本文來源Wired，作者KYLE VANHEMERT，機器之心翻譯出品，參與成員：微胖、汪汪、柒柒。
有部一篇紀錄片《字體傳奇》講述了世界上無處不在的Helvetica字體（就是蘋果各種設備文本編輯的默認字體），只要我們看到的地方都會出現這種字體，幾乎成為了工業文明和機械化的象徵。這篇文章講述了對Helvetica的重新設計——Haas Unica字體的重生傳奇。
《字體傳奇》紀錄片
想像一下，如果由於放映技術的發展出了意外，《星球大戰之帝國反擊戰》只能在幾個電影院上映。我們能想像到它逐漸趨於平淡，在過去幾十年中只是一部邪典電影，一個歷史上的註腳——只有嚴肅電影迷迷戀的一部科幻作品。
這就是Haas Unica字體的故事。
在你目之所及的地方，幾乎總是能出現Helvetica字體。它是應用最廣的字體之一，它如此受歡迎以至於出現了一部紀錄片來專門研究它的流行程度。與之對應的是，你也幾乎沒有見過Haas Unica字體，該字體旨在對Helvetica進行多種後續加工和改進。20世紀80年代被引入，但立刻被歷史遺忘。
如今，在沉寂了幾十年之後，Unica被拯救起來並重新製作。由於Monotype公司設計師Toshi Omagari的努力，該傳奇字體以Neue Haas Unica的名字重新問世，是一個擁有18種字體的集合，同時為適應數字時代做了調整。這些字體的製作風格保證了其在小尺寸時也能清晰易讀，它可能是完美的Helvetica替代品，用於用戶界面等其他屏幕的文字要素方面。對於設計師來說，儘管新的Unica是一個令人興奮的來訪者。但就如Pentagram公司合伙人J. Abbott Miller對其評價：「這是一個擁有瑞普·凡·溫克般性格的字體，在沉睡了30年後終於甦醒。」
胎死腹中的字體
1957年，Helvetica字體由瑞士設計師Max Miedinger發明出來，是對今天看起來「奇形怪狀」的起源於19世紀德國字體的升級，這種字體當時非常流行，直到20世紀70年代，它已經徹底成為了貫穿於現代生活的書寫標準，成為當時眾多公司的御用字體，包括德國Knoll公司、寶馬、美國航空及其他幾百家公司。它為雜誌廣告、地鐵標示、信件抬頭，甚至是總統競選帶來了一種清晰的、現代的展現風格。就像設計師Michael Bierut所言，就其流行程度來說，它就像空氣、重力一樣無處不在。
然而，對於那些以檢查信件為生的人來說，20世紀60、70年代隨處可見的Helvetica讓他們很容易注意到這種字體的古怪之處。
Helvetica的設計初衷是為了凸顯頭條、廣告文本之類的簡短有力，因此，當它被用於長段大塊文本時，變小的Helvetica字體看起來總是不大對勁。而且Helvetica字體是為1950年代流行的熱金屬排版技術量身定做的，很難再在90年代普及開來的照相排版技術中完美再現。
因此，1974年，曾於1957年引入Helvetica字體的百年瑞士字體設計老店Haas,任命一個名叫 Team』77的瑞士設計團隊為這個世界上最流行的字體續寫新的篇章。這個團隊包括André Gürtler, Erich Gschwind 和 Christian Mengelt，他們著手設計一種適合照相排版技術的字體，他們的做法是將當時十分流行、也更加正式的sans-serif字體Univers（以冷峻、優雅著稱——譯者注）和Helvetica的最好元素整合起來。團隊不知疲倦地分析著源字體以及創作衍生字體的各種細節。
歷時三年，終於完成任務。
然而，當他們完成 Unica字體設計時，Haas卻被另一家公司併購了。更不幸的是，一種新技術——桌面印刷系統——將傳統排字系統推至邊緣。個人電腦的興起，特別是蘋果的麥金塔電腦，能夠讓人們以無數種新的方式體驗不同字體。Unica很快便和它本欲效忠的照相排版技術變得沒有什麼關係。結果，在這次技術洗牌中，Unica消失了。Monotype 的字體總監Dan Rhatigan 說道：「人們並不常見這種字體，它幾乎是胎死腹中。」
找到Unica
接下來幾年中，Unica陷入默默無聞，這也讓它增加了幾分神秘。20世紀80年代，另一家公司將Unica數位化，不過，這家公司也立刻破產了。Rhatigan回憶道：「由於是一家倒閉公司出品的字體，很長一段時間，人們並不清楚能否使用 Unica，這也為Unica再增幾分傳奇色彩。」
2012年末，Rhatigan正在拜訪Monotype公司位於德國的「前哨」，這裡曾是著名字體設計公司Mergenthaler Linotype 的辦公室。當他在倉庫裡尋找舊材料時，偶然找到裝有描圖紙（tracing paper）和透明片（transparent sheets）的盒子。每張透明片都有一個字幕，清爽、乾淨、約10英寸高：照片膠捲記錄下了Unica。
Rhatigan朦朧中覺得自己在印刷論壇的公告上見過這個字體。作為一個對字體充滿熱愛並不吝把它們紋在身上的設計師，能見到傳說中的字體真是激動極了。他說：「這真是太興奮了。我們很想知道，這是否意味著我們能隨心所欲地做想做的事情了？」經過短暫的調查，結果很明顯：是的，Monotype擁有這種字體的名稱和權利。
Rhatigan把材料給Monotype的設計師Toshi Omagari過目，後者立刻承擔起讓它起死回生的任務。Omagari照著材料、遵循原來的設計意圖重新繪製了字母，並做了微調，讓它們更適合現代的數字設備。Omagari還加入了不同的粗細和語言。每次他和Rhatigan提到這個項目時，人群總是不由自主地興奮起來。
「當我們和人們說起我們正在做的這件事時，他們變得越來越狂熱，」Rhatigan說，「人們知道Unica字體。但由於它沒有廣泛使用，許多人並沒有機會使用它，也沒法驗證它是否一如傳說中的那樣好。它真的就像失落的寶藏一樣。」
循循漸近水晶杯
在你我的眼中，Unica和Helvetica幾乎沒有區別。大寫字母Q的最後一筆輕微往上推了一點點。而小寫字母t的頂部被削減了一些。然而對Omagari和Rhatigan這樣的設計師來說，這些差別相當明顯。Rhatigan說，即使是在膠片上看，所有的細節、每個設計的目的都清晰可見。
1980年，當Unica發表之後，Team'77緊接著發表了一篇文章，詳述了它的所有設計意圖。一開始，他們嚴格地審視了Helvetica字體的方方面面，從它最初的金屬鑄字版本到後來的照相排版版本。然後，他們提出了幾十個修改意見。Helvetica的大寫字母都方方正正，筆畫粗細都差不多，而Unica則被Team'77修改得更加自然。對字母表中的每個字母，設計師們都在筆畫粗細和間距之間進行了權衡。最後，他們認為，Unica字體「在大寫字母的拼寫上更加緊密」，並「增加了連續文本的可讀性」。
正是這種可讀性，一下子吸引了Rhatigan的注意力。Helvetica的設計初衷是為了頭條標題和廣告，但當人們開始不加選擇地把它用到大塊的小字文章中，它的魔力就消失了。Rhatigan說：「如果使用得巧妙，Helvetica做標題真是棒極了，但是作為一種日常信息的載體，它立刻跌進了平淡的谷底。Univers字體則清晰又乾淨，很不錯，但有一些冷淡。可以說，它也能起作用，但有點太過嚴峻了。」
Unica在兩者之間找到了完美的平衡點，Rhatigan說：它不像Helvetica那麼古怪，也不像Univers那麼單調。「Unica是美麗而脆弱的，現代又合理的，在它之中還有人性。」
在一篇1955年的著名論文裡，Beatrice Warde認為，好的字體應該像水晶高腳杯一般，「以精確計算來顯示而不是隱藏美麗及內涵。」Unica比Helvetica更接近這一意義。Monotype收集到的設計者反饋裡，「美麗」、「經典」、「聖杯」等詞不勝枚舉。
Rhatigan認為Unica的優點尤其突出表現在適用於用戶交互界面。可讀性是用戶交互時最為重要的一方面。當Apple將Helvetica的一種瘦版模式設置為iPhone的默認字體時，又一次引起了關於Helvetica字體易讀性的爭論。就如設計師Khoi Vinh在此時寫到的， Helvetica的字母「被優化了，適用於在那些眼睛有足夠的空間沿著它們柔和的曲線完成一次『字母旅行』的情況，如果像Google和Apple那樣將這種字體用於文本設置，小尺寸，段落中，會使閱讀更加有視覺空間障礙，增加了困難度。」
那麼Neue Haas Unica在如今的數字屏幕時代會是一個相對較好的選擇嗎？Rhatigan的回答是「這當然是我們所希望的」。
Microfoundry的設計師創始人Hrant Papazian是另一個Unica的資深粉絲。數年前，Papazian在Typophile論壇（國外字體設計論壇——譯者注）發過一篇帖子，他認為，自己對該字體的崇拜的原因是因為這個字體不「幼稚」。
他使用了一個意味深長的類比：舊時代的怪誕字體（比如19世紀那些早期無襯線字母）就像是「倒退的村民」，新的字體如Helvetica和Univers就像是「城市人裝成村民」。而「Unica就像是一個城裡人不得不因姻親關係搬進農村裡，但它決定做到最好。」（最好兩段我合併成一個，這樣中文閱讀起來更舒服一些。）
有個flickr圖集也展示了從Helvetica 到Haas Unica的逐漸變化，一起來欣賞下。
Haas Unica01
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