《紅樓夢》中對賈元春的描寫不多，她正面出場的情節大多集中在省親的那一回。
她在華美莊嚴的皇家儀仗隊的前呼後擁下回到娘家，這在外人看來是多麼榮耀的事啊，可她卻似乎看不出有什麼得意喜悅之情。
相反，見到賈母、王夫人等親人之後，她悲悲戚戚、哽咽難言，說：「當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來!」
又隔簾含淚對其父賈政說：「田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂。今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣。」這是她見到久別親人之際，發自肺腑的真心話。
由此可以看得出，元春雖貴為皇妃，但她生活得並不幸福，皇宮裡的富麗堂皇、金尊玉貴的日子，並不是她真正嚮往的生活，她喜歡一家人在一起安享天倫之樂的平凡日子。
然而，她是皇帝的妃嬪，一言一行時時處處都要顧及皇家身份，說什麼「那不得見人的去處」、「骨肉各方，然終無意趣」，這些話，豈不是對皇家的大不敬?
在這樣一個隆重的場合，有多少雙眼睛在注視著她的一舉一動，有多少耳朵在傾聽著她的一言一行!她怎麼能如此毫不掩飾地說出這樣的話來?她難道就不怕周圍那麼多太監和宮女嗎?即使他們都是自己的親隨，但能保證個個都對她忠心耿耿?
可見，元春為人心思多麼單純，多麼缺少心機，像她這樣不懂得防範別人、把內心的喜怒哀樂輕易外露的人，要在複雜險惡的宮廷中生存，那是何其地不容易！
那次省親臨別之際她還對賈母等人說「倘明歲天恩仍許歸省，萬不可如此奢華靡費了」，這說明她是期待著再次省親的機會，可自從那次去後，就再也沒有見她來省親，也許，她失去了皇上的歡心和信任也未可知。
在第二十七回製作燈謎的那段情節中，我們也可以看到元春直來直去的性格。書中寫娘娘差人送出一個燈謎兒，命大家猜，大家都猜了，也都各自製成一謎，掛在燈上。
太監拿回去，至晚間出來傳諭：「前娘娘所制，俱已猜著，惟二小姐與三爺猜得不是……」太監當時就給猜著的人頒賜了娘娘所送的東西「每人一個宮制筒，一柄茶筅，獨迎春、賈環二人未得。迎春自為玩笑小事，並不介意，賈環便覺得沒趣。」
讀到此處，我都不禁為迎春、賈環二人感到委屈，在這麼一個熱鬧的公眾場合，身為貴妃娘娘的姐姐怎麼能如此明顯地揭露弟弟妹妹的短處?這不是公然給他們沒臉嗎?
人都有自尊心，尤其是十幾歲的少年，更愛面子，更宜小心呵護才對呀，元春怎麼能不懂這一點呢?就像我們在課堂上講評作文，也往往只表揚那些人寫得好，很少當眾宣布誰寫得多麼糟糕，對寫得不好的，一般會和他們單獨面談，免得他們難堪。
考試成績也一樣，現在許多專家也不提倡公布排名和分數，因為公布排名會給一些成績差的同學增加心理壓力和傷害——扯遠了，我們還是回到文本。
看，元春不但沒給迎、環二人賞賜，還令太監傳話說：「三爺說的這個不通，娘娘也沒猜，叫我帶回來問三爺是個什麼?」眾人都來看，見賈環做的是：「大哥有角只八個，二哥有角只兩根。大哥只在床上坐，二哥愛在房上蹲。」眾人看了，大發一笑。
賈環只得告訴太監，「一個枕頭，一個獸頭」。看到這裡我就更想不通了：如果前面的事還可以說是娘娘不徇私情、賞罰分明的話，這裡就有些故意為難的意味了。
我覺得這個謎語雖然文字不雅，但還是很好猜的，枕頭、獸頭是當時人們都熟悉的尋常之物，難道才華出眾的元春真會猜不著?即使真一時猜不著，也沒必要大張旗鼓地讓太監傳話出來當面問他吧，不就猜個謎語嘛，只是玩笑取樂而已，並非什么正經大事，何必如此認真?
想必是元春沒進宮之前，在家裡經常見到母親王夫人和趙姨娘的明爭暗鬥，耳濡目染之下，對趙姨娘也滿懷一腔怨恨，以致「恨屋及烏」，在面對賈環時也不自覺地流露出嫌憎之態?
另外，元春省親的那次給家人賞賜的禮物，也可以明顯看出她的感情傾向。給賈母的自然是一等賞賜：金、玉如意各一柄，沉香拐拄一根，伽楠念珠一串，「富貴長春」宮緞四匹，「福壽綿長」宮綢四匹，紫金「筆錠如意」錁十錠，「吉慶有魚」銀錁十錠。
邢夫人、王夫人二份，只減了如意、拐、珠四樣。賈敬、賈赦、賈政等，每分御製新書二部，寶墨二匣，金、銀爵各二隻，表禮按前。這幾個算是二等賞賜。
給寶玉的和寶釵、黛玉諸姊妹一樣，都是：「新書一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁二對」，賈蘭則是「金銀項圈二個，金銀錁二對」，給這幾個的賞賜都是屬於第三等的。
第四等是尤氏、李紈、鳳姐等，「皆金銀錁四錠，表禮四端」。而唯獨給賈環的卻只和賈珍、賈璉、賈蓉等一樣：「皆是表禮一份，金銀錁一雙」，這是所有主子中最末等的賞賜。
這就有些令人想不通了：同樣是姊妹，為什麼獨對賈環待遇不一樣?如果說是因為他是庶出，那迎春、探春不也是庶出嗎?
還有更明顯的一次，是在第二十八回中，元春端午節給眾位姊妹賞賜的禮物中，獨寶釵和寶玉的是一樣的，都是「上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，芙蓉簟一領。」
而「林姑娘同二姑娘、三姑娘、四姑娘只單有扇子同數珠兒」，元春在省親的時候對黛釵二人同等看待，為什麼到端午節就態度變了呢?這其中的用意自然是不言而喻的。說明在元春的心目中，寶釵是理想的寶二奶奶的人選，而黛玉不是。
元春的這種態度，府裡明眼人都已看得清清楚楚，只有寶玉還為此大惑不解，還傻傻地問：「這是怎麼個原故?怎麼林姑娘的倒不同我的一樣，倒是寶姐姐的同我一樣!別是傳錯了罷?」
由以上種種事例可以看出，賈元春雖因過人的才華和學識而才選鳳藻宮，後來加封賢德妃，顯赫一時榮耀無比，但其實她是個很不會做人的人，用現在的話來說就是智商有餘而情商不足，她說話做事總是按著自己的心意和好惡，不懂得矯飾遮掩，不會虛與委蛇、上下周全。
她的這種個性，使得她在那種爾虞我詐的宮廷裡很難順利生存下去，最後終於走向「虎兕相逢大夢歸」的悲慘結局——在殘酷的宮鬥中敗下陣來，或在失寵的冷遇中鬱鬱而終，或被陰險的仇敵害了性命。
在第七十二回，寫到王熙鳳一次做了個奇怪的夢，夢見有一個人向她要一百匹錦，說是宮裡的娘娘打發來的，她問是哪個娘娘，聽那人回答說不是自家的娘娘，就不肯給，那人就來奪。
這個看似閒筆的夢境，其實就是元妃在宮中困難重重、步步驚心的處境的暗示。高鶚的續書中寫元妃是因聖眷隆重、身體發福而終致痰癕而終，這實在有悖於曹公塑造的這個人物性格和故事的發展邏輯。
賈元春作為《紅樓夢》的命運之神，卻是一個頗具真性情性的率意女子，不會自我保護，雖榮華已極，然而不過是供皇帝消遣玩耍的藝術品而已，一旦失寵，便連命都難保了，由此也映現了賈府呼喇喇似大廈傾的必然命運。