清朝的時候，保定府吳村有一個吳員外，沒有兒子，只有兩個女兒。大女兒叫冬雪，小女兒叫夏雪。
吳村有一佃戶，是從外地搬遷來的，姓張，主人叫張農，妻子早亡，和兒子張相國相依為命，給吳員外家放牛。吳員外在北山的南面新買了塊兒墓地。有一次，吳員外從墓地經過，聽到墳墓中傳來呵斥聲：「你們趕快搬走，不要長期侵佔貴人的陰宅。」吳員外開始以為自己耳朵出了問題。事後，他經常夢到死去的老父親向他哭訴說：「咱家的墓地，是張農家的風水寶地，他兒子將來要做宰相，咱們這無福之人消受不起。」吳員外開始也沒當回事。但是他家不吉利的事開始接二連三發生。先是吳夫人突然得了重病，緊接著自己也病了。吳員外請來一個道士查看原因。道士勸他把墳遷走，這樣才可以逢兇化吉。吳員外只得把墳遷到了別處。說也奇怪，從此以後，他們夫妻的病竟漸漸好了。
這年夏天，張農又去放牛，在路過吳家廢棄的墓地時，突然天降暴雨，張農躲到吳家墓地去避雨，雨越下越大，暴雨泡塌了墳墓，張農被悶死在墓穴裡。那年，張農的兒子才八歲，他親自到吳員外家，想討一塊地方安葬自己的父親。吳員外見他聰明伶俐，有膽有識，想起夢中的情形和道士的話，大為驚異。
吳員外到張農死去的地方一看，正好是放置棺材的地方，更驚奇了，便拿出銀子，把張農在原先死去的地方重新安葬了。埋葬完自己的父親，張相國去道謝，吳員外十分高興，就把他收為義子，留在家裡，請私塾先生教他讀書，張相國非常聰明，過目不忘。轉眼幾年過去，張相國考中了秀才。
吳員外打算把大女兒冬雪嫁給他。但是冬雪死活不同意，她對父親發誓說：「我死也不會嫁給放牛人的兒子。」二女兒夏雪對姐姐嫌貧愛富的做法看不慣，說自己願意嫁給張相國做妻子。
張相國非常感激，他對夏雪說：「等我考中了狀元，再娶你為妻。」又過了兩年，張相國接連考中舉人、進士，又在殿試中被皇帝欽點為狀元，官授御史，他這才迎娶夏雪為妻。
張相國為官清廉，後來官至宰相，夏雪被皇帝恩賜為一品誥命夫人。冬雪後來嫁給一個官宦人家的子弟，但那個人吃喝嫖賭，沒幾年就死了。他聽說妹妹夏雪被封為一品誥命夫人，非常嫉妒和悔恨，沒幾年也抑鬱而死。
這真是：有福之人不用忙，無福之人跑斷腸。嫌貧愛富終遭報，早知今日悔當初。