修建鄭國渠本來是韓國派「間諜」鄭國進行的一個「疲秦自保」、「多活幾年」的陰謀。結果適得其反，陰謀變陽謀，這項巨大的灌溉渠工程，為秦朝滅韓乃至滅其它五國都帶來很大作用。
戰國末年，東周列國走向大一統的趨勢已成，國力強大的秦國正在實施著這個宏偉計劃。韓國將是範雎「遠交近攻」的策略第一個犧牲品。
即位27年的韓桓惠王經過上黨之戰等一系列慘敗的戰役，眼睜睜看著韓國的大量城池一個個被秦收入囊中。他望著風雨飄搖的韓國憂心忡忡，在走投無路的情況下，想了個轉移秦國精力的「高見」。他讓水利工程師鄭國到秦國遊說，誘導秦國把人力、物力、財力都投資到挖渠上。
公元前246年，是秦始皇繼位的第一年，秦相呂不韋任用鄭國為修渠總工程師，發動千萬勞動人民開始修建這項世界級的大工程。民工們從陝西省涇陽縣西北25公裡的涇河北岸開始，開鑿出一條引涇水東注洛水的 300 餘裡的大渠。
當工程正在浩浩蕩蕩進行時，秦國朝廷覺察不對勁，經過調查原來是秦國的疲秦之計，是韓桓惠王給秦國下的套，秦國宗室及大臣們上奏秦王嬴政，非要把韓國的鄭國給咔嚓了不可。
鄭國做間諜很外行，修渠很內行，他可是韓國的一流的水利專家。他理直氣壯地向秦王解釋說：當初我是韓國派來間諜，可這水渠修成，韓國不過多活兩年，秦國卻能沃野千裡，一統天下，建萬世之功（《漢書·溝恤志》）。
嬴政非常認同鄭國，的確是這個理，鄭國修渠的確利國利民利千秋。就釋放了他，讓官（修渠官員）照做，錢照花，渠照修。歷經十年，大功告成，秦王感念其功，遂命名為鄭國渠。鄭國渠的作用也充分的體現了出來。那麼，它有哪些作用呢？
第一、鄭國渠對秦國的具體作用。
鄭國渠引清峪河、蝕峪河等之水入渠，又巧妙地連通了涇河和洛水。讓所經河水，匯聚鄭國渠。如此一來，關中平原形成密如蛛網的灌溉系統，灌溉農田四萬多公頃。從此，關中再無旱田，就連河流下遊的貧瘠土地也變成了沃土。
「於是關中為沃野，無兇年,秦以富強,卒並諸侯,因名曰『鄭國渠』」《史記·河渠書》)。
鄭國渠為秦國提供大量的糧食和物資，關中成為天下糧倉，人稱「天府之國」、「八百裡秦川」。秦國變得更加強大，為下一步滅六國提供了有力的保障。鄭國渠完工6年後，秦國滅韓，15年後六國全部被滅，秦統一天下。
第二、鄭國渠也是利韓的。
鄭國渠本來就是想拖垮秦國的，讓秦國要麼修成闌尾渠，要麼大筆揮霍把秦國修窮。鄭國渠寬度達15到25米之間，深度八九不離十米，加上北方天氣較寒冷，土地幹硬，又是在山嶺間開鑿，再加上途中需建水利工程設施等等，光開挖的土方量就多的不可估量，全部天然人力開溝挖土、開山鑿石、分流攔截所經水流，建壩抬高水位……，所以修建難度和工程量之大不亞於萬裡長城，修建中所用人員多達幾十幾萬人。關鍵是鄭國修渠動機不純，存在大量的浪費現象。不過，間諜事發後，鄭國修渠就精打細算了。可儘管如此，秦國還是耗費很大的物力，人力，財力。根本無暇、無力顧及韓國，為韓國延命十幾年。
三、鄭國渠對秦國民眾的作用。
國以民為天，民以食為天。鄭國灌溉了良田萬頃，還把鹽鹼地變成了沃土，在農田灌溉技術上，是一個偉大的創舉。
與此同時，修建該渠時，秦國由戰爭狀態變成了生產狀態。使秦國沒有財力和精力修渠期間無力發動戰爭，人民穩定了生產，改善了生態環境和經濟條件。避免了因為戰爭而妻離子散，身死疆場。
四、鄭國渠對後世尤其是今天的作用。
鄭國渠開引涇灌溉之先河，該工程功在當時，利在千秋，澤被後世，對後世都有著深遠的影響。
秦朝之後，歷代修渠者或借鑑或完善，修築了鄭國渠的各種升級版。在此完善著水利設施有，漢代的白公渠、唐代的三白渠、宋代的豐利渠、元代的王御史渠、明代的廣惠渠和通濟渠、清代的龍洞渠等渠道。
即使現代，鄭國渠成為國家級文物保護遺址，也起到了重大作用。在民國時期在它的遺址上，又修築了涇惠渠。
那是民國十八年（1929年），陝西關中這個富庶之地，遭遇百年不遇的特大旱災。這場導致波及80個縣，足足有數年嚴重欠收，餓殍遍野。
燃眉之急，怎麼辦？著名水利專家李儀祉先生臨危受命，決心效法鄭國、白公，振興關中水利，救父老鄉親於倒懸。他決定引涇救災，組成了修渠的專家團隊，修建利國利民的涇惠渠。
涇惠渠於1930年12月破土動工，數千名民工在此付出了辛勤的勞動，汗水揮灑，歷時2年完工。該渠以引水量16立方米/秒的速度，可灌溉60萬畝田地。
鄭國的鄭國渠幫了韓國，幫了秦國，也幫了後世，其歷史意義、現實作用巨大。