榮行，祖於江陵北門。既已上車，軸折車廢。江陵父老流涕竊言曰："吾王不反矣！"
漢景帝是漢文帝的兒子，他繼承了父親豐富的政治遺產，遵循前人的足跡，創造了和文帝齊名的盛世，被後人並稱為文景之治，再加上他在任時平定了七國之亂，基本肅清了境內的不安隱患，所以得到了後世較高的評價。
上圖——漢景帝像
然而，一代雄主漢景帝也有自己的煩惱，那就是他子嗣雖多，卻沒有嫡長子，這種情況使得太子之爭變得撲朔迷離。雖然古人對國君未出嫡長子時的繼承順位也有明確的規定，但是這只能稱為是特定背景下不得已的妥協。從景帝立劉榮為太子又將其廢除一事，便可以看出他面臨著巨大的外部壓力。
一、 劉榮是名正言順的太子人選
按照古人的立儲習慣，嫡長子是毫無疑問的第一人選，這種情況也許會將真正有才能的後人埋沒，不過卻因為其成功維護了父系和母系的絕對利益而被廣大貴族接受，在古代貴族佔據了社會絕對話語權的情況下，嫡長子繼承制度也被所有人奉為圭臬：
嫡長子繼承制是指宗法制度最基本的一項原則。
上圖——嫡長子繼承制度
假如嫡長子存在，那麼其他的子嗣無論數量多少、年齡老幼、能力高低，一概會失去繼承權（也有例外，那就是國君特意指定）。不過，越是地位高的貴族，其後人即使失去繼承權，也會憑藉和嫡長子的感情以及宗族巨大的名望，過著不錯的生活。
順著上邊的思路向下推，我們會發現當嫡長子不存在時，其他本沒有繼承權的子嗣瞬間都得到了平等的機會，去爭取前人的遺產，這往往是他們各顯神通，尋求幫助的好時機，這就會令許多有心侵入的外部勢力獲得良機，對宗族造成潛在的傷害。
上圖——廢太子劉榮影視形象
因此，古人在嫡長子繼承制度上有做了補充，為庶出子制定了明確的繼承順序，這就是完整的嫡長子繼承制度——立嫡不立庶，立長不立幼。
按照這種約定俗成的潛規則，劉榮自然而然憑藉年長成為了名正言順的太子人選。或許會有人為了自身的利益，對這個結果並不滿意，然而在絕大多數朝堂勢力和社會輿論都認可的情況下，他們也不敢造次。
二、 劉榮被廢之禍源自生母慄姬
在成為太子後，劉榮的地位基本無人可以撼動，除了自己的年齡優勢外，他的母親還生下了景帝二子劉德、三子劉閼於，這都是他在政壇上的重要助力。從這點上看，他應該感謝自己的母親慄姬。
然而禍依福所兮，劉榮後來的厄運，也正是拜慄姬所賜。
景帝的正室皇后是薄皇后，從慄姬的封號來看，即使她生了太子，也仍然只是一個普通的妃子，除非景帝去世，她或許可以母憑子貴成為皇太后，直接跨過皇后成為後宮之主。
上圖——不光是景帝，統治者往往都憎恨巫蠱之術
正因看到了這種希望，慄姬開始變得驕橫跋扈，不僅在後宮趾高氣揚，還做出了最令景帝厭惡的舉動：
慄姬與諸貴夫人幸姬會，常使侍者祝唾其背。
這裡的祝唾其背，指的就是巫蠱之術，這種法術是令統治者極度厭惡的，因為這種邪術施法簡單，手段殘忍，很容易傷害到他人的健康，如果會這種邪術的人存在於後宮，那麼就對景帝的健康造成了巨大的威脅。
不過景帝出於昔日的恩情，還是容忍了慄姬，希望她能夠有所收斂。結果慄姬非但不領情，時隔不久後還又鬧出了要皇后封號的鬧劇，這讓景帝忍無可忍，最終怪罪於她，並且順手將劉榮廢除。
不難看出，景帝廢除劉榮，是擔心劉榮日後聽從母親的命令，對自己展開清算，所以他先下手為強，徹底拔除了這個隱患。
三、 慄姬失勢的背後是新老外戚間的暗中角逐
雖然慄姬的行為確實有不妥之處，但是她也很難料到事情的影響會如此巨大。歸根到底，這件事情絕非表面上後宮爭鬥這般簡單，其背後是新老外戚間的暗中角逐。想要知道事情的來龍去脈，還要從文帝說起。
上圖——權傾朝野的竇太后
景帝的正室乃是薄皇后，薄氏是何人？正是文帝母親薄姬的家族成員。文帝外戚家族和文帝兒子的聯姻，實際上是為了鞏固薄氏的利益。不過功臣集團對之前諸呂之亂引發的外戚亂政極為忌憚，對薄氏進行了極大的打壓，所以薄氏很難崛起，當文帝去世後，失去靠山的薄氏也基本衰敗。
所以對於景帝外戚竇氏來說，薄氏的教訓歷歷在目，他們不甘心重蹈薄氏的覆轍。
如果劉榮繼位，那麼慄氏必將成為新外戚，在朝堂上呼風喚雨，而竇氏則只能日漸衰敗，這是無法避免的現實，也得到了歷史的檢驗。
為了避免這種情況，竇氏主動接過了王氏（漢武帝生母）遞來的橄欖枝，雙方聯合起來，趁著竇氏還有一定勢力，強行用各種手段打壓慄姬（慄氏代表），並且將事情鬧大到景帝面前，逼著他在王氏（代表竇氏利益）和慄氏之間戰隊。
起初，景帝並不願意放棄慄氏，然而慄姬卻在此時犯下了兩個嚴重的錯誤，這才使得景帝以維護後宮秩序的理由，徹底放棄了慄氏，這也意味著老外戚竇氏在和未來新外戚慄氏的角逐中勝出。
上圖——劉榮的老師竇嬰
四、結語
倘若沒有劉榮的被廢，那麼也就沒有後來的劉徹打敗九個哥哥，成為開疆拓土的漢武大帝，或許華夏文明的版圖和歷史都會被重寫，幾千年的後世發展也發生了改變。要是從這點上來看，劉榮的被廢或許也是一種好事。
然而，以結果反推過程的歸因並不能成為評價歷史的準則，要知道在劉榮擔任太子和後來治理封地的過程中，他不僅沒有犯下過錯，還得到了封地百姓的熱愛，這說明他是有著卓越能力和民意基礎的。
不能否定的是，劉榮的生母慄姬在政治上的表現極不成熟，她在沒有完全成為真正外戚時，卻忽視了過去外戚竇氏的力量，以至於失去了打擊竇氏、維護自身利益的最好時機，最終不得不吞下失利的苦果，也連累了無辜的劉榮。