《說文解字》說，「婚」，婦家也。《禮》娶婦以昏時，婦人，陰也，故曰婚。「姻」，婿家也，女之所因，故曰姻。
群婚時代，民知有母，不知有父，所以古代帝王，大抵從母得姓，神農和黃帝都是少典的後裔，但神農姓姜而黃帝姓姬，其原因就是母姓不同。
隨著私有制的產生，戰爭不斷發生，一些女性俘虜便被戰勝者所有，以奴婢對待。所以時至近代，女人自稱「奴家」，如《二人臺》劇詞中有「小奴家一心要戴花」，「奴家娃娃今年一十八」等語。
後來又有搶婚之俗，男家於婚夜，乘婦家不備，將婦搶走。後世之「娶黑媳婦」即是這種搶婚之俗的遺義。
庖羲氏時代變搶婚為買賣婚姻，即以儷皮為禮，酬女之值。儷，一對。皮，鹿皮。儷皮就是兩張鹿皮。當時以皮為貨幣。將兩張鹿皮送給女家，作為女兒的身價。
周朝時期，逐漸形成一套完備的婚姻禮制，即：納彩、問名、納吉、納徵、請期、親迎，合稱「六禮」。《中國風俗史》載：婚禮，必有媒氏以交通兩家。……凡娶女，先由夫家託贄物於媒氏，納於女之父。謂之「納彩」。（時至今日，男家送給女家的訂親錢物，叫做彩禮，也稱財禮）女父既承諾，則問女之名，謂之「問名」。媒氏歸於夫家而卜其吉兇。若吉，則更遣使告之於女父，謂之「納吉」。納吉之式既終，則納元繻十端。（元繻，黑色的絲織物。十端即五疋，因為這種絲織物從兩端捲起，所以，一疋有兩端。）獸皮二枚於女父，為納婚之約信，謂之「納徵」。由是夫家請求婚禮之期日，謂之「請期」。至期為婿者著禮服，乘黑車往女家親迎其婦，謂之「親迎」。
當時，庶人之女配偶，稱妻。「妻」與「齊」同意，取其與夫齊位。
保德的婚嫁習俗受「六禮」影響甚深，現今雖不是如法炮製，但仍貫穿著一條「六禮」的線索。特別是「六禮」的兩個特點尤為突出，一是男方主動出擊，女方守株待兔，二是買賣婚姻變相存在。
保德的婚嫁習俗，從建國前到建國後，發生了較大的變化，特別是《婚姻法》頒布以後，變化更大。但婚嫁程式基本可分為：議婚、訂婚、備婚、結婚、婚後五個階段。
議 婚
議婚是婚姻的籌劃階段。這一階段的主要內容是男方對女方的意向性選擇。自主婚姻則顯得簡單，父母主婚則相對複雜。現時，在保德境內，父母主婚仍佔多數，所以，這裡介紹的議婚習俗則以這類婚姻為敘述對象。
一、擇 婚
擇婚是青年男女本人及家長對婚姻配偶的選擇。
（1）婚姻圈。婚姻圈一般是以村莊為單位，形成的一種互相結為婚姻的範圍。保德地區，因為交通不便，通訊手段欠發達，所以，形成較小的各個婚姻圈，一般婚姻圈的半徑在二十華裡以內，以遠也不過四五十裡。再遠就情況不明，風俗差異也比較大了，所以，父母主婚的婚姻多在這種圈內進行，這種婚姻圈規定了擇婚的範圍。
保德還有一個特定的怪圈，即是有腋臭病的幾個村莊互相結為婚姻，結果使後代仍然有這種遺傳。
（2）擇婚的條件。擇婚的條件因人而異，但基本條件大致相同。一是「門當戶對」。俗話說：「龍攀龍，鳳攀鳳，討吃子攀得一條棍」。一般說來，同一階層、同一行業的人結婚，有共同語言、共同志趣，生活和諧，一般不高攀，以防在今後交往中感情上有一種壓抑感。二是要「清門淨戶」。保德地區管「腋臭病」稱為「門戶」。「清門淨戶」指沒有「腋臭病」，保德對「腋臭病」十分重視，認為「腋臭病」是遺傳病症，所以要考察到上三代，包括其血緣親戚在內。三是要家庭社會聲譽好。主要指家庭主要成員的品德、能力、人際關係、威信等。比如辦事公道正派、在家勤勞致富、與鄰裡不爭不鬥，和睦相處，在村中有威望、肯幫助人等。雙方對母親的觀察更加細緻，俗話說：「打起母豬看啦啦」，意思是說，母親對子女影響大，母親的形象以賢淑、善良、勤儉、心靈手巧為標準，反之生活邋遢、好吃懶做、訣街罵巷者則為人之厭惡。四是要門風正派。這裡的「門風」主要指男女作風，即家庭主要成員及其本人沒有不堪入耳的蜚聞。五是要家道殷實。這主要是女方的條件，基本要求是有較寬暢的居室，有吃有穿有零花錢。六是要男女雙方身體健康，沒有疾病。七是要看男女雙方的「本事」。男的要會「賺錢」，女的要會操持家務，俗話說：「會挑的挑當頭，不會挑的挑高樓。」
（3）擇婚禁忌：
第一、同姓不婚。民間認為同姓而婚為「亂倫」，會影響後代子孫的健康。這種說法，從現代優生學的角度講，不無道理，血緣相近的人通婚，對後代健康不利，這是有科學依據的。在保德境內，有些村子同姓不同宗，即一姓不一家，所以，也就無所禁忌了。同宗結婚，必須出了「五服」。「五服」就是按血緣繁衍的一個五代家族。即同一高祖的兩個男女不能通婚。
第二、異輩不婚。「五服」之內的異輩通婚，是最典型的「亂倫」行為。異輩不婚，既符合科學道理，又不違倫理道德。諸如：侄不得娶姑，甥女不得嫁舅，叔不能娶侄女，姨不可嫁外甥等。
第三、表親不婚。表親是指姑舅親和兩姨親。民間認為，「姑姑做婆，一輩子不和」；「姨姨做婆，刀剪廝磨」。但也有人認為，「表親婚，親加親」。「姑舅親，輩輩親」，「兩姨遠，狼拉的圪沒人管」。偶有姑舅結婚者，只許姑姑的兒子娶女姑舅，絕不許舅父的兒子娶女姑舅。否則「不順茬」為「回頭婚」，與舅家不利。
第四、婚齡。在結婚的年齡方面，保德人認為「同年相歲」最好，相差一兩歲也可。
過去早婚之風盛行，有「女人十五當家計，男人十五奪父志」之說，即有十二三歲就結婚者，《婚姻法》頒布之後，早婚陋俗漸漸絕跡。
不管是舊時的早婚，還是現在提倡的晚婚，當地人最忌諱年齡相差過大，反對「老納少妻」或「少娶老妻」。但在舊社會有個別婚姻因經濟困難或其它原因，也有丈夫比妻子大一輪的（即十二歲）。
按本地風俗，一般是男的年齡要比女的大一些，但女的比男的大一兩歲也不為怪。民諺有「妻大一歲，好活一輩。妻大兩歲，金銀滿櫃」的說法。
（4）「打探」。「打探」又稱「查考」、「探找」、「問訊」等。
「打探」是男女雙方都十分關注的事。關注的核心，即是「查三門」，「三門」是「門檻」、「門風」、「門戶」的合稱。
「門檻」，指的是對方的社會地位及經濟地位。
「門風」，指的是家風，也就是家長的生活作風，也包括社會名譽及聲望。
「門戶」，也就是有沒有腋臭病，保德對此十分重視。
「查三門」，是求得門當戶對的基礎。
「打探」是一種意向性考察，往往由男方家主動出擊。如果打聽到某家有一個和自家的男孩年齡相當，可作為理想兒媳婦的女孩，則請親戚朋友去女家「打探」是否有結親可能，如沒有可能，便再「打探」另一家，如女家也有結親意向，則正式央媒說合。
二、央 媒
天上無雲不下雨，人間無媒不成親。舊時，男婚女嫁中，媒人起著極關鍵、極重要的作用。男婚女嫁必須遵從「父母之命，媒妁之言」。如果私訂終身結為伉儷，即被視為「非法」、「非禮」行為，將為世人所鄙視，有的因之而斷絕了父子、父女關係，有的甚至成了封建禮教的犧牲品。
媒人就是婚姻介紹人，男的稱「冰人」、「冰公」、「秉公」、「月老」、「伐柯人」等，俗稱「媒人漢」；女的稱「媒婆」、「紅娘」等。舊時有職業性的媒人，但多數媒人是熟知雙方情況巧言令色，善於看風使舵的親戚朋友或街坊鄰裡。
舊時央媒人，都要寫《央媒帖》，這樣顯得鄭重其事。保德地區則以口述，但必須帶個「請」字，媒人只要有請，即便許諾，沒有一個謝絕的。
媒人被請知後，主家便款待酒飯，當接了家長與兒子的滿酒以後便重任在肩了，從此便跑跑跳跳，吹吹諞諞，主觀上想撮合成親，一是成人之美，二是顯示自己的能力，客觀上不乏言過其實、弄虛作假之處。因此而產生了不少罵媒人的民歌：
大大媽媽耳根子軟，
沒頭鬼媒人兩頭扇。
羊肚子毛巾兩頭花，
黑心的媒人兩門上誇。
不怨親來不怨鄰，
單怨媒婆子不是人。
沒頭鬼媒人愛吃糕，
一出大門叫狼拉倒。
蕎面圪坨兒肉臊子，
媒人吃上害痘子。
媒人責任重大，如「許話」、「交財禮」、「探話」等每一道「大手續」都離不開媒人。
在訂婚和結婚時，媒人要坐正席。
婚禮告成後，男女雙方都要以大禮酬謝媒人。
舊時婚姻講究三媒六證，才算「合法」、「合理」的婚姻。而且三媒六證齊備，兩家誰也不得反悔了。
關於三媒六證，民間有個傳說。從前，某縣有四個出名人物。一個是樂善好施的羅員外，號稱「小孟嘗」；另三位是弟兄仨秀才，足智多謀，號稱「賽諸葛」。有一天三秀才存心要捉弄羅員外，一起到他府上，要求捐借幾樣東西，拿去解救災民：穀子要像海水一樣多，布匹要像彩虹一樣長，饃饃要像高山一樣重，羅員外有心維護「小孟嘗」的名頭，可又自省填不滿這無底洞，正在為難之際，他的小兒子出頭說話了：「這事不難，有請三位先生把海水的體積、彩虹的長度、高山的重量計算出來，家父自然如數奉捐。」
三秀才面面相覷，不知如何應對。小後生說：「我也問你們捐借點東西，就以三天為期。借來了萬事皆休，借不來，你們自己把『賽諸葛』的名頭廢了吧。」
秀才們問：「小相公欲借何物？」小後生說：「這東西家家都有，名曰『六證』。」「賽諸葛」上知天文，下知地理，倒沒聽說過「六證」為何物。三天內，跑完方圓十裡人家，問遍大小雜貨店鋪，竟沒一個人知道什麼是「六證」。
眼看期限將到，三秀才方寸大亂。正巧，鄰居姑奶奶帶著小甥女從保定府回娘家探親來了，三秀才忙去問她：「保定府可有『六證』？」姑奶奶一時摸不著頭腦。那小姑娘在一邊笑了：「啥『六證』呀，不就是尺子升鬥這些東西嘛，那小相公在耍你們呢，你問他父親借的東西，沒法衡度計量，他也出這個難題回敬你們。」
太陽落山之後，三個秀才又來到「小孟嘗」家，帶來一個木升、一把尺子，一桿秤，一個算盤，一把剪刀，一面鏡子。羅員外說：「這叫啥『六證』？」三個秀才說：「糧食多少，有米升和算盤作證；饃饃輕重，有秤桿作證；布匹長短，有尺子和剪刀作證；相貌醜俊，有鏡子作證。」羅員外聽了哈哈大笑，說：「真難不倒你們『賽諸葛』。」三秀才不好意思，只好把鄰居小姑娘點撥他們的真相說了出來。
「小孟嘗」一聽這個小姑娘如此聰明，忙請求三個秀才做媒，要把她說給自己的小兒子做媳婦，三秀才也覺得挺般配的，便答應幫忙。三秀才到姑奶奶那兒提親，姑奶奶也一口應允。羅員外滿心歡喜，託三秀才下了聘禮，便正式討要對方信物確定親事。三秀才說：「人家是來探親的，又沒個準備，立時三刻哪來信物啊？就拿『六證』作信物吧，加上我們三個媒人還有啥不放心的。」羅員外直打哈哈：「三媒六證，三媒六證，好，好，放心，放心！」從那以後，這一帶的訂婚儀式，都要請三個媒人，還須擺上升、尺、秤、剪、鏡子和算盤共六件信物。其後又流傳到別的地方，相沿成俗。
據考據家稱，所謂三媒，是指男方請去女方提親的媒人，女方請去男方相親的媒人，最後是男女雙方共請在訂婚儀式做證的媒人。在保德則另有一說：「是媒不是媒，至少跑三回。」「三媒」是指媒人跑腿的次數，而不是三個媒人，媒人由男方請，一般請兩個，意思是成雙配對。
關於「六證」在舊時婚姻儀式中廣泛使用，今已不見。
三、提 親
男方請好媒人後，媒人要選擇適當時機，去女方家提親，第一正式表達求婚信息，第二向女方介紹男方基本情況，如：介紹男方主要親戚，以表明「清門淨戶」；介紹家庭經濟狀況，以表明女方嫁到男家後，生活不會受制；介紹男方家庭主要成員的社會聲譽，以表明是正經人家；介紹未來女婿的相貌、人品以及生時八字，給女方一個良好印象……。這些基本條件，保德稱作「大山」，如果「大山」上沒啥異議，男方則可去女家相親，如果「大山」不對，婚事就告吹了。
相親和提親時間相距不能太長，俗語說「熱親」就是要趁熱打鐵，以防有人破壞或有人插足。
四、相 親
相親包括兩方面內容，男到女家稱「相婆姨」，女到男家稱「相人家」。
相親是婚前男女雙方見面的難得機會，舊社會，往往十分珍視這種機會，而今男女自由戀愛，也不大講究相親這一程式了，只是隨時將男朋友或女朋友帶回家，吃吃飯、玩玩，讓父母親見見面而已。
（1）「相婆姨」指的是男到女家相親，主要看未來妻子的人品相貌，同時，也讓未來的嶽父母試探試探未來女婿的聰明才智。
「相婆姨」時一般要由未來的女婿親自去相看，或由介紹人陪著去，或由家長領著去。封建時代的相親，也有家長或家長委託的代表代為相看的，極個別也有請人「頂包」的。
相親是件不卑不亢的事，既要顯示英年老成的樣子，又不能「呆板死相」；既不能「少言寡語」，又不能「信口開河」。俗言：「三句話探深淺」。未來的嶽父、嶽母要找一些話頭和相親者搭話，相親者既要「對答如流」，又要「掌握分寸」，不能露出傲慢與輕浮。如有失誤處，家長和介紹人馬上打圓場。
相親者要給在座的人點菸、遞糖以顯彬彬有禮。
如果男方相中了女方，就多攀談一些時間，甚至伺機和女方說些悄悄話，如相看不上，立刻便離去。
如果女方也相中了男方，女家則殷勤留男方吃飯，以吃麵條為常見，意思是可以交往了，俗稱「拉手面」。
如果女方相不中男方，則不備飯，只是謙讓而已。或者女方家長當面直說：「孩兒們小哩，如今還不打主意」。或者背地對介紹人說：「孩兒們的事誰也做不了主，你們再打查吧！」這就是說相親失敗，俗稱「相脫節了」。
如果雙方初步滿意，女方要告知介紹人她們去男家相親的時間。
（2）「相人家」指女方到男方家相親，主要是看村社、看房欄住座，看男方的經濟狀況。女方相親也要通過介紹人由母親、嫂嫂、姑姑、姨姨等至親領著去男家。男家熱情相待，不可有半點怠慢。過去一些小戶人家，生怕女方相看不上，也有向鄰裡借房、借櫃、借鋪蓋裝點門面的。如果女方相不中，一般不吃飯，小坐一會兒便走，或給介紹人留下言語：「一時半刻打不了主意，慢慢說吧！」
如果相中了，則大體約定個時間，介紹人再去。
五、換帖·合婚
換帖又叫「換庚帖」或「換名帖」。是古代六禮之一的「問名」的遺制。
「問名」就是男家請媒人問清女方名字和出生年月日。《儀禮·士昏禮》：「賓執雁，請問名」。鄭玄註：「問名者、將歸卜其吉兇。」大致儀式是，介紹人送給女方家長一隻老雁，然後說：「某既受命，將加諸卜，敢請女為誰氏？」女方家長說：「吾子有命，且以備數而擇之，某不敢辭。」於是告知介紹人女方的姓名和生時八字。
「問名」演化為後來的「換帖」。
「庚帖」又叫「八字帖」，是舊俗訂婚的男女雙方互換的帖子。即在紅紙上書寫姓名、生辰八字、籍貫以及祖宗三代等內容。相親成功後，介紹人要把男方的「庚帖」送到女家，同時把女方的「庚帖」送到男家。
「換庚帖」是為了合婚之用。合婚即請「平事」（即陰陽先生，喪事稱陰陽，婚事稱平事）或算命先生推算是否「大相」相合。根據男女雙方的生辰八字以及五行相生相剋的道理，看此二人是否可以結為夫妻。過去很多有情人就因為聽了算命先生胡說八道合婚不成，造成了終身遺恨以至釀成了無可挽回的悲劇。
合婚時，除合八字外，還講究合生肖，至今民間還流傳看生肖合婚的民謠：
大相相合的民謠：
鼠配牛，代代有，
玉兔金犬起高樓，
雄雞高唱蛟龍飛，
馬羊共圈滿罐油，
白虎烏豬上等婚，
蛇猴共處天地久。
大相不合的民謠：
自古白馬怕青年，
羊鼠相配一旦休，
金雞不與狗相見，
青龍見兔淚交流，
蛇見猛虎如刀銼，
豬猴相見不到頭。
此外生肖避忌還有「犯月」的說法，男的「犯月」與女家不利，女的「犯月」與男家不利。
「犯月」歌謠：
正月龍，二月牛，
三狗四羊五兔頭，
六鼠七雞八月馬，
九月老虎滿山跑，
十月豬，十一月猴，
十二月黃蛇不出頭。
這些無稽之談沒有絲毫的科學性，但長時間內受人崇信，而今這些陋習基本淘汰。