地球表面最大的差異就是海洋和陸地之分，我們根據海洋和陸地的相互關係，可以把陸地分為大陸、島嶼和半島等類型。大陸和島嶼四周都是被水包圍，主要的差別就是面積的大小，而半島是指陸地一半伸入海洋或湖泊，另一半同大陸或更大的島嶼相連的地貌狀態，也就是說半島三面被水包圍，而一面與陸地相連。
「中南半島」的地形特徵
世界上主要的半島多分布在大陸的邊緣地帶，亞歐大陸是世界上面積最大的大陸，同時也是擁有半島數量最多的大陸。特別是亞洲，擁有世界上最大的三大半島，分別是阿拉伯半島（約322萬平方千米）、印度半島（約209萬平方千米）和中南半島（約206.5萬平方千米）。這三大半島都分布在亞洲的南部地區，也就是西亞、南亞和東南亞地區。
世界三大半島分布圖
從地形方面來看，世界三大半島中阿拉伯半島和印度半島都相對簡單，阿拉伯半島的地形區主要是阿拉伯高原，印度半島的地形區主要德幹高原，這兩個高原地勢相對平坦，海拔也不是很高。位於東南亞的中南半島，其地形狀況就複雜得多了，這種複雜性主要是在內力作用和外力作用的共同作用下形成的。
中南半島夜間燈光圖
中南半島的總體地形特徵，可以概括為「以高原、山地地形為主，地勢北高南低，北部地區山河相間，呈南北縱列分布，南部沿海地區多為平原地形」。中南半島西側沿海，剛好是呈南北走向的消亡邊界經過，由於印度洋板塊和亞歐板塊之間的強烈碰撞擠壓，使得中南半島，特別是靠近我國的北部地區隆起形成巨大的一系列褶皺山脈。板塊的碰撞擠壓，也使得中南半島南部地區形成了狹長的馬來半島。
中南半島在板塊分布圖中的位置
中南半島北部的地形和我國西南部地區是連續的，主要的地形單元是「橫斷山脈」，橫斷山脈北起我國四川省西部地區，往南一直延伸到中南半島北部地區。位於中南半島的主要山脈包括那加山脈、若開山脈、登勞山脈、他念他翁山脈、比勞克東山和長山山脈等等。這些山脈走向一致，山高谷深，加上當地氣候溼潤，在山脈之間多發育有河流，形成山河相間的奇觀。
中南半島主要河流
這些河流的源頭多在我國，比如我國獨龍江，下遊是伊洛瓦底江；我國怒江，下遊是薩爾溫江；我國瀾滄江，下遊是湄公河。此外還有，湄南河、紅河等河流，這些河流大多自北向南流動，形成山脈和河流南北縱列分布的特徵，並且河流不斷的侵蝕山脈之間的河谷，加大落差。中南半島北部地區的高原主要是「撣邦高原」，是中南半島上最大的高原，海拔在1500至2000米之間，主要包括緬甸的撣邦和克欽邦地區。
中南半島主要地形區分布圖
撣邦高原主要位於伊洛瓦底江和湄公河之間，北部至我國雲南邊境，其中以薩爾溫江為界，以西為東面高原，以東為清邁高原。中南半島南部地區，也就是河流下遊地區，多是有河流攜帶的泥沙沉積而形成的平原和三角洲，包括湄公河平原、湄公河三角洲、湄南河三角洲、紅河三角洲等等，這些平原地區，是中南半島農業生產條件最為優越的地區，因此大多人口密集，城市眾多。
中南半島地區國家分布圖
中南半島地區由於山脈呈南北走向，促使半島地區自古以來，東西交通不便，人們多沿南北走向的山脈而來往，所以中南半島上的國家多沿山脈劃分，國家形成呈南北長條狀分布，其中越南和寮國是最為典型的代表。越南位於長山山脈以東，南北長度約為1000千米，而東西寬度最窄處僅為50千米。
越南