【最成功的失敗品】AR-15的堂兄弟,被稱為「寡婦製造者」的AR-18

本文轉載自公眾號斯通納的打鐵匠 火器酷得到授權轉發此文

在今年的Shot Show上，Brownells依然推出了他們的復古步槍系列，主要就是一些老款的AR步槍，其中便包括了半自動民用型號的AR-18，被他們稱為BRN-180。

Brownells的BRN-180步槍

去年Brownells展出的BRN-180還只是一個基於AR-18的上機匣，但可以與他的堂哥AR-15的下機匣組合在一起使用，也算是兄弟倆齊心協力共創家業了。

這個AR-18的上機匣可以裝在AR-15的下機匣上

如今則是推出了自己的專用下機匣，主要區別便是機匣後方不再有AR-15那突出的緩衝管，而是一道垂直的皮卡汀尼導軌，用戶可在其上安裝一些皮卡汀尼接口的摺疊槍託，甚至可以根據美國法律將這支步槍註冊為一支「手槍」。

沒錯，這是個（裝著彈鼓的）手槍

提起AR二字，就不得不提起Armalite當年引以為傲的首席設計師Eugene Stoner，而提起Eugene Stoner這個名字，絕大部分人想到的就只是他的成名之作——AR-15步槍。誠然，被製造、仿造以及基於AR-15改進而來的步槍已經無法被準確地計數，但卻很很少有人記得它的堂兄弟——AR-18步槍，今天便來講一講它的故事。

AR-15的「堂弟」—— AR-18

1963年11月4日，AR-15以XM16之名獲得了一份10.4萬支的合同，以提供給陸軍和空軍的特種部隊使用，然而在1958-1959年期間，AR-15一邊在陸軍中進行著與M14的對比試驗，一邊又在不斷地完善步槍的各項研製工作（Armalite於1957年才剛剛推出AR-15）。同時由於當時軍中普遍不太看好小口徑的AR-15，在面對長期、難以看到實際希望且同時擔負著債務的情況下，Fairchild Aircraft and Engine Corp（Armalite的母公司，下文簡稱Fairchild）在1959年末將AR-15以7.5萬美金出售給了柯爾特公司。

剛轉交柯爾特生產的一批AR-15

 然而有趣的是，柯爾特公司在得到AR-15的製造和銷售權後，便開始對國防部的高層官員以及任何可能讓AR-15得以大賣的人物，發起了一波猛烈的「推銷攻勢」，其中便包括當時的空軍副參謀長Curtis LeMay、以及Advanced Research Projects Agency（先進研究計劃局，簡稱ARPA），才最終得以讓空軍和ARPA在當時的國防部長Robert McNamara面前為的確出色的AR-15進言。

正在推銷AR-15的柯爾特公司

與柯爾特公司相比，AR-15的「親媽」Armalite的銷售能力著實堪憂，Eugene Stoner便在1960年離開了缺乏銷售能力的Armalite，轉而去往Colt擔任顧問，不久又來到Cadillac-Gage公司開始研製此後的63系統，而Fairchild也於1962年將自己在Armalite持有的股份出售。

我不幹了

先後失去首席設計師和母公司支持的Armalite，卻不得不與柯爾特進行競爭，而其競爭的對象恰恰就是自己當初賤賣的AR-15，此時此刻Armalite想起了Eugene Stoner在離開之前留下的最後一件作品——AR-16步槍。

還好斯通納留下了AR-16

 於是在1963年，當時Armalite的首席設計師亞瑟·米勒以及喬治·沙利文、查爾斯·多切斯特，將7.62×51mm口徑的AR-16改為5.56mm口徑並進行優化，由此誕生了被當時的Armalite寄予厚望，希望能與AR-15一論高下的「堂弟」—— AR-18步槍。

基於AR-16而來的AR-18

由於Eugene Stoner在設計AR-16之初，目標就是向低工業化程度的國家出口銷售，因此AR-18也與AR-16一樣，採用衝壓鋼製造機匣主體而非AR-15的鋁製機匣，在AR-18的槍身上可以看到許多鉚釘，雖然看起來不如AR-15那樣美觀，但因此極大降低了生產成本。

AR-18的機匣特寫

同時，AR-18以短行程活塞的自動方式而非AR-15的氣吹式自動原理，
避免了將火藥氣體直接引入導氣管推動槍機而帶來的積碳過快問題，並且提高了槍械的自動機的可靠性，亞瑟·米勒還於1966年通過AR-18的導氣活塞獲得了一項專利，但主要部分還是基本沿用Eugene Stoner的AR-16，只不過是將其小口徑化了以符合市場需求。

AR-18採用短行程活塞

當彈頭被擊發後，燃氣進入導氣室推動活塞杆進而撞擊AR-18的槍機框，槍機框在後座過程中通過迴轉槽引導槍機頭迴轉開鎖，槍機框為一較小的方形，截然不同與AR-15，且通過兩個復進簧導杆與復進簧相連，復進簧導杆的底端則固定在機匣後方，在打開上機匣後便可直接拔出。

AR-18的專利導氣活塞，據說特點是彈性高

也正因如此，AR-18的槍託雖然與AR-15頗為相似，但內部並沒有那長長的緩衝管，所以AR-18的槍託是可以向左側摺疊的，且可通過槍託上的卡槽與機匣左側的卡扣相連以固定。

不同於AR-15，AR-18可以使用摺疊槍託

了解德國G36步槍以及「世界著名燒火棍」L85步槍的朋友們就會發現，他們的槍機與AR-18有著極高的相似度，而事實上G36與L85也確實借鑑了AR-18的一些設計。

從上到下分別為斯通納63、AR-18、L85、G36

這是一支無託改造的BRN-180，這樣一看真的蠻像L85

由此也可從側面證明，AR-18儘管稱不上是一代傑作，但至少在設計上也有不少可圈可點的地方，Armalite甚至還為AR-18設計了一款2.75倍的光學瞄具，還推出過帶有前握把的AR-18K，而且不僅是G36和L85步槍，臺灣的T65步槍、新加坡的SAR-88、SR-88都在一定程度上借鑑了AR-18的設計。

一個罕見的鏡頭，約旦國王海珊正在射擊一支AR-18K

正所謂「既生瑜，何生亮」，在Armalite推出AR-18時，美軍以及對Colt的AR-15頗為滿意，並且Colt也一直在跟進對AR-15的改進，此時美軍沒有絲毫理由放棄AR-15而轉而青睞AR-18。而另一方面，仍然要歸咎於Armalite令人失望的銷售能力，值得一提的是，Armalite自始至終都並非是一個大型的武器製造商，而是一個更傾向於輕武器設計的公司，儘管他們在加利福尼亞有一家工廠但沒有大批量製造的能力。

AR-18還配有一個2.75倍的光學瞄具

所以如果將他們的設計推向軍方，又或是賣給擁有大批量製造能力的廠商才是Armalite的盈利手段，但可惜的是他們的銷售能力並不怎麼樣，於是在斯通納失望離開之後，Armalite於1968年又「逼走了」一個首席設計師，也就是AR-18的設計者亞瑟·米勒（Arthur Miller）。

Armalite失敗的銷售能力先後讓兩位首席設計師選擇離開

AR-18的命運可謂是十分坎坷，60年代末的時候，Armalite好不容易與日本豐和（日本64式步槍的製造商）達成了合作，Armalite寄希望於豐和能夠大批量的製造AR-180（AR-18的半自動民用型號）並將其出口至美國進行銷售，但可惜的是不久後日本便高度限制武器出口，豐和也於1974年停止了AR-180的生產（不過豐和在此後推出的89式步槍中借鑑了AR-180的設計和生產工藝），而Armalite直至1979年才又找到英國的Sterling公司為其生產AR-18以及半自動的AR-180，但Sterling也只生產了12,362支AR-180，豐和更是只生產了3,927 支。即便是加上Armalite起初在自家工廠試製的，AR-18在1969到1985年間也僅僅生產了2萬餘支。

英國Sterling公司生產的AR-180

面對低迷的產量，唯一讓AR-18得以留名於世的則是1970年代的臨時派北愛爾蘭軍，據稱他們秘密從美國購買了超過2000支AR-18用於與英軍作戰，以至於AR-18成為了當時北愛爾蘭軍中的標誌性武器，被冠以「寡婦製造者」的稱號。甚至當時軍中還為AR-18創作了一首名為《little Armalite》的民謠，其中有這樣一句：「A comrade on my left and another on my rightAnd a clip of ammunition for my little Armalite」（大意是：一個戰友在左邊，一個戰友在右邊，還有一個我的小阿瑪萊特的彈夾），這首民謠也於1975年由「Wolfhound」 樂隊正式發行。

寡婦製造者：AR-18

1978年，英國樂隊「Gang of Four」也基於此背景，創作了一首名為《ArmaLite Rifle》的歌曲，歌中有這樣幾句：「Breaks down easy fits into a pram」、「The rifle does harm it shoots for miles」，表現了AR-18易於分解、射程遠的優點。相比於如今遍布天下的AR-15，AR-18的事跡卻只能以幾首歌曲傳名於世，不過就像文章開頭提到的BRN-180系列那樣，美國民間仍有不少愛好者鍾情於AR-18，甚至還開設了一個專門討論AR-18的網站，也算是對這支「最成功的失敗者」最後的慰藉。

民間收藏的AR-18