要舉出日本妖怪的代表，我想「河童」與「天狗」最廣為人知了。像很多動漫和遊戲都會出現「天狗」的影子。因為「天狗」等於日本妖怪神魔中的武者，所以一般戴上「天狗」面具的角色都屬於比較屌角色。
天狗一詞很可能來自中國。《山海經-西山經》有云：「陰山……有獸焉，其狀如狸而白首，名曰天狗，其音如榴榴，可以御兇。」如文中所述，最初的天狗是可以御兇的吉獸，但後來演變成用來形容彗星和流星，古人將天空奔星視為大不吉，所以天狗也變成了兇星的稱謂。
《山海經》中「天狗」的形象
日本最早關於天狗的記載見於《日本書紀》，也是用來比喻彗星和流星。
在日本，天狗因其形貌也被稱作天狐，直到平安時代，日本的天狗也還是《山海經》中所述的形象。一種說法認為天狗的傳說是江戶時代隨中國商人一道傳到日本的，隨後在日本的流傳中被人們進行了一定程度的扭曲。這種說法認為天狗是古代日本人對流星的恐懼與敬畏，並套用了中國神話中的天狗這個名稱。日本書紀中記載著欽明天皇時，曾有夾帶著巨大雷聲的流星划過天際。僧旻對天皇說：那不是流星，是天狗（流星にあらず、これ天狗（あまつきつね）なり）。這時的天狗意象雖沒有明確地被指出，但根據僧旻所說的天狗的讀法，應該可以認為天狗一詞進入日語之初時，並非人的形象。
第二種說法是天狗是古代中國傳到日本的一種叫「天草」的藥材的音變，這種叫「天草」的植物日文讀做てんぐさ，它不同於日本地名、人名中「天草」あまぐさ的讀法，由於這種植物傳到日本後很快傳播開來，てんぐさ的名字也就這麼叫開了，傳著傳著てんぐさ就變成了てんぐ，轉化成日文漢字就是「天狗」二字，至於「天草てんぐ」是怎麼變成妖怪「天狗てんぐ」的，眾說紛紜，實在不可考證了。
關於天狗，第三種說法是從它的紅臉高鼻說起，有人認為他的起源應該是猿田彥命。
猿田彥命，古日本神只之一，天狗形象來源，因曾於天之八衢迎接天孫降臨而被視為旅途之神。
書中描寫他相貌怪異、面色如紅酸漿。因為接引有功，被封為道祖神之一。而他的名字也賜給了天宇受賣命，使其改稱猿女君為物部氏之祖。其實這猿田彥命應該算是一個國津神的叛徒。此外還有說是來源與南蠻人的長相、變化為修驗道的山怪或是山地守護神以及破戒僧等說法，反正總之都不是什麼好東西。甚至還有出現在平家物語中在崇德上皇處作祟的傢伙。
最最最離譜的第四種說法是它的形象出自西洋傳來的天使形象。其實，日本天狗的形象也是不斷演變的。日本是個島國，以前與外界幾乎是完全隔絕的。不同於中國古代那般繁榮，世界各國的使節商人頻繁往來於中國的大都市中，人們對金髮碧眼的蠻夷習以為常，日本人對那些早期到來的西方探險者和傳教士有種恐懼心理，相貌上的差異使他們難以接受，他們把大鼻子、紅臉頰、身材高大、金髮碧眼的外國人形象和傳說中的天狗聯繫在一起，確立了現在日本天狗的樣子也是很有可能的。
到了中世紀，日本的天狗慢慢走上自己的演變之路。
今天我們熟悉的天狗形象已經和其最初的形象相去甚遠，一般認為《今昔物語集》中記載的一種能飛天、依附人身，被稱作「鷹」的怪物和佛教中一種也被稱作「天狗」的鴟形怪物可能是現代天狗的原型。
最初天狗的形象是鳥喙人身，長著一對羽翼的「烏鴉天狗」形象。而鳥形天狗最著名的傳說就是日本第一大魔王崇德上皇啦，保元之亂中兵敗的他在流亡中含恨而死，臨終發下毒誓「願為日本之大魔，為皇戮民，為民弒皇，此國永為亂世」，並咬舌以血寫下詛咒經文，其怨靈遂化作金色大鳶身姿的天狗為害人間。在認為天狗是怨靈作亂的傳說中，崇德上皇向來是天狗首領。
在「八百萬神」的日本號稱第一怨靈的第75代天皇崇德，退位後號「崇德上皇」，世稱「日本第一大魔王」。崇德天皇是白河天皇與待賢門院亂倫所生，因白河天皇當時已是太上皇，而待賢門院是其孫鳥羽天皇的妻子，崇德從一出生便要稱自己的侄子為父親。
「天狗」的形象其實有兩種，一種是長得很像烏鴉的「鳥人」（還很像中國神話裡的雷震子），另外一種是像匹諾曹一樣長著個長鼻子。
鴉天狗
大天狗
其實這兩種都是「天狗」，只是等級不一樣而已。
左邊的是日本裡的鴉天狗，右邊是大天狗！鴉天狗外形比較像烏鴉，是大天狗的部下，天狗中有著很明顯等級之分。
而鼻高天狗形象的由來則應歸因於佛教、修驗道等宗教元素的融入。鎌倉時代，天台宗僧人因其修為高深成為欲超越佛教權威者的眾矢之的，當時的《是害坊繪卷》就描繪了天狗挑戰天台僧卻慘敗的故事。傳說當時中國來的天狗曾向日本天狗求助，但日本天狗表現傲慢，而傲慢即為「鼻高」，所以這個故事可說是鼻高天狗由來的源頭。
後來又慢慢出現了天狗為修行不夠，無法放棄執著、妄念的修驗道僧人死後所化的說法。（有一種說法是天狗是山付死後陰魂不散的產物，而山付就是指山中的苦行僧。長發，頭戴多角型的小帽，麻布衣服，手持金剛杵。）這些修行者因其佛性免於墮入地獄、餓鬼、阿修羅、畜生四道，但又無道德心故而也無法升入天道，最終被放逐至六道輪迴之外的天狗道。
而此時關於天狗是怨靈的說法已經勢微，而因為修行者通常隱於深山靈峰，天狗的傳說中又加入了山嶽信仰的元素，天狗的形象也和山神在一定程度上重疊起來。
再加上民眾對修行者的敬畏之心，於是天狗們不僅鼻子高，武功也是絕頂。對於一些離奇事件或無法解釋的現象，也往往算在天狗的頭上，於是就有了「神隱」、「天狗倒」、「天狗笑」、「天狗礫」等等傳說……在室町末期今天為我們所熟悉的鼻高天狗形象終於確立——紅面高鼻，身生雙翅，身著修驗道行者服，手持金剛杖或太刀、羽毛團扇，腳穿單齒高木屐，隨身帶著隱匿身形用的蓑衣，生性傲慢身懷絕技，上天入地無所不能…
牛若丸和大天狗
日本人現在對於天狗的尊敬更多於恐懼，因此，會在餐廳或者是家庭裡可以看得到關於天狗的面具，日本人把它視為大山和森木的保護神，保護人類的好山好水。
此外，日本還有著八大天狗。
反觀那個號稱具有五千年文化的民族，好像並沒有什麼值得他們敬畏的...
參考資料：網絡、《太平記》、《圖解日本妖怪大全》等