形，花紋髹金罩漆，足柱及扶手皆加很誇張的雲龍花牙子。這種椅子的尺寸大於一般交椅，即所謂金交椅。清代宮中習慣，凡出外狩獵遊玩都攜帶大馬扎，交椅只是放在滷簿中擺擺樣子，所以沒有什麼變化。晚期從交椅演化出一種躺椅，也是兩足相交靠背後仰，上有橫枕，座面及背面都是絲繩或藤編成，只能擺在內室。
> 麒麟紋交椅
3.燈掛式椅的出現，稍後於交椅，也是歷史很久的椅式。五代顧閎中《韓熙載夜宴圖》、
宋墓壁畫、明清戲曲小說插圖中，都有這種椅子。古典劇中使用的桌子，現在俗名「油桌」，
是八仙桌以前最通用的桌子，和燈掛式椅是一套家具，所以戲臺上用的也是燈掛式椅。這種椅子背柱二根，中間為背板，上承兩端挑出的橋形橫梁，沒有扶手，通體光素無雕飾，有的在背心雕一組簡單圖案。一般是楸木或棗木本色，也有朱漆和朱漆描金及硬木本色的。有些椅子雖然尺寸不大而式樣誇張，在室內必須佔據很大的面積，燈掛椅則不然，和一般几案都很容易配合，沒有几案也不覺單調。故宮藏有一堂清初燈掛式椅，為湘妃竹製，黑光漆座面和背板，在背板上有描油花卉，是很特殊的。
> 黃花梨矮燈掛椅
4.一統背式椅，和燈掛式差不多，只是背上橫梁不挑出，多為普通木材所制，宮廷中的也有黑漆描金彩畫等裝飾。這種椅子宜於放在靠牆，靠隔扇，或靠欄杆罩等地方，兩把椅子夾一方幾，過去的長條形椅披，就是用於一統背及燈掛背椅子的。
5.圈椅，俗名羅圈椅，是從交椅發展來的，圈背連著扶手，背板微向後仰，上半部保存著交椅的形式，下半部和普通椅子一樣，座面用絲繩或藤皮編織，也有硬心的，一般以硬木本色居多，背板中心有一組簡單圖案，通體無雕飾。明清兩代的式樣無大差別，惟明代兩扶手端有在雲頭上雕花的，還有的背板上端突出圈外，向後微卷，是比較特殊的樣子。這種椅子宜於在廳堂中方桌兩邊成對陳設，或夾較大的方幾分兩列陳設，或作八字形不靠牆陳設。圈椅造型樸素端莊，靠背和座面也很舒適，可作為製造新家具的參考。
> 圈椅
此外還有轎椅，和圈椅的製作一樣。惟座面離地很矮，是為了加上底盤，穿上轎杆，抬起來行走的，但也有擺在內室的。靠背後仰角度較大，座心軟，可以單獨放在床前或其他角落。
6.太師椅和床式椅的形式相似而尺寸較小，並且是成對的。椅背基本是三屏風式，有兩扶手，椅面多為方形，也有抹角的。故宮所藏多數是清代製作，而精品多是康熙至乾隆時期的。乾隆年間所制尤精，取材包括紫檀、花梨、烏木、鶴鶘、紅木、樺木、楠木、棕竹等等。有些式樣特殊，花紋新穎，並向銅器、玉器、織繡等方面吸取材料，加以創造，使它適合於坐具的格局，花紋刀法圓熟，磨工光潤。還有鑲瓷、鑲玉、鑲琺瑯和鑲另一種木雕花以及黑漆描金等作法，都是乾隆年間的特色。這種椅子有和方桌成一份的，有和匡床、茶几成一堂的，式樣花紋都彼此照應。以靠素牆襯託最佳，若靠裝飾性很強的隔扇，即不大相宜。
> 太師椅
7.官帽式椅，即一統背加上扶手。一般製作簡單，通體光素，只背心有一小組圖案。椅有木本色的，也有刷色罩油的。過去官署和住家常常是這樣陳設：一張方桌，兩把官帽式椅子，兩條春凳共為一份。明代的官帽式椅，有的比較特殊，座面為龜背形，六足，兩扶手作八字式，座面離地較矮，盤足垂足都很合適。明代木器上，起線打挖的技術特別見長，這種椅子通體起線，無其他花紋，造型非常協調。這種椅子設在案的兩面相對，或作八字，宜於不依不靠。還有一種官帽式梳背椅，也是明代流行的，曾見於《天水冰山錄》所載查抄嚴嵩家產的清單。官帽式梳背椅，從榫子做法上看，是清初製作，但仍保存了明代的樣式。
> 明式海南黃花梨南官帽椅
8.玫瑰式椅，一般椅子背最高處和扶手最低處相差很多，惟玫瑰式椅不然，它的椅背低於一般椅背，所以背靠著窗臺時，不致高出窗臺上，在架几案或條案前緊靠著設一份桌椅時，也以玫瑰式椅為最相當。明代玫瑰式椅多圓足，清代有方足而圓稜者，椅背和扶手為三朵祥雲組成。
二凳子
1.板凳，一般為粗木本色，製作草率，也有楸木所制，加工較細的。榆木擦漆板凳，取材厚重，四足起線，座面下四周加裝牙子，兩端刻粗線條雲紋或如意紋，牙子不僅為美觀也有加固作用。板凳取攜方便，最宜地窄人多處使用，但也有個一般的陳設格局，即把一張方桌、四張方凳、兩條板凳擺在一起。
2.方凳，除了普通木材所制以外，還有用紫檀、花梨、鷯鶓、紅木、楠木等高級木材製造的。座面尺寸不等，式樣不一，最大的約有二尺見方，最小的約尺餘。或一色木製，或大理石心，或臺灣席襯板，硬心，或絲繩藤皮編織軟心，四足及邊框寬厚穩妥，夏日不施凳套尤其清涼宜人。明代硬木大方凳多半光素，稜角圓潤平滑，或有邊框四足略作竹節紋的。清乾隆年間所制則花樣繁多，並有鑲玉、鑲琺瑯、包鑲文竹等裝飾。
方凳和方幾或方桌可以配合，在室內陳設中，次於椅子，譬如以北為上首，則方凳方桌的一份陳設，多在旁邊或下方，或依窗而設。散置時，多分置隔扇兩旁，或靠落地罩後炕兩旁，或置屋角。
3.春凳，一般為粗木本色或刷色罩油。其精製者，明代有填漆雲龍春凳；清代有黑光漆嵌螺鈿春凳。因為形狀如長几，所以不僅是坐具，還可在上面擺一兩件陳設品。
> 清早期棕藤·春凳
4.圓晃，是杌與墩相結合的形式。雖然也有粗木的，但並不普遍，主要還是比較精緻的，四足多作弧形，也有平直的。乾隆年間所制圓凳，又有海棠式、梅花式、桃式、扇面式等。梅花式束腰鑲竹絲，製作尤精。
5.繡墩，古代繪畫中所見，大多是一個鼓形圓墩上覆以錦繡的袱子，「繡」當是指墩上所覆之物而言，裡面構造如何不得而知。《遵生八箋》說：蒲激，以蒲草為之，高一尺二寸，四面編束細密，且甚堅實。內用木車坐板以柱託頂，久坐不壞。」明代繪畫中的繡墩樣式不一，有繡壞全部為繡袱所掩的，也有隻蓋住上半截的，略可窺得其精巧的構造。當時仍有蒲激，這可能是墩的原始形態，它和杌最初可能是草制木製、軟硬座面的不同。《遵生八箋》又說：『『蒲墩止宜於冬月，三時當置藤墩如畫上者，甚有雅趣。否則近日吳興所制板面竹凳堅實可坐，又如八角水磨小凳、三角凳倶入清齋。」藤製器具不可能傳到現在，故宮所藏明代紫檀繡墩，四周有黃楊木錢形雕飾，很像雙股藤圈。這種仿藤的裝飾，多少可以說明當時藤墩曾風行一時，清代也有同一形式的。此外如黑漆描金彩繪或雕漆、填漆以及各種木製、瓷製、琺瑯制等花樣形式，也都精美異常。
圓凳和繡墩在室內佔的面積很小，宜設在小巧精緻的房間，這類坐具四面都有裝飾，最宜不依不靠，哪裡需要就設在哪裡。
大凡室內陳設，有如建築格局，既要合乎生活需要，也要美觀。家具的陳設雖沒什麼公式，但需審度其造型和室內環境進行布置，有主賓，有疏密，有高下，有對稱不對稱等等。古代家具的造型和陳設方法，給我們提供了很寶貴的經驗。