1986年出生的張亞洲和1987年出生的丁亞莉是一對從甘肅來石河子打工的小夫妻，2008年，在結婚兩年後生了一個可愛的女兒取名小靜。由於小兩口沒有時間照顧孩子，孩子5歲前一直由甘肅的爺爺奶奶撫養。本來日子可以沿著正常的軌跡發展下去，但是生活的重負、家庭關係的惡化總是在不經意間生根發芽。2016年4月，丁亞莉到法院起訴離婚，一審判決準予離婚，孩子小靜由丁亞莉撫養；2016年10月，張亞洲到新疆生產建設兵團第八師中級人民法院上訴，要求改判女兒小靜由他來撫養。
雙方都爭撫養權，在李莉看來是雙方責任心的體現，也是調解複合夫妻關係的切入點。作為在中院民事審判崗位幹了20年的法官，李莉審理過的離婚案件不可謂不多，而且大多是矛盾非常激化、衝突異常激烈的夫妻。無論面對怎樣荒唐、暴虐、不可理喻的當事人，李莉始終堅守著一個思想：一些看似不講道理的人，其實還是因為內心覺得委屈，或者性格偏執一點，真正不講道理的人還是少，作為一名法官，首先要調整好自己的心態。
庭審是在深秋的一個下午，兩個人在法庭上像仇人般怒目相對、相互指責，把生活中各種不幸和痛苦放大給眾人看，使得本來就蕭瑟的天氣顯得更加陰冷。李莉保持著以往的平靜，一邊認真傾聽他們的訴說，一邊梳理著兩人的情緒，尋找讓他們冷靜理智的合適時機。雙方都拿出了一堆對方不利於撫養孩子的證據：證明孩子學習下滑的成績單、幾位村民證明孩子曾經走失的證言、女方沒有父母幫襯帶孩子的村委會證明……一一質證、互相提問、相互辯論，兩人的怨恨像黃河之水一瀉千裡，雙方的代理人也都言之鑿鑿。到了調解環節，李莉意外地叫來了一直在外等候的小靜。小靜8歲多了，短髮、穿著樸素，有著和同齡孩子不一樣的成熟冷靜。由於沒有年滿十周歲，她還不能自己挑選到底跟誰生活，但是李莉仍然決定和孩子聊聊。
李莉將小靜單獨帶到旁邊的空房間，她坐在孩子旁邊，柔聲安慰小靜，孩子的眼睛裡有了點點淚花。「阿姨並不是讓你離開爸爸或者媽媽，而是找到一種方法，假如他們分開了，也能好好照顧你，也能讓你感受到爸爸媽媽兩個人對你的愛。」孩子的情緒慢慢好轉，她告訴李莉，自己想和媽媽住，因為這幾年一直都是媽媽在照顧她，爸爸愛玩手機和遊戲，和她並不怎麼親近，而且爸爸脾氣比較暴躁，還經常會打她。
將孩子在法庭外安頓好，李莉對張亞洲和丁亞莉進行背對背的調解：從同甘共苦的10年婚姻生活，到孩子的心理、情感健康，到兩人的矛盾癥結點。也許是分居了一年，徹底拉開了兩個人的感情，也許是他們各自都有了新生活的準備，兩個人均毫不鬆口，都不願意和好。於是李莉開始就孩子的撫養問題進行分別調解。
張亞洲此次二審作了很多爭奪撫養權的準備工作，回甘肅老家搜集了很多貌似對丁亞莉不利的證據，在對他做工作時，李莉將證據的證明效力和存在的瑕疵心平氣和地一一分析給他聽，原本趾高氣揚的他眼神漸漸暗淡下來。接著，李莉又從孩子的角度深入分析了他和丁亞莉兩個人的收入水平、生活情況、與孩子的關係、撫養孩子的優劣勢。
終於，雙方又坐在一起，開始商量探視權如何履行，相對於剛開庭時的劍拔弩張，雙方已經客觀理智了很多，能夠平靜接受現實，而時鐘也從下午16:30分指到了20:30。最後，雙方就離婚、財產分割、孩子撫養、探視權等所有問題達成了調解協議。
「我覺得對於民事案件這樣家長裡短案件的審理沒有什麼特別的技巧，就是要細心、耐心、真心，做一個好的傾聽者。」李莉常常對年輕的法官說，「雖然在別人眼中，法官這個職業是嚴肅而冷漠的，但是我卻覺得法官應該是充滿人文品格和人文關懷的，當事人從法官這裡所感受到的應該是法律對每一個人生命、人格、尊嚴、情感的尊重和保護以及法律真正的強大的力量。」