「中國對大豆的需求還會像過去十年那樣迅速增長嗎？過去這一年中國是否如新聞所說從南美購買了大量大豆？」
在美國北部威斯康星州史蒂文斯波因特的一個糧食收購站，記者剛走近經理杜威·施特爾茨納的辦公室，就接到了連珠炮式的發問。
在他辦公室外，是四個容量各36.5萬蒲式耳（每蒲式耳大豆約27公斤）的巨大倉庫，每個都盛滿了大豆。他知道，中國市場的需求直接影響到這些大豆的銷路。
「去年以來大豆行情很不好。」施特爾茨納坦言。根據美國芝加哥期貨交易所的數據，在去年5月至7月間，大豆期貨價格從每蒲式耳10美元左右暴跌到8美元出頭，而施特爾茨納表示，農民們拿到手的收購價往往比芝加哥期貨價還要低不少。
「收購價每個地區不一樣，和運輸條件、當地供需關係等因素都有關係，出口不景氣讓全國收購價都比以往更低。」施特爾茨納說。
以威斯康星州為例，這裡位於美國最北部地區，運輸條件較差，外銷的大豆必須先被裝上火車運往密西西比河沿岸，再順流而下一直到出海口紐奧良市，才能上船運往海外。此外，當地缺乏大豆加工產業，本地大豆需求較低，因此歷來是各州中大豆收購價較低的地區之一。
施特爾茨納說，生意最好時，當地大豆收購價比芝加哥期貨價格低65美分，「四個月前一度出現1.35美元的價格差，這是我從業30多年來從未見過的低價」。
雖然從去年秋天后大豆價格略有回升，但仍低於盈虧線。記者到訪收購站的當天，牆上黑板寫著收購價為7.92美元每蒲式耳。「大多數農民期盼收購價可以恢復到9美元，這意味著芝加哥期貨價格要升至10美元以上。」施特爾茨納說。
面對慘澹的現實，當地農民並沒有什麼更好選擇。在附近皮茨維爾鎮擁有2000英畝農田的農民布拉德·克雷默告訴記者，他準備今年少種點大豆，多種點玉米，也會嘗試種植一些不同品種大豆以銷售到中國以外的市場。
此外，還有農民準備加大小麥、火麻等作物種植。但是，這些作物也不無風險。雖然目前收購價格較好，但市場隨時會發生變化，而且農民在種植和銷售這些較為小眾的農作物時需要付出更多成本，所以最後能否盈利還是未知數。
現實由不得農戶們不著急。美國農民習慣大量貸款以擴大生產，一旦虧本就面臨破產風險。施特爾茨納表示，他打交道的550個農戶中，有15%「接近破產」。有些農戶為了回籠現金，被迫虧本銷售大豆。「如果這樣的價格再持續兩三年，那就真幹不下去了。」克雷默說。
雖然美國政府決定為2018年生產的大豆提供1.65美元每蒲式耳的補貼，但不少農民至今沒拿到這筆錢。克雷默說，就算全部發放到位，農民們也掙不到錢，「只是沒那麼疼而已」。此外，農戶們普遍預計美國政府再度發放補貼的可能性不大，因此擔心今年農場效益會更糟。
施特爾茨納和附近的豆農都知道，大豆價格走低主要是因為美國去年向中國挑起貿易摩擦，中國被迫向美國大豆加徵關稅，導致中國對美國大豆需求降至冰點。因此，施特爾茨納和豆農們都在密切關注中美之間正在進行的經貿磋商，希望雙方儘快達成一致結束貿易爭端。
施特爾茨納回憶說，之前美中兩國貿易官員每次磋商後傳出積極信號，大豆價格都會應聲跳漲幾十美分，可見美中貿易對大豆市場的影響之大。
隨著春耕季節臨近，農民們已經開始為新一年種植計劃做打算，因此經貿磋商的任何風吹草動都牽動著豆農們的神經。
「現在我每天要接至少10個電話詢問我市場最新動向，其中就包括美中經貿磋商的進展。」施特爾茨納說。
儘管處境艱難，但受訪的豆農普遍對兩國貿易前景表示樂觀。「美中貿易會帶來雙贏結果，」豆農唐·盧茨告訴記者，「中國需要我們的大豆，我們也希望把大豆賣給中國，所以結束貿易爭端符合兩國共同的利益。」
施特爾茨納介紹說，大部分豆農都預期美中經貿磋商可能達成理想結果，帶動大豆期貨價格回升，因此還沒籤訂今年的預售協議。
「我去年春天在大豆下跌之前預售了部分大豆，幸運地避免了部分損失，今年我會晚些籤預售合同，因為我預測美中經貿磋商會在近期取得進展，到時候大豆價格會更好。」盧茨說。