劉榮是漢景帝庶長子，本來按照古代嫡長子繼承制度，劉榮是沒有資格被選為皇太子的，可是他運氣好了些，當時景帝的嫡妻薄氏無寵無子，最後這個太子的位置只能落在他的身上。不過該他倒黴，劉榮這個太子的位置並沒有坐穩，因為他母親的緣故，劉榮太子的身份被廢了。
劉榮太子之位被廢這件事，我們還要從竇太后的長公主劉嫖說起。劉嫖是漢景帝的姐姐，她的權勢和野心很大，一直就想著讓自己的兒女能夠大富大貴。有次，她想著把自己的女兒陳阿嬌嫁給劉榮，這樣陳阿嬌就是太子妃，未來就能成為皇后了，自己也可以母憑女貴。
可是事與願違，劉嫖找到劉榮的母親慄姬商量這件事的時候，被一口回絕了，這是為何呢？這裡不得不提劉嫖之前的所作所為了。劉嫖因為知道劉啟好色，為了討好他就經常送美女過來，久而久之慄姬的地位就受到了影響，於是就開始有些記恨劉嫖了。等到劉嫖把自己的請求說出來之後，慄姬立馬就爆發了，她哪可能同意這門親事？
被駁了面子的劉嫖覺得慄姬簡直不可理喻，於是想著怎麼報復他。這時候，劉徹的母親王娡進入了劉嫖的視野。王娡不僅情商高，也有個合適的兒子和女兒，劉嫖正好可以與她結親，將來扶植劉徹成為太子。於是劉嫖就找王娡談合作，結果王娡一聽劉嫖想與她結親，頓時樂開了花，非常爽快的答應與劉嫖合作。
接下來，劉嫖開始將陳阿嬌和劉徹定親，又把王娡的一個女兒和自己的兒子定親，由此建立起牢不可破的關係。然後兩人又開始定計將劉榮從太子的位置踢下去，扶植劉徹成為太子。此時的劉徹，恐怕還不知道自己的命運即將發生改變。
計劃的第一步往往是從讒言開始了，劉嫖先是在劉啟面前說，慄姬這個人很不大度，每次我送美女給你，她都會說三道四，並且還讓人對這些美女「祝唾其背」。「祝唾其背」意思就是指讓巫師在人的身後吐口水，並行巫術詛咒，使其生病或者早死。結果漢景帝信以為真，開始對慄姬起了懷疑。
作為君主，尤其是賢明的君主，漢景帝雖然相信自己的親姐姐，但是也不能聽信其一面之詞，因此他就想先試探一下慄姬，看看她是不是真的對自己的妃子和孩子有想法。漢景帝對慄姬說，我將來要是死了的話，你可要好好對待我的那些妃子和兒子們啊。
本來這僅僅是個試探而已，如果慄姬大度些，漢景帝自然可以讓她成為皇后。但是，慄姬卻因為妒忌這些妃子，早就在氣頭上了，沒有看出來這個試探，直接對漢景帝出言不遜，惹得漢景帝十分不快，開始對慄姬產生了不滿。
這時候劉嫖趕緊將這件事透露給了王娡，於是王娡開始了行動。王娡暗中派人慫恿朝中大臣上奏景帝，請求立慄姬為後。結果大臣們紛紛附和，都以所謂「母以子貴」，兒子是太子，母親卻不是皇后，不合規矩啊為理由，請漢景帝把慄姬立為皇后。
漢景帝聽後大怒，覺得是慄姬在背後搞鬼，於是就把那個牽頭的大臣處死了。等到大臣被處死以後，漢景帝下令廢太子劉榮，誅殺慄姬在京城所有的親戚。慄姬請求見景帝一面，景帝卻不願再相見，最後慄姬憂憤而死。
這件事發生的四個月以後，在王娡和劉嫖的不斷努力之下，漢景帝立王娡為後。又過了十二天，劉徹被立為皇太子。兩個女人的謀劃最終成功了，可憐的太子劉榮，一直兢兢業業的奉行太子的職責，結果卻被其母親連累了。