赤木剛憲和木暮公延在全國大賽之後就提前隱退了，宮城良田成為了湘北新一屆的隊長，那麼誰會接任木暮公延的副隊長之位呢？三井壽僅能打完冬季選拔賽，而按照日本學校的等級觀念，正副隊長一定得是由高年級的同學擔任。角田大帝作為替補內線球員，出場機會極少，雖然有角田定律一說，但是角田的性格擔當感並不強。潮琦就更不用提了，連露臉的機會都不多，作為一個得分後衛的潮琦頂多能夠作為主力球員的陪練。所以這一屆的球員中就僅剩下了湘北的6號球員，安田靖春。
早在三井壽體育館事件的時候，安田就勇敢地挺身而出。「這要我如何向赤木隊長交代呢？」安田的擔當感很強烈，但是當時木暮公延還在場，如何也輪不到你來交代。所以很顯然，當領到6號球衣激動得流下眼淚的安田很早就有上位之心。當宮城良田真正的回歸之後，安田的作風開始越來越像木暮公延，我們經常能看到安田靖春在替補席安撫櫻木花道的情緒。所以按照個人意願和資格，安田靖春都是副隊長的不二人選。
實際上井上雄彥在單行本最後一卷的封面中，早已經畫出了湘北的新副主將，他就是安田靖春。下圖的插畫是井上雄彥完結《灌籃高手》之後特意為單行本畫的，而在這幅湘北的全家福中赤木剛憲和木暮公延都沒有穿隊服，櫻木花道的頭髮也長長了。所以這是冬季選拔賽前備戰中的湘北，櫻木花道回歸了！在整幅畫面中，主將宮城良田的位置靠前居左，靠前居右的副主將位置正是安田同學。
安田不僅成功的接替了木暮公延的副隊長之位，在井上雄彥的第一本《灌籃高手》原畫集中，安田或許還升級為了湘北的首發球員，和宮城良田打起了雙後衛。全國大賽豐玉一戰，安田的成長是很令人意外的，僅在神奈川縣預選賽三浦臺一戰出過場的安田居然能面對八強級別的豐玉表現得如此穩定，那麼由他來填補首發球員中的空缺也是理所當然。
從這幅原畫的畫面中我們能夠看到宮城良田身穿著4號球衣，而其中的安田靖春顯然是在組織著湘北的進攻。安田的籃球天賦並不出眾，但是湘北的副主將也並非一定要出場比賽，木暮公延作為湘北的第六人出場時間也並不多，但在球隊中的存在意義卻相當重要。相信安田一定能夠輔佐好宮城隊長，一同帶領湘北完成夢想！
櫻木花道：誰帶領誰啊？要不是我受傷怎麼會輪到你們！
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