《清平樂》中「張方平」這個名字，很多觀眾比較陌生。張妼晗進貴妃，夏竦等進言要給她辦個盛大的冊封儀式，翰林學士張方平堅決反對，認為「舍皇后而尊美人，古無是禮」。
張方平，字安道，宋仁宗至和二年（1055）以戶部侍郎坐鎮西蜀，任成都知府。初到成都，張方平就寫信約見蘇洵、蘇軾、蘇轍父子。
張方平比蘇洵大兩歲，年齡相近，觀點也相近，「論古今治亂，及一時人物，皆不謀而同。」這二位一見如故，相見恨晚。
好玩的是，這兩位還都討厭政壇最大的一匹「黑馬」王安石，特有「共鳴」。人嘛，就有這麼個特點，都喜歡同一個人的不一定能成知心好友，但能一塊兒打著鳴兒罵某一個人的，那一定能聊得熱火朝天，引為知己。
閒聊中，張方平聽蘇東坡說正重讀《漢書》，覺得有點浪費時間，忍不住指導他說：「書讀一遍就夠了，讀兩遍多浪費時間呀。」
蘇東坡說：「不行，我還打算看第三遍呢。」
張方平之所以這麼說是有理由的，他小時候家裡窮買不起書，只能借，好在他天性聰穎，特長是速記，讀書幾乎過目成誦，所以書從來不需要讀兩遍。據說他在一個月內就將《史記》、《漢書》和《三國志》通讀一遍，而且「已得其詳」。
接下來，張方平和蘇東坡交流了一下讀《漢書》的心得，他覺得蘇東坡一遍又一遍還真讀出了新意，見解也深刻。蘇東坡也讚嘆張公不凡，讀書確實不需要第二遍。
…
為了進一步測試兄弟倆是不是確有真才實學，張方平根據過去科考的題目，出了六道模擬題讓他們作答。他自己躲在外面，偷偷觀察二人的一舉一動。
考試進行到一半，蘇轍有道題不知出處，於是悄悄指給哥哥看。蘇東坡一句話不說，把筆倒過來，用筆管敲了敲桌子，蘇轍馬上明白了，題目出自「管子」。
我想許多同學看到這段故事，會立刻覺得和蘇東坡拉近了距離，太好了，這哥們兒原來也是同道中人啊！不愧是大文豪，手段比「伸一個手指頭是A，兩個手指頭是B」高明多了。
按照正常寫故事的邏輯，不用我說，考試結果大家也猜得到，張方平看後拍手稱妙，對這哥倆兒以「國士」待之，還成為了忘年交，「早以一日之知，遂託忘年之契」。
不過，他也沒忘了警告一下蘇家兄弟，作弊這種事無論你說得多麼的理由充分，總不是什麼好事，最好別幹這些。
通過面試和筆試，張方平對兄弟倆已經有了初步認識，他告訴蘇洵：「二子皆天才，長者明敏尤可愛。然少者謹重，成就或過之。」
張方平這是從為官從政的角度來說的，他看得挺對，蘇轍確實比哥哥的官做得大，一直做到了宰相。
告誡和鼓勵的話說完，張方平還有更實際的舉動，他先是出錢給「三蘇」各置辦了一身新衣服，進京得穿得體面些。然後給當朝的禮部侍郎、翰林學士歐陽修和樞密使韓琦分別寫了推薦信。
從這件事可以看出張方平的大公無私，事實上他和歐陽修的關係並不融洽，當年做御史中丞時兩個人結過怨，但還是以國事為重，鄭重地向他舉薦人才，「吾何足以為重」，進退天下士，「其歐陽永叔乎」。
張方平和歐陽修並沒有私仇，只是政見不同，歐陽修收到信後，也沒有因為和張方平關係不好而置之不理，他也為「三蘇」的才氣而欣喜，盛讚「後來文章當在此」，並大力向朝廷舉薦。
張方平和歐陽修的這種氣度一直為世人所稱道，東坡兄弟更是始終對二人恭恭敬敬，一碗水端平，「出入四十餘年，雖物議於二人各不同，而亦未嘗敢有纖毫輕重於其間也」。
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