我們常常說酒過三巡，菜過五味便是道別之時了。那麼酒過三巡到底是喝了多少酒？菜過五味，又是哪五味呢？其實酒過三巡這種說法大概起源於人們圍桌進食之後，因為在唐代之前人們進食的方式是席地而坐，各有一套餐具分餐而食，像我們現在吃的自助餐，所以斟酒也不會有尋的感覺，比如大家所熟知的鴻門宴就是採取分餐的模式。
項羽和項伯坐向東、範增南向而坐、劉邦北向坐、張良西向坐一人一案，案子上有酒有肉，人們分散而做斟酒、敬酒，往往不會起身兒舉手示意。而到了唐代，人們開始圍著桌子吃飯了，像宮樂圖當中宮女圍著案子而坐，一位宮女執掌長柄勺，為其他宮女輪流針灸，這才有尋得一位。尋在古漢語中是動詞也是量詞，二人對酌酒至三巡，也就是說兩個人對著喝酒斟酒三次或者多次。古人敬酒一群即為一輪，三巡自然就是三輪，不過這個三往往不是確指，而是泛指多次的意思。所謂三巡基本上就是三遍，主人給每位客人斟一次酒，斟過三次客人都喝光了，這叫做酒過三巡。酒過三巡，這表明宴會已經到了一定的深度，有什麼實質性的問題可以開始談了，或者說宴會已經接近了尾聲。
我們來說第一巡講究的是點到為止，再到第一杯酒時，一般是涼菜上來的時候，大家都會點到為止，客客氣氣的開始喝第1杯，小酌幾口，胃口大開，全身都放鬆下來，思維也開始變得活躍，那種初見時的尷尬與隔閡已經慢慢融化。
二巡就到了自我表現的黃金時期了，一般是上熱菜的時候，用了幾口熱菜之後，起身敬第2杯酒，嘮嘮家常、縮短距離，基本上就開始說正事了。
而第三巡酒一般是配著硬菜上桌的，從一巡的點到為止，到三旬的酒逢知己喝的不是酒，是不想散的局。這時候三旬已近酒也不再是酒了，他成了精神的慰藉與孤獨的陪伴。主人真過三次酒之後，客人們基本上都已經微醺上頭了，這個時候就可以互相敬酒、相互聊天，自由發揮了。
而菜過五味大家再熟悉不過了，按照五行的說法，酸甜苦辣鹹是五味的基本，其他味道都可以由此延伸出來。菜過五味顯而易見，五種味道的菜都已經吃過，而事實上五並非是雀之五味，有的時候也指桌上有很多的菜，菜過五味可以理解為桌上的每樣菜品都已經品嘗過了。酒過三巡，菜過五味，連起來看就是一套比較規範的飲酒禮儀。能不能完全按照三和五去執行，顯然是不可能的。中國的酒文化源遠流長，除了酒過三巡菜過五味之外，還有唯酒無量不及亂之說，意思就是要告訴大家，雖然多飲幾杯，但也要能自持，要保證不失言、不失態。