很多人看過王莽篡漢之後都會有一個疑問，西漢歷史上明明有兩個人有機會當皇帝，為什麼他們沒篡位呢？這兩個人，一個是呂后，另一個就是霍光。如果說呂后當時還要忌憚外面強大諸侯國的話，而經過「推恩令」後，霍光連這個顧慮都沒有了，他為什麼沒有像王莽那樣，想辦法當皇帝呢？
今天我們就來聊聊看這個話題。
一、霍光的上位之路毫無疑問，霍光的上位離不開霍去病，正是憑藉與驃騎將軍霍去病同父異母的關係，霍光才被帶入宮中，當上一名郎官，也就是漢武帝身邊的一個下等的侍從官。從那以後，霍光就一直在漢武帝身邊做事，從郎官到各曹官，再到侍中，直至奉車都尉、光祿大夫，時間長達三十餘年。
在這三十餘年裡，霍光雖沒有什麼特別高光的時刻，但卻從未犯過大錯，所以才能夠得到漢武帝的極度信任，最後才將託孤重任交給他，讓他做了漢昭帝劉弗陵的首席輔政大臣，金日磾、上官桀、桑弘羊等人為輔助。
這其中，金日磾是匈奴人，在漢昭帝登基後第二年就死了；上官桀跟霍光是兒女親家，上官桀的兒子上官安娶了霍光的女兒，當時由於漢昭帝還小，由霍光總理朝政，如果霍光不在，就由上官桀負責；桑弘羊是御史大夫，負責監督百官。
可以看得出來，這裡面表面上是各司其職，但是無論是上官桀，還是桑弘羊，甚至包括那些皇親國戚，真的有什麼事，還是得通過霍光。所以，時間一長，霍光否決了他們幾次意見之後，矛盾也就產生了。
上官桀聯合蓋長公主、燕王劉旦、輔政大臣桑弘羊等共結成同盟，並向漢昭帝進言誣告霍光有謀反之心（霍光招人眼紅了），並準備一舉幹掉霍光。
不料，年僅14歲的漢昭帝識破陰謀，不理不睬，還下令：誰再敢誣陷霍光，決不輕饒。上官桀等人，像狗咬了刺蝟一樣，眼看從漢昭帝這裡無處下牙，一計不成，便又生出一計。
這一計是什麼？這簡直不是一般地瘋狂：上官桀等人居然企圖發動政變，廢掉漢昭帝，立燕王為帝，進而誅殺掉霍光。連一代強人漢武帝指定親立的繼位人都敢廢，你說這幫人膽子該有多大！
結果，謀大事不密，陰謀洩漏，上官桀、桑弘羊被霍光殺掉，蓋長公主、燕王劉旦自殺。這一下好了，斬首卻被反斬首，霍光成了帝國朝政的實際決策者。
從那以後，霍光就成為了獨掌大權的唯一權臣，這一年是公元前80年，距離霍光入宮之時，已經過去整整四十年了。
霍光是因得到了漢昭帝的充分信任，而得以大權獨攬。當然，霍光在漢昭帝時期，攜手並輔佐皇帝，開創了和後來漢宣帝時期合稱的「昭宣中興」。
二、霍光的權力有多大公元前74年，漢昭帝劉弗陵英年早逝，留下的上官太后（漢昭帝的皇后）是霍光的親外孫女，幾乎完全受霍光左右。滿朝文武也都唯霍光馬首是瞻，幾乎所有重要位置都是霍光信得過的人物，當時的霍光甚至已經擁有了廢立皇帝的權力。
霍光當時越過廣陵王劉胥（漢昭帝的四哥），而選擇昌邑王劉賀（漢昭帝五哥劉髆之子）作為皇位的繼承人，實際上就一個理由：漢武帝當時就沒選擇劉胥，就說明他不適合。
劉賀，是一個淫浪色君，看見美女就色心欲起，按捺不住自己的洪荒之力。當皇帝也許不在行，但調戲女人倒有一套，調戲得女孩家春心萌動，宮中不少有姿色女人被搞上了龍床，荒淫床幃之事沒少幹。
不過，很悲劇的是，劉賀剛剛當了27天皇帝，就因為目無法度被霍光和上官太后給廢了，淪為西漢王朝在位時間最短的皇帝
隨後，在大臣們的建議下，霍光選擇了流落民間的皇曾孫劉病已（漢昭帝大哥戾太子劉據之孫）。（註：關於這一點，有人認為是因為衛霍兩家的關係，所以霍光有意選擇的劉病已，其實不完全如此。雖然衛青和霍去病之間關係非常親密，但是畢竟霍光與霍去病是同父異母的兄弟，而衛青和霍去病之間的聯繫恰恰是因為霍去病的母親是衛青的姐姐，所以衛氏與霍光之間並沒有什麼血緣關係。這也就可以理解，為什麼在戾太子劉據遇害之時，霍光沒有出手相助了）
漢宣帝（劉病已）即位後，將自己的結髮妻子許平君立為皇后。結果僅僅過去三年，霍光的妻子霍顯便暗中收買女醫淳于衍將許平君毒殺了。此舉雖然可以說霍光事先並不知情，但事後卻也是他默認了的。隨後，霍光的小女兒霍成君入宮，成為漢宣帝的第二任皇后。
漢宣帝後來曾說過，霍光與他同車，站在他身後時，他有如芒刺在背的感覺。實際上，換成是誰都會有這種恐懼感的。
宮裡有個上官太后，還有個霍皇后；劉病已並未親政，權力還在霍光手裡；霍光的兒子霍禹、侄孫霍雲都是中郎將；霍雲的弟弟霍山是奉車都尉、侍中，管著胡越騎兵；霍光的兩個女婿分別是東西宮的衛尉，負責保衛皇宮；其他霍光的近房、遠房兄弟，一票女婿、外孫也都在朝中擔任要職；除此之外，其他重要朝臣也基本上是經霍光一手提拔的。
面對這種局面，又有哪個皇帝會不怕呢？
三、霍光為什麼沒反？如果從霍光所掌控的勢力來看，事實上是超越王莽篡漢之時的，他所獲得的支持更是遠遠比王莽當時要好得多。但是，為什麼霍光沒反呢？無外乎就下面這兩種情況：
1、霍光不想反
霍光是一個處事非常謹慎、周密，而且極為自律的人。據《漢書》記載，他每次出入宮殿、上下殿門之時，所停所進的位置都是固定的。並且，他在武帝身邊呆了三十多年，從未犯過大錯，這也是他自律的體現。所以，無論是出於對武帝知遇之恩的感激也好，還是對大漢的忠誠也罷，甚至只是對個人的要求，霍光都極有可能從來都沒想過要造反。
2、霍光不敢反
假如說霍光真的利慾薰心，想過造反，但卻一直沒反，那他的畏懼點也只有兩個：
（1）漢朝的統治根深蒂固：大漢自公元前202年建立起，至霍光獨自掌權的公元前80年止，已經過去了122年了。統一國家的思想早已根深蒂固，劉漢江山之穩固也並非是霍光敢於觸碰的。
（2）霍光為人謹慎、周密，這是霍光的優點，但對於造反者來說，卻往往是一個無形的枷鎖，使得他不敢輕易踏出那一步，而最終錯過了機會。
相較於這兩方面來說，更願意相信上面一個，就是霍光出於對漢武帝知遇之恩的感激之情，一直身懷輔佐幼主之心，並無貳意。而且，我們也應該看到，在霍光掌權的這段時間裡，恰恰也正是西漢從武帝戰爭時期徹底走出來的一個階段，雖不敢說孝宣中興都是霍光的功勞，但至少也有他付出的很多努力吧。
四、後記霍光一生最大的問題大概就是對家人、子女缺乏管教了，以至於他們不但掌權，而且擅權放縱，不知道進退得失，最終釀成了悲劇。
公元前66年，即霍光死後兩年，霍氏一黨因企圖謀反的罪行，被漢宣帝連根拔起，只剩下了霍光的女兒霍成君（廢后）和外孫女上官太后了。上官太后於公元前37年壽終正寢，而霍成君則在公元前54年選擇了自殺。
公元前51年，當漢宣帝命人畫十一功臣像時，霍光雖名列第一，卻已經無法留下名字了，只能尊稱為「大司馬、大將軍、博陸侯，姓霍氏」了。