1950年6月25日，南朝鮮和北朝鮮圍繞國家統一問題，爆發了大規模的內戰。韓戰爆發後，美帝國主義不顧聯合國的反對，悍然出兵，武力幹涉朝鮮內政。與此同時，美國政府還公開發布聲明，在幹涉朝鮮內政的同時派遣第7艦隊入侵臺灣，幫助蔣介石阻礙解放軍解放臺灣。為了國家主權免受外敵侵擾，東北邊防軍改稱中國人民志願軍入朝參戰，抗美援朝戰爭爆發了。
其實在韓戰初期，美國和南朝鮮軍隊遭到朝鮮人民軍隊的強烈攻擊，節節敗退。而朝鮮人民軍隊在金日成的領導下，勢如破竹，一度將美軍與南朝鮮軍隊壓縮在朝鮮半島東南部洛東江以東約1萬平方公裡的區域內。美國政府為了挽回敗局，在飛機艦艇的支援下，實施仁川登陸，成功截擊了朝鮮人民軍隊的後路，朝鮮局勢瞬間逆轉。美軍佔領漢城後，大舉越過三八線，威脅中國領土安全。
忍無可忍，無須再忍！1950年10月，中國人民志願軍赴朝作戰，拉開了抗美援朝戰爭的序幕。後來的57位開國上將中，參加抗美援朝戰爭的有19位，分別是中國人民志願軍第20兵團政治委員王平、志願軍第9兵團司令員兼政治委員王建安、志願軍第一副司令員鄧華、志願軍副政委兼政治部主任甘泗淇、東北軍區空軍司令兼志願軍空軍司令員劉震。
中國人民志願軍第3兵團司令員許世友、志願軍第20兵團司令員楊勇、志願軍第20兵團司令員楊成武、志願軍第19兵團司令員楊得志、中國人民志願軍參謀長李達、領導中方人員參加韓戰談判的「情報之王」李克農、志願軍第19兵團政治委員李志民、東北軍區後勤部部長李聚奎。
志願軍第9兵團司令員兼政委宋時輪、志願軍後勤部政委周純全、志願軍副司令員兼後方勤務司令部司令員洪學智、志願軍第19兵團司令員黃永勝、志願軍副司令員韓先楚、志願軍第23兵團司令員董其武。以上19位開國上將在朝鮮戰場上，都是兵團級將領，戰功赫赫。
整個韓戰中，榮獲朝鮮一級國旗勳章的開國上將共有14人。其中榮獲1枚勳章的有6人，分別是王建安、甘泗淇、楊勇、楊成武、李達、宋時輪；榮獲2枚勳章的有4人，分別是韓先楚、王平、劉震、李克農；榮獲3枚勳章的有鄧華1人；榮獲4枚勳章的有2人，分別是洪學智和李志民；榮獲勳章最多的是楊得志上將，功勳卓著，1人獨得5枚。
榮獲朝鮮一級國旗勳章的14位開國上將，在朝鮮戰場上運籌帷幄，決勝千裡，是美國人眼裡最可怕的人，亦是國人心中最可愛的人。1953年7月，交戰雙方在《朝鮮停戰協定》上簽字，抗美援朝以中朝軍隊的勝利而宣告結束。53年前，八國聯軍侵入中國，誰能想到53年後，在異國土地上，中國強勢擊敗十六國聯軍，一雪百年恥辱！