秦王嬴政剛即位，秦軍伐魏斬首三萬，韓王憂心，面對公子韓非提出變法圖強的建議，韓王置之不理，最終想出派人入秦興修水利讓秦國勞民傷財的辦法，以為妙計。
鄭國入秦見李斯，李斯一眼看出韓王包藏禍心，但想到大渠建成秦國再無後顧之憂，李斯答應幫忙。鄭國在宴會上講了自己修渠的想法，呂不韋派人徵詢李冰的意見，得知修渠有利以後呂不韋讓鄭國開始修渠。秦王親自視察修渠進展，並處置了阻礙修渠的封主家臣。
秦國確實在修渠事務上投入了大量人力物力，但想到渠成將為秦國帶來更多肥沃土地，生產更多糧食，秦國上下一心，韓王自認為給韓國贏得了安寧。等到呂不韋被罷相時，渠已經快要完工，韓王開始坐不住派使者入秦找到鄭國，以他家人性命要挾要他毀渠。鄭國拒絕，鄭國和韓使被抓，秦王以合族治罪的理由包庇鄭國，希望他繼續修渠直至完工。
大渠開通以後，秦王下詔賜名「鄭國渠」，明知對方入秦修渠意圖不軌，得知有利以後讓鄭國修渠，甚至為包庇鄭國不惜得罪宗室，渠成以鄭國之名命名以示褒揚，秦王的胸襟和韓王相比立見高下。
秦王派姚賈入齊禁絕銅鐵入趙，使韓趙魏三國私鑄成風最終導致糧荒，最終韓魏趙流民入秦，秦國一下子新增了80萬新秦人。
有水利有土地，有民眾耕種，秦國滅六國再無後顧之憂，而韓國成為山東六國中第一個被滅掉的國家。意圖削弱敵國國力換取短時內的苟且偷生，而不顧修渠以後給對方帶來的長久好處，作為國君韓王如此短見，韓國首先亡國也不稀奇。