縱觀中國歷史上的一代明君，幾乎都遇到過傳位問題，仿佛集體得了「挑選繼承人障礙症」，秦始皇的沙丘之變，漢武帝的巫蠱之禍，唐太宗的李承乾謀反，朱元璋之後的朱棣靖難，康熙帝的九龍奪嫡……這些早已家喻戶曉婦孺皆知，那麼被網友戲稱為「位面之子」的東漢開國皇帝劉秀，他在傳位選擇上有什麼故事呢？
光武帝劉秀共有十一子，即劉彊、劉輔、劉康、劉莊、劉延、劉焉、劉英、劉蒼、劉荊、劉衡、劉京。神奇的是，除了第十子劉衡幼年去世之外，其他都順利長大成人，這在古代社會非常罕見，給劉秀傳奇又增添了一絲神秘色彩。
劉彊是皇長子，母親是皇后郭聖通，因此劉彊是正兒八經的嫡長子，在公元26年被封為太子，於光武帝駕崩第二年去世。劉莊（漢明帝）是第四子，母親是歷史上赫赫有名的美女陰麗華。
既然劉彊是嫡長子，且又未英年早逝，劉秀還為何傳位於第四子劉莊？如果劉彊太子不稱職被廢，為何劉秀不傳位第二子、第三子……而偏偏傳位第四子劉莊？
劉秀有二位重要妃子，即郭聖通、陰麗華。欲要了解劉秀傳位謎團，就要先了解一下這二位妃子在劉秀眼裡的地位。
公元23年，在綠林軍的擁戴下，劉秀族兄劉玄稱帝，史稱「更始帝」。但在推翻王莽新朝過程中，劉秀功高震主，讓劉玄忌憚不已，但由於天下未定，黃河以北各州郡都在持觀望態度，還沒有歸附更始政權，赤眉軍在山東聲勢日隆，尤其是能不能平定河北（黃河以北，非今日河北），關係到更始政權的命運。劉玄左右為難，不讓劉秀招撫河北，其他人很可能做不好，進而威脅更始政權；讓劉秀去河北，更會讓劉秀功高震主。最終，丞相曹竟的一番勸說，劉玄同意派劉秀前往河北。
然而，河北形勢非常複雜，除了一些郡縣割據之外，河北還有三王，即趙繆王、廣陽王、真定王（漢景帝劉啟七代孫）。其中，一個叫王郎的人在邯鄲稱帝，不僅得到西漢趙繆王之子劉林的擁戴，而且廣陽王之子劉接也起兵相應劉林。一時間，劉秀的處境頗為艱難，甚至有南返逃離河北之心，幸虧得到上谷、漁陽兩郡的支持才堅持下來。
因此，劉秀想要儘快扭轉河北局勢，就要得到真定王的支持。劉秀的辦法非常簡單，就是聯姻。為了拉攏真定王劉揚，促成和真定王劉楊的聯盟，於是劉秀親赴真定王府，以隆重的禮儀迎娶了劉楊外甥女——郭聖通，因此這是一場標標準準的政治婚姻。
郭聖通是陽康思侯郭昌之女，古郭國後裔，真定王劉揚外甥女，郭家為真定侯國的名門望族，因此對劉秀幫助很大。隨後，在郭家、真定王劉揚等幫助下，劉秀取得南欒之戰勝利，攻破了邯鄲，擊殺了王郎等人。
公元25年，已經是「跨州據土，帶甲百萬」的劉秀，在河北邢臺稱帝。可以說，劉秀之所以能夠縱橫河北，固然與個人能力有關，但郭聖通助力甚多。沒有郭聖通，劉秀或許能夠一統河北，但至少應該會推遲數年。
陰麗華，春秋名相管仲之後，南陽新野的豪門大戶。劉秀姐夫名叫鄧晨，家住南陽新野，而鄧晨與陰氏有親緣關係，藉助於這層關係，劉秀少時接觸到了陰麗華，當時陰麗華的美貌給他留下深刻印象。之後，劉秀長安求學，一次見到執金吾率軍出行，盛大場面震撼了劉秀，猶如二百年前劉邦、項羽見到秦始皇出巡一樣，劉秀也發出一句類似感慨：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。」
不過，劉秀當時雖有宗室身份，但總歸是一窮小子，地位與陰麗華相去甚遠。昆陽之戰後，劉秀立下大功，後被更始帝劉玄封為武信侯，之後於宛城迎娶陰麗華為妻。
新婚燕爾才三個月，劉秀接到鎮撫河北的凋令，於是劉秀將陰麗華送回新野娘家，自己前往河北，並在河北娶了郭聖通，踏上了稱帝之路。
公元25年10月，劉秀入主洛陽，建立了東漢王朝，並同時冊封郭聖通與陰麗華為「貴人」。但劉秀對待這兩人明顯有所不同，比如封其兄陰識為陰鄉侯，使陰麗華的娘家的政治爵位高於郭聖通娘家。
一年之後，劉秀政權逐漸穩固，中宮後位的人選也提上了日程。劉秀以陰麗華「雅性寬仁，有母儀之美「，希望能夠立原配陰麗華為後。但陰麗華認為自己不夠資格推辭不受，「後固辭，以郭氏有子，終不肯當」，於是劉秀遂立郭聖通為皇后。同年，劉秀冊立郭聖通之子劉彊為皇太子。
客觀地說，冊立郭聖通為皇后是眾望所歸，原因有四：一是郭聖通對劉秀統一河北至關重要，二是郭聖通與劉秀共過患難，兩人有困厄之情，三是當時郭聖通與劉秀已育有一子，母憑子貴，四是郭聖通好禮節儉，有母儀之德。
然而，劉秀最愛的女人並非郭聖通，而是陰麗華。在劉秀內心深處，一直想把陰麗華推上皇后寶座。
公元39年，劉秀為了增加賦稅的丈量土地，遭到土豪強烈反彈，甚至郡國大姓武力反抗。第二年，盜賊四起，州郡動亂，交趾造反，又出現日食這個天象，導致朝堂動亂，初生的東漢王朝迎來一次大危機。面對天象示警，度田（丈量土地）造成的憂怖，以及光武帝多年來心許陰麗華，最終都壓在了身為皇后的郭聖通的身上。
公元41年，儘管遭到諸多大臣反對，劉秀還是以「行事有呂霍之風，不可以託以幼孤，恭承大位」為由，廢除了郭聖通皇后之位，立陰麗華為皇后。史家譏諷劉秀廢后指出：光武帝能容功臣，獨不能容一妻子，廢后之舉，全出私意。
或許，劉秀對郭聖通心懷愧疚，在廢除郭聖通皇后之後，隨即封郭聖通二兒子劉輔為中山王，封廢后郭氏為中山王太后，以常山郡劃給中山國，以二郡奉養郭氏，讓郭聖通成為兩漢第三位皇帝沒死而被封為「太后」的女人。與此同時，劉秀還對郭聖通娘家進行了安撫，兄弟郭況、堂兄郭竟、堂弟郭匡、郭家外戚女婿南陽陳茂都被封侯。
作為郭聖通長子的劉彊非常聰明，母親既已廢位中宮，他的地位岌岌可危，於是多次請求退位為藩王，都被劉秀拒絕。二年之後，朝廷暗流湧動，劉彊更是危險，於是再一次上書懇求「引愆退身」，主動辭去太子之位，最終得到劉秀同意，之後封為東海王，成為中國歷史上少有主動的退居藩王得到善終的太子。
劉彊辭去太子之位，但比劉莊大的還有兩位，為何劉秀偏偏傳位第四子劉莊？原因很簡單，另兩位是郭聖通所生，而郭聖通與劉秀一共生有五子，陰麗華與劉秀也生有五子，其中劉莊是陰麗華第一個兒子。而且，劉莊「十歲能通《春秋》，光武奇之」，自小表現不凡，所以劉秀在劉彊辭職之後就立劉莊為太子，即後來的漢明帝。
歷史上的劉莊是一代明君，與其子漢章帝劉炟在位時期，史稱「明章之治」，班超傳奇就發生在這一時期。
總得來說，劉秀廢郭立陰，變相的更換皇位繼承人，本質上是出自一己私心，但卻意外地為東漢挑選了一位好皇帝，或許這就是「位面之子」的無敵氣運吧。
參考資料：《後漢書》等