有了火才有飲食文化，人類發現火，當然不是這個千年的事了，但火是飲食烹飪之根本，有了火，才有了飲食一說。人開始自覺用火，大約在五十萬年以前。火，對於提高食物的美味和延長人類的生命來說，算是一次革命了。而人類的牙齒，既不同於肉食性動物，也不同於草食性動物，二者兼而有之。
今天，我們不說中國的飲食文化，就說一說中國人吃肉的歷史。說到這裡，在鴻門宴這一歷史事件中，樊噲的表現給人們留下了深刻的印象。
這名魯莽的武士闖入營帳，打算營救自己的主公劉邦。項羽見帳外闖入一位壯士，饒有興致地說道：「這位壯士來得好，趕快賞杯酒水給他！」樊噲比較識趣，拜謝了項羽之後，將杯中酒一飲而盡。見此人豪爽，項羽又說道：「再賞壯士一條野豬腿！」樊噲一屁股坐在地上，用佩劍割肉，大快朵頤。
粗略一看，似乎項羽對這位壯士頗為器重，不過，筆者卻不這麼認為。試想，在一場宴會中，眾目睽睽之下，主人賞賜給客人八斤白酒，讓客人一飲而盡，這哪裡是什麼器重？分明是一種羞辱！
況且，在古代的飲食習慣中，豬肉並不算是一種名貴的肉食。正所謂：「天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，諸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食魚炙，庶人食菜。」
僅以我們中國的歷史來看，早在先秦時期，「肉食者」就已是百姓們對貴族爵士的代指。而之後歷朝歷代的黎民百姓，哪怕有幸生在那些載入史冊的太平盛世，想要頓頓沾上葷腥也很不容易。
哪怕是塞外草原上驅使著龐大獸群的「套馬漢子」，在吃肉這件事上，相比於南方臉朝黃土背朝天的智人同胞們也沒好過多少。因為，對於大部分貧苦的牧民而言，單純為了口腹之慾就宰殺牲畜，依然是奢侈之舉，牧民們日常主要食用的是奶製品。
可以說，在畜肉之中，最寶貴的就是牛肉和羊肉了，而豬肉則次之。時至今日，這種飲食習慣仍被保留下來，不信且看市場上牛羊豬肉的價格，就能說明問題。
根據史學家的研究，古人飼養牲畜的歷史要早於農耕，在不同的時期不同的肉食在飲食系統中有不一樣的地位。這種地位上的差距，直接影響到肉食的價格。
《禮記》有云：「諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，庶人無故不食珍。」從這裡就能看出，至少在先秦時期，牛羊就已經成為了上等肉食。
我們知道，牛在農耕社會中有著無可替代的作用。
一頭牛所帶來的生產力，甚至大於一個勞力。在許多朝代，牛都得到了立法保護。例如：漢朝的例律就明確規定了「不得屠殺少齒」，也就是說，年輕力壯的耕牛在漢朝是禁止宰殺的。漢朝人想要合法地吃牛肉，只能宰殺老病殘的耕牛。
那麼，在漢朝時期，私自宰殺耕牛，會受到怎樣的處罰呢？
殺頭！
只要違背這項例律，那就要給耕牛償命。
到了唐宋兩朝，不論是老、病，還是殘的耕牛，都在禁止宰殺的行列中。這一時期的人們，只能合法吃到自然死亡的牛。
因為，「物以稀為貴」，所以，牛肉的價值自然水漲船高。在《楚辭》之中，有一篇記載豐盛菜餚菜單的文章，其中便將牛腱肉、羊湯視作佳品。
中國人吃羊肉的習俗，則是從宋朝時期開始的。宋真宗偏愛羊肉，御膳房每天都要宰殺三百五十隻羔羊，滿足宋真宗的飲食需求，而後來的仁宗、英宗這兩位皇帝同樣是羊肉的「發燒友」。
到了神宗時期，雖然，豬肉的地位有所提高，但是，御膳房每年仍要消耗四十三萬斤的，反觀一年消耗的豬肉數量僅在羊肉的百分之一。
既然皇帝喜歡吃羊肉，老百姓自然會上行下效。不論是達官顯貴，還是草頭百姓，都將羊肉視作餐桌上的美味佳餚。
宋朝的大美食家蘇東坡，曾一度吃膩了羊肉的味道，「十年京國厭肥羜」。饒是如此，在他被貶到惠州時，仍對每個月一次的官廨殺羊流口水。
遺憾的是，今時不同往日，此時的蘇東坡已經是戴罪之身，按照宋朝的例律他已沒有資格享用羊肉。所以，他只能帶一些羊骨頭回家，打打牙祭。
不論是唐朝還是宋朝，豬肉仍不是上流社會的主流肉食。宋高宗在清河郡王家中吃飯時，菜單上有五花八門的美食，偏偏少了豬肉。只有招待宋高宗禁衛時，清河郡王準備了三千斤豬肉。
從這裡就能看出，豬肉在主要消費群體中並不受歡迎，難怪蘇東坡會有這樣的感慨：「富家不肯吃，貧家不解煮。」
不過，這也僅限於上流社會。對於普通老百姓來說，豬肉這種物美價廉的肉食仍是一種打牙祭的絕佳美味。在《水滸傳》我們能看到，屠戶是一種相當熱門的職業，這一職業為廣大百姓解決了嘴饞的問題。
隨著時間的推移，人們的飲食習慣發生了巨大的變化。但是，牛羊肉的地位已經變得無可動搖。哪怕是在十九世紀初的清朝，牛羊肉仍是上流社會的流行肉食。
琦善在與英國人進行交涉時，便送給英國艦隊二十頭牛、二百隻羊，卻偏偏沒有送出一頭豬。當然，今天我們旨在討論中國人的「食肉史」。在當今社會，肉食沒有貴賤，一切還要以個人喜好為主。
參考資料：
【《禮記》、《楚辭》、《食肉史》】