記者齊芳從中國科學院青藏高原研究所獲悉，第二次青藏高原綜合科學考察隊對有「亞洲水塔」之稱的地球第三極地區——青藏高原及周邊高山地區中的冰川儲量、湖泊水量和主要河流出山口處的徑流量進行了初步估算，水量超過9萬億立方米，而積雪和凍土的水量估算還在進行中。
此次科考隊隊長、中國科學院青藏高原研究所研究員姚檀棟院士介紹，第三極地區的冰川、積雪、凍土、湖泊、河流等是「亞洲水塔」的主要組成部分，其中冰川面積約10萬平方公裡，常年積雪面積約30萬平方公裡，多年凍土面積約130萬平方公裡，湖泊面積約5萬平方公裡。
科考隊初步估算認為，第三極地區冰川的冰儲量約為8850立方公裡，換算成水量大約是8萬億立方米；根據對面積超過50平方公裡湖泊的實測結果，初步估算青藏高原上這些大湖的儲水量約為8150億立方米，小湖泊的水量仍在估算中；而對發源於青藏高原的主要河流出山口處的徑流估算發現，黃河、長江、瀾滄江、怒江、雅魯藏布江、恆河、印度河、阿姆河、錫爾河、塔裡木河、伊犁河、黑河、疏勒河等13條主要河流的徑流量約為6560億立方米。
姚檀棟表示，準確評估「亞洲水塔」出水量的難度很大，例如，冰川儲量取決於冰川的面積和厚度，雖然冰川面積容易獲取，但大範圍開展冰川厚度實地測量的技術和手段仍然不足。「這也是接下來我們研究所要攻克的難題。」姚檀棟介紹，科考隊目前正在充分利用現代化高新技術，構建保障「亞洲水塔」安全的「極目」監測預警體系，包括「極目一號」系留浮空艇三維觀測體系、「極目二號」冰崩災害監測預警體系、「極目三號」冰湖潰決災害監測預警體系、「極目四號」拉薩地球系統多維網等。「這不僅將深化對『亞洲水塔』變化與影響及應對的認識，而且將為國家生態文明建設和區域防災減災服務。」
除了對「亞洲水塔」儲水量進行了初步估算，科考隊還在「亞洲水塔」變化與影響的機理研究方面取得了階段性重大進展。科考發現，全球共有78個「水塔」，青藏高原及周邊地區就有16個。而「亞洲水塔」正在發生失衡，這種失衡變化有利有弊。姚檀棟說：「利的方面是在短期內，下遊河流全年的天然徑流量增大，有利於下遊國家的工農業發展和社會發展。弊的方面是災害強度和頻率增加，對農業的春季用水威脅進一步增大。冰凍圈消失的影響將是一個長期過程，我們的監測和研究也將持續進行。」