（Julie Beck/文，IvyP/譯）科學和奇幻作品乍看起來似乎完全不沾邊，然而「科學家」和「《指環王》粉絲」這兩個群體卻有不小的重合，而這一群人可以被親切地稱為「技術宅」。
你可以不同意我的觀點，不過有很多證據表明科學家們非常喜愛J.R.R.託爾金（J.R.R. Tolkien）的魔幻巨著。幾種最新發現的動物也以書中角色的名字命名——紐西蘭發現的某一個屬的黃蜂，因身形和霍比特人一樣短小而結實，而被以霍比特人所居住的夏爾（Shire）命名（Shireplitis），該屬包括比爾博夏爾寄生蜂（S. bilboi）、佛羅多夏爾寄生蜂（S. frodoi）、梅裡雅達克夏爾寄生蜂（S. meriadoci）、皮瑞格林夏爾寄生蜂（S. peregrini）、山姆韋斯夏爾寄生蜂（S. samwisei）和託爾金夏爾寄生蜂（S. tolkieni）。另外，古生物學家還用炎魔（Balrogs）的名字，將一種體重約900磅（約400千克）的遠古鱷魚命名為炎魔煤礦鱷（Anthracosuchus balrogus）。此外，還有以索倫命名的厚穹之索倫眼龍（Sauroniops pachytholus）。
索倫眼龍出土的化石只有一塊眼眶骨。圖片來源：huffingtonpost.com
索倫眼龍復原圖。圖片來源：wikia.com
亨利·吉（Henry Gee）在《中土的科學》（The Science of Middle Earth）一書中寫道：「由於託爾金很喜歡命名，幾十年來他創作出了非常多好聽的名字；再加上科學家們對他的喜愛，因此將這些名字用到正式的分類學中也許是一種必然。」
不過，其他學科也沒落下。在澳大利亞有一片地址區域被稱為「魔多鹼性火成雜巖」（Mordor Alkaline Igneous Complex），還有一對小行星被分別命名為「託爾金」和「比爾博」，水星上的一個隕石坑也被叫做「託爾金」。此外，還有用來研究特定星系的「索倫計劃」（Spectrographic Areal Unit for Research on Optical Nebulae，SAURON），這個計劃裡還有一個被稱作「真知晶球」（Palantir）的附屬處理系統。中土的真知晶球就像是我們世界裡的水晶球，能夠讓人看到世界任何一個角落的景象。「真知晶球」還是一個軟體公司的名字，該公司和美國中央情報局以及美國國家安全局都有聯繫，而這個名字背後的含義就不止那麼簡單了。
《指環王》電影中的真知晶球。圖片來源：youtube.com
命名只是紀念喜愛作家的一種方式，另一種就是利用科學知識來分析託爾金的虛構世界。許多論文都會用科學的眼光來分析《指環王》中的內容以及作品中描述的世界。當然，許多文章其實都是玩笑，但也有不少融入了真正的科學原理和方法。
3月發表在《跨學科科學主題雜誌》（Journal of Interdisciplinary Science Topics）上的一篇文章就提出，書中看似無法實現的英雄壯舉和運動能力，可能是由於中土大氣層中較高的氧氣含量。研究指出，中土人類似於地球人，因此研究者以阿拉貢永不疲倦地守衛聖盔谷，以抵禦邪惡半獸人猛攻作了例子。
他們寫道：「雖然阿拉貢說自己87歲，但由於是杜內丹人（Dúnedain）的壽命比一般人類要長得多，所以他的體力就像是30多歲的青壯年。因此在計算動脈血氧分壓時，他的年齡應該為35歲。」
利用公式，他們分析得出中土大氣的高氧含量是阿拉貢可以整夜屠殺半獸人的重要原因。
聖盔谷一役中的阿拉貢。研究者分析得出，中土大氣的高氧含量是阿拉貢可以整夜屠殺半獸人的重要原因。圖片來源：orlandolove.net
研究還提到：「這也可以解釋為什麼中土生物要比地球生物大得多，比如大蜘蛛尸羅（Shelob），以及為什麼像龍這樣巨大的生物會生活在中土。」
中土世界最大的龍，黑龍安卡拉剛。圖片來源：geocaching.com
其他一些科學家們迫切希望解答的中土相關問題包括：
比爾博能從咕嚕（Gollum）那裡逃脫，是不是由於生活在黑暗洞穴中的咕嚕維生素D缺乏導致身體較弱？（答案：可能吧。）
儘管佛羅多穿著秘銀鎖子甲，但他真的能在被洞穴食人妖（Cave-trolls）刺傷後活下來麼？（答案：能，不過可能會胸骨骨折，而且基本不可能逃跑。）
咕嚕到底有什麼精神問題？（答案：很可能是類精神分裂人格異常，不過也有可能是多重人格）
布裡斯託大學的氣候科學家也製造了一個複雜的中土氣候模型。根據這個模型，霍比特人所居住的夏爾的氣候與英國的林肯郡和萊斯特郡最為相似，而魔多的氣候則更像洛杉磯或德克薩斯州西部。
中土世界的氣溫模型。圖片來源：研究論文
中央康乃狄克州立大學的天文學教授克莉絲汀·拉森（Kristine Larsen）在《索倫、末日火山和精靈蛾：託爾金對現代科學的影響》一文中寫道：「有記錄顯示，中土引起了託爾金早期粉絲中，科學相關專業學生和從業者們的興趣。比如，在20世紀60年代，據說託爾金協會（Tolkien Society）的成員多由學生、教師、科學家和心理學家組成。」
那麼為什麼這麼多科學家對《指環王》和其中的世界如此感興趣呢？
對此她認為：「當科學家喜愛上某種流行文化時，他們會從中看出科學道理。作品中描述的世界如此複雜，完全可以深入研究，包括裡面的語言、地理、世系等等。作品本身是注重細節的，而科學家們通常都喜歡有深度和細節的東西。」
拉森還寫過有關託爾金的許多其他論文——不難理解，其中大部分都與中土的天文相關。比如，在一篇文章中，她討論了波吉爾星（Borgil）應該就是現實中的金牛座主星畢宿五。她還寫過如何利用託爾金的作品進行教學，並表示這是她對《指環王》感興趣的部分原因。
她說：「我利用它來讓學生們產生對科學的興趣，我也希望能夠發現所有託爾金巧妙地融入到中土世界中的科學知識，因為其中許多科學知識並沒有被一般讀者所注意到。還有一些研究託爾金作品的學者無法理解的事情，比如我或許能幫助他們解答「這段描述其實說的就是極光，或者託爾金在描寫虛構的星座時，也許是參考了現實中的星座』這類內容。所以從某種程度上來說，我是在幫助研究託爾金的人們更深層地理解他的作品，這太有意思了。」（編輯：球藻怪）
編譯來源Atlantic，Science's Love Affair with The Lord of the Rings本文為果殼網原創編譯，謝絕轉載。如有需要請聯繫media@guokr.com