金一南將軍這一部書是從1994年開始創作的，2009年出版後，他又通過讀者的反饋，進行了認真的修訂。儘管是文學作品，但是在史料的考證方面，可以稱得上是十分嚴謹。
書籍出版以後，還拍過十二集的紀錄片。2013年基辛格博士訪華時，還向金一南將軍索要過這本書的原版。
當時沒英文版，只能給對方看紀錄片。一直到2015年，修訂版出來後才給了他實體書。後來，對方又找金一南索要了籤名的光碟。
《苦難輝煌》一書涉及歷史人物300餘個，時間跨度非常大。現代的年輕人又不愛看枯燥說教的史書，所以金一南將軍採用了一種先進的敘事手法。通過抒情和議論，讓書中的人和事都變得鮮活起來。
基辛格與金一南少將的「初遇」
2015年9月，金一南少將隨行我國訪美代表團，前往美國。當時美國迎接我方代表團的嘉賓就有美國前國務卿基辛格，在會談中，基辛格的助手讓大家提出一些尖銳的問題，以免基辛格睡著（當時基辛格已92歲高齡，年紀大嗜睡），金一南少將便向基辛格提問：
「1972年您陪同尼克森總統訪問中國，當時車隊有多少輛車？」
基辛格一聽就愣住了，四十多年前的事情自己記不太清了，再說金一南提問這個問題，到底是什麼意思呢？基辛格百思不解，苦惱地回答道：「多少輛車？30輛？」
緊接著基辛格感覺自己數字說少了，又趕緊補充道：「40輛？50輛？」
金一南少將說：「不對，基辛格先生，是107輛。」
基辛格趕忙問：「你怎麼知道是107輛？」雖然，我當時不在現場，我也能感受到基辛格聽到金一南少將揭開謎底時的詫異和震驚。一是詫異，1972年的美方訪華竟動用了這麼大的排場，二是震驚，金一南少將，竟然對這些細節記得如此清楚。
金一南緊接著聊起了一段，四十三年前的辛酸往事：
「1972年2月21日，我在去街道工廠上班的途中，乘坐的22路公交車在去西單的路上被堵。原來，為迎接美國總統訪華車隊的順利通過，整條長安街都戒嚴了，整條公交車的人，數著經過車輛1、2、3、4……107。人群中的數數聲，仿佛是一陣陣的低吼。同時，因為車隊的通行，導致上班後從未遲到的我第一次遲到。所以「107」這個數字，就像一個符號一樣，刻在了我的腦海中。」
金一南說完，全場大笑了起來，唯獨基辛格沒有笑，反而滿面嚴肅的面朝金一南，做了個眾人萬萬沒想到的動作，向金一南鞠了個躬！並且說道：
「現在，為43年前那次耽誤你上班，我在這裡向你正式道歉。」
霎時，全場掌聲雷動！
我背後是日益強大的祖國！
事後，金一南少將在演講中，提到與基辛格會面的這段往事時，往往以一種三分辛酸、三分沉重、四分自豪的語氣：
「基辛格憑什麼向我鞠躬？我憑的是國家命運的變化，就是民族的崛起，我背後站著的是我強大的祖國。」
正如，基辛格沒想到，四十年前在工廠做學徒工的金一南，竟有機會，坐在自己周圍和自己面談。美國四十多年前也從未想到，自己有一天竟然要和中國，一起探討未來世界的發展方向。
《苦難輝煌》這本書是金一南少將用十五年心血編寫完成的，之前出版社請金一南是編寫紅軍的長徵部分。當時出版社只要求的撰寫紅軍的長徵部分，時間是三個月，字數為20萬上下。
當時金將軍已經做過上百萬的黨紀，他之前從沒有出過書，他也是想要藉此練筆。書讀百遍其意自現，這句話是真的沒錯。金一南將軍在國防大學中，一直苦心鑽研真的沒有白費。
金一南將軍在創作的時候，是非常認真的。在寫了十萬字之後，他才發現時間已經過去一大半了。
其次最重要的是當時寫作的內容，還沒有牽扯到長徵。金一南覺得自己即將要失信非常的難過，他在還有將近半個月的時候，去了一次出版社。
他拿著自己的底稿去了出版社，告訴出版社的編輯：真的很不好意思，跑題了，你們重新找人寫吧！
金一南當時頓時感到非常的羞愧，可是編輯在看了底稿之後：沒事，您就照您的意思寫下去，長徵我另外找人寫，這本書不論多長時間您一定要寫完。
金一南聽後，感覺到有些開心，正是這句話激勵著他用15年的時間，創作完這本苦難輝煌。
金將軍做過手術，不能夠長時間地久坐。他的夫人便每天準備給他鋪好褥子，讓他趴著寫。金將軍也是不負眾望，這十五年恐怕是，金將軍過的最漫長的15年。
其實趴著寫也是非常難受的，可是金一南將軍不畏懼苦難，他說過：這不算什麼困難，紅軍困難的時候比這難多了。
《苦難輝煌》上市之後，一下了蜂擁而搶，賣了兩百多萬冊。這本書也被中宣部廣為宣傳，幾乎一時間所有人都知道了金一南，也通過他了解到了紅軍的長徵。也讓很多小孩子知道了，我們今天的幸福生活是先輩們用鮮血換來的。
金將軍創作這本書的過程，或許就是苦難與輝煌的真實寫照。金一南將軍說過，機會總是與我們擦肩而過。
金一南少將能夠成就自己，與他一直默默無聞的付出有關係，也與一次外賓來訪有關。
1998年，美國國防大學的校長切爾克來到中國準備參加國防大會。所有人都不知道這個人是誰，可是金一南對他了如指掌。
他將對此人的分析，作成書面材料報告交給當時的校長。校長說：好樣的，知己知彼才能百戰不殆嘛！
此次之後金一南接收到了很多科研辦公室的電話，有一天他終於接到了調令，進入了中國國防大學的戰略研究所中工作。他也由此正是的走上了軍事理論的研究的道路，大家看金將軍的是不是一本苦難輝煌的縮影呢？
寫《苦難輝煌》，金一南用上了以前積累的所有素材，期間研讀500多本書、整理300多萬字的筆記，整整寫了15年，由此，53萬字的巨作終於誕生了。
《苦難輝煌》寫的是自1917年俄國十月革命消息傳入中國，至1936年西安事變前的歷史事件和人物。
整本書的主線正是人類歷史上的這一大軍事奇蹟——兩萬五千裡長徵，金一南將軍用引人入勝的筆法，向世人再現了那段人類革命史上富有史詩意義的創舉。看地獄中涅槃重生的中國革命，如何走出苦難，走向輝煌。
金一南曾經告訴長江日報記者，書出版之前，曾經有出版界的一些權威人士預測銷量：整本書50多萬字，一張插圖都沒有，字還那麼小，頂多賣七八千冊。
然而，包括金一南自己之內，任何人都沒有想到，這本書自2009年出版以來的10年來，各種版本的《苦難輝煌》發行量超過300萬冊，而今市面上還經常是供不應求。
《苦難輝煌》之所以能火爆的魅力，那就是信仰，信仰的力量是無窮的。我們今天要實現中國夢，實現中華民族的偉大復興，同樣需要信仰的力量。
金一南就是想通過這本書告訴全世界特別是中國人：「我們曾經擁有一批頂天立地的真人，他們不為錢，不為官，不怕苦，不怕死，只為胸中的主義和心中的信仰！」
後來，文化部原部長王蒙看了這本書，建議將其拍成專題片。
2013年5月，12集大型歷史文獻紀錄片《苦難輝煌》在央視綜合頻道播出，一時間震撼全國。老一輩的崢嶸歲月，就是對當下一些崇洋媚外、貶低本國的人的霸氣回應。
《苦難輝煌》這本書是金一南將軍的成名作，也是許多著名人士迄今十分推崇的一本書。
據說在蔣介石的孫子蔣孝嚴來訪期間，接見他的領導在他臨走時，就送了這本書給他，並對他說：「你要是讀了這本書，你就知道你們蔣家王朝為什麼跑到臺灣去了。」
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