「椿樹椿樹你為王，你長高來我長長，你長長來做瓦梁，我長高來做新郎。」這首兒歌在寺頭民間流傳甚廣。
拉起紅香椿歷史，當地有一傳奇動人的故事。
東漢年間，漢光武帝劉秀在河北省遭遇王莽大軍襲擊，兵敗東退，逃至山東臨朐西南一山村。人困馬乏、飢腸轆轆之時，向一老嫗求水米，老嫗熱情招待，端上熱騰騰的窩窩頭，還有一碟紅嫩樹芽揉制的鹹菜。劉秀等邊吃邊讚不絕口。劉秀問老嫗「何樹芽揉制如此美味？」老嫗答曰：「此樹滿山都是，沒有名字。」劉秀沉思片刻說：「這春天的紅樹芽，色澤鮮豔，就叫紅香椿吧！」從此，寺頭紅香椿名聞遐邇，並作為貢品年年春天由地方向皇室貢奉。
由金末元初詩人元好問的詩句「溪童相對採椿芽，指似陽坡說種瓜」可以看出，香椿作為一種蔬菜歷史悠久，久負盛名。
椿樹長壽。莊子的《逍遙遊》上說：「上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋」。李時珍的《本草綱目》說：「椿樗易長而多壽考」。人們常用「椿年」、「椿令」祝福老人長壽。
香椿作蔬。以香芽葉為蔬始於漢代。明《五雜俎》「燕齊人採椿芽食之以當蔬」。明代宮廷有民間溫室專供此菜，《帝京景物略》「元旦進椿芽、黃瓜，一芽一瓜，幾半千錢。」李時珍在《本草綱目》中也說:「椿木皮細肌實而赤，嫩葉香甘可茹。」清《帝京歲時紀勝》「香椿芽拌麵筋，乃寒食佳品。「寒食節」後香椿綻新芽，京都、民間都有將香椿芽切末與雞蛋同炒法、切末拌過水麵法等多種吃法。其品氣味清香，無他味可比，實為春季嘗鮮之美品。
香椿療病。民間有「常食香椿不生雜病」的說法。《唐本草》：「主洗瘡疥、風疽。」《陸川本草》：「健胃，止血，消炎，殺蟲。治子宮炎、腸炎、痢疾、尿道炎。」《本草綱目》也載：香椿有「嫩芽瀹食、消風祛毒」的功效。現代醫學研究認為：香椿有保肝、健脾、補血、舒筋和消炎抗菌抑菌之用。
沂蒙山區臨朐縣寺頭鎮，是山水靈秀、生態環境美好的地方。這裡山嶺起伏，溝壑縱橫，屬彌河上遊，泉水遍地，大小河流20多條，故樹木蔥蘢，花草豔麗，泥土肥沃，莊稼、蔬菜生長茂盛。上世紀90年代末，改革開放的春風，吹醒了寺頭人民，開始下大力氣，發展紅香椿生產，十幾年來一波三折，紅香椿培育種植形成規模，被國家認定全國最大的紅香椿基地，譽為「中國紅香椿之鄉」。
寺頭紅香椿，有三個發展時期，三次大的騰飛。那是上世紀90年代末，印象最深的是，掛在一條山峪只有十幾戶人家的水泉溜村。小山村很窮困，但在3裡路長的山峪中，生長著密密麻麻的紅香椿，陽春三月，香椿正在發芽，火紅色的鮮嫩芽兒，一朵朵地綻放著，閃著紅亮的光芒，人走在谷中，有濃烈的香味，撲入鼻端，醉人肺腑。這些香椿全是自生的，堰根、路畔、石縫間，山裡人家的牆縫裡、小院裡、房前屋後，旮旮旯旯，角角落落，都是香椿樹，低頭樹撫臉，走路枝扯褲角。
寺頭紅香椿所以倍受青睞，因為紅香椿無害化種植。寺頭鎮選擇生態條件良好，遠離汙染源，空氣、土壤均符合國家標準的西安、柳科泉、宅科、丹崮等20個中心村，100個自然村，作為紅香椿種植基地。
寺頭紅香椿以色澤豔麗、味道鮮美、營養豐富、質量優良而聞名。每到收穫季節，各地客商蜂擁而至，車水馬龍，好一派繁榮景象。
1999年冬天，寺頭人民誕生了一個美麗的夢想——像種植蔬菜一樣，建大棚種植紅香椿。經露天培育壯苗、苗木矮化促壯、棚苗每年輪換、密植移栽等實驗，終於獲得成功。寺頭大棚紅香椿有其獨特的生產管理技術。從培育壯苗、整地建畦、適時起苗栽植，到控制棚內溫溼度和光照、適時採收等各個環節，全程無害化生產，嚴格質量監控，保證了紅香椿的自然特性和優良品質。這在紅香椿發展史上，是偉大的創舉。大棚種植能使紅香椿，一年變兩茬，增二番，每畝產值達3.8萬元，是露天紅香椿效益的20倍。使寺頭紅香椿轉折跳躍，叫響了「寺頭紅香椿」的品牌，全鎮迅即發展到萬畝紅香椿基地，建冬暖式大棚500多個，3000多畝，年收入達到了5000萬元。在寺頭，遍地是紅香椿家園，走進大棚會看到密密麻麻、擠擠撞撞的矮樁香椿樹，發出的紅嫩芽，宛若紅花朵朵，更似霞光簇簇，給人一種蓬勃向上的感覺。很多家庭，全家人都忙在大棚裡，管理、採摘、纏扎、裝箱，前來購買的外商，早已等在棚外。香椿出了棚就換回錢來，有人說香椿大棚就是錢柜子，「家庭銀行」。有一位老人說：「我種了半畝紅香椿，年收入大半萬元，生活上有吃有喝，日子過得舒服極了！」寺頭人嘗到了紅香椿的甜頭，在自家的「一畝三分地裡「抱金磚的勢頭，如河水猛漲一發而不可收。大棚香椿的生產已發展到石佛、西安、桃花等15個村。這裡的紅香椿，已被評為「中國食品行業精英峰會理事單位」，寺頭鎮紅香椿專業合作社產品被國際風聯指定為外賓專用產品，2006年通過省農業廳無公害產品認定，2010年獲得「中國地理標誌證明商標」，成為臨朐第一個國家級認證農產品，2011年摘下「中國有機轉換產品認證標誌」桂冠。
寺頭紅香椿的發展是近年來創新、加工、打出的響亮品牌。把「中國紅香椿「的品牌，打的更響，就要在創新上做文章，在寺頭紅香椿合作社的基礎上，又成立了「臨朐縣山河食品」，主要從事香椿醬菜、香椿茶、香椿油等系列加工，拉長了產業鏈條，提高了產品身價，實現了產品轉換增值，拓展電子商務營銷渠道，順勢而為，充分利用「網際網路「，轉變銷售方式，投資100萬元，建成縣裡首家特產電商體驗館，已消化全鎮紅香椿產品40%，產品已遠銷青島、大連、北京、上海、海口等全國各大城市、外銷韓國、日本等國家。成立了「春早紅香椿專業合作社」，充分發揮經營、品牌、技術等代售，統一配樹苗、統一播種施肥、統一防蟲治害，統一收購產品，促進種植戶收入穩定增長，現在已吸納社員218戶，帶動486戶，發展露天紅香椿12000畝。
香椿，又名香椿芽、香樁頭、大紅椿樹、椿天等，寺頭由於山清水秀，土質良好，有著最適於紅香椿栽植的優良條件，有「產自靈秀地，芬芳滿人間」的說法。這裡的紅香椿，通體紫紅，色彩豔麗，香味濃鬱，肉質肥嫩，入口無渣。它屬時令名品，含香椿素等揮發性芳香族有機物，健胃開胃，增加食慾，保健美容，過去人們對它認識不夠，上不了大雅之堂，如今是世界上唯一的喬木蔬菜，最理想的無公害食品，它從小長到大，沒有病蟲害，不用打農藥，受不到汙染，它發芽早，品質獨特，質脆多汁，香美可口，內含17種胺基酸，人體必須的有7種。經常食用，有降血壓、穩定血糖的作用，可抑制癌症發生。故它又名椿陽樹、椿甜樹，在2500多年的發展史中，曾經作為皇帝貢品，有「紅貢春」之名。
寺頭香椿芽營養豐富，為蔬菜中不可多得的珍品。香椿芽富含維生素c、維生素E、優質蛋白質及鈣、磷、鈉、鐵等礦物質，比多數草本蔬菜有過之而無不及。
寺頭紅香椿所以名聞遐邇，是因其特定的生長環境和氣候。一是地理位置形成了特有的生長氣候。寺頭鎮位於東經118°26?—118°30?，北緯36°21?—36°25?，屬溫帶季風大陸性氣候，四季分明，雨熱同期，乾濕季明顯。年平均氣溫12.4℃，無霜期196天，平均降雨量706.4mm。鎮域內山巒起伏，溝壑縱橫，泉流不斷，特別適合紅香椿生產。早春氣溫，早晚溫差在15℃之間，早晨低溫適宜香椿的著色，中午高溫，利於養根保葉，增加營養積累，特別適合香椿特定質量的形成。二是紅香椿生產自然環境優越。寺頭山地多，土壤富含磷、鐵、硒、鋅、鈣等微量元素，豐富的營養不僅滿足了紅香椿的營養需要，而且有利於形成紅香椿的特有風味。紅香椿生產地為農業保護區，沒有工業「三廢」汙染。獨特的生態系統減輕了病蟲害的發生。大棚紅香椿很少發生病蟲害，基本不用藥物，也就避免了藥害殘留之憂。
它已經「窗戶欞子吹喇叭」名聲在外，用它佐菜，可上大賓館的酒席桌，湯吃松炸香椿、紅香椿炒雞蛋、香椿醬、香椿雞蛋卷，都已成為八方青睞的名吃。在寺頭從老輩裡就吃香椿，一年到頭不離桌的是香椿芽鹹菜，新攤下玉米煎餅，用來卷上一棵大蔥，放幾根香椿芽鹹菜，吃著那個香真是無法形容，比吃什麼天下名菜都過癮。盛夏入伏那天，做的香椿涼麵，吃著又香又爽，還能消暑除熱，那真是讓人美得不得了。在日常生活中，愛吃小豆腐，最美是把小豆腐裡，加上一撮紅香椿葉，放油鍋裡炒一炒，再吃起來，清香滿口，馬上提高了檔次。紅香椿茶，它是以優質紅香椿，配以甘草、丹參、黃芩，經傳統工藝秘制而成，茶香濃鬱，湯紅中帶潤，肉質活、甘、清、香，口感獨特，回味無窮。喝紅香椿茶，抗衰老，防心腦血管病，功效忒好。有詩曰：「上品人生多雅事，常飲寺頭香椿茶」。
在寺頭這塊生態優雅的寶地上，茁壯生長著的紅香椿，可說是萬花叢中最清香豔美的花朵，在人們日常食用的蔬菜中，是無害的最潔淨的精品菜，它已在全國展露獨有的風貌。我們要更加珍視它，大力發展壯大它，讓它攀登更高峰，成為旅遊線上的亮麗景點，在國家直至世界上打出更響亮的品牌。
相信寺頭紅香椿將有更廣闊的發展空間。
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