《笑傲江湖之東方不敗》是徐克的電影，而歸根結底是林青霞一個人恣意揮灑魅力的場地，所以也是林青霞一個人的電影。
當時年華漸老的一代玉女林青霞，在觀眾厭倦了她一直扮演青春偶像的路數之後，亟待一個讓她脫胎換骨的轉變機會。紅顏怕老，敬業的演員也怕角色禁錮，為此林青霞急於為青春玉女角色找到轉變的契機。
而徐克把這個機會給了她。東方不敗雌雄同體的屬性，讓林青霞有了打破自己玉女套路的機會。林青霞本身相貌渾然大氣，有女生男相的趨勢，所以，可以在清秀男性與英氣女性這兩種特質之間來回自如轉換。
於是，人前英氣逼人，手段狠辣的日月神教教主，人後嫵媚婉轉，一顰一笑都爽朗親和的神秘女子，不僅僅是沒見過啥女性的令狐衝，就連一代觀眾都被他收服了。
《笑傲江湖之東方不敗》比起第一部《笑傲江湖》商業化，添加了很多新奇的理念，擴大了大場面的描寫。但是就格局而言，從第一部的朝野縮小到了日月神教新舊兩個派系的爭權奪利範圍內。雖然看起來熱鬧激烈了，但是其實敘事格局和要討論的東西比第一部少了很多。
可以說，這一部其實是為第一部令狐衝等華山弟子的歸宿做一個補丁，借著《葵花寶典》的噱頭，深入地闡述了一下權勢對於人心的腐蝕與扭曲。
《笑傲江湖》裡通篇作為敘事最關鍵線索卻沒有透露一字一句的《葵花寶典》，在《東方不敗》這個續集裡，向外界透露出一點線索——欲練神功，必先揮刀自宮。為了追求世間無敵的功夫，必須損壞自己的身體去獲得，冥冥中，充滿了對追名逐利之人的諷刺，進一步刻畫出江湖與人間的荒謬。
如同片名所提示，雖然標註的是《笑傲江湖》的殼，故事脈絡也是借用了金庸原著裡面關於日月神教部分的情節，但是故事裡，著墨最多，書寫最全面的還是東方不敗這個人物。
作為男性，他是運籌帷幄的梟雄。自毀身體修煉《葵花寶典》，手握教權，關押任我行，逼走向問天任盈盈，聯合扶桑國浪人，偷竊朝廷火藥與兵器，東廠番子對其束手無策甚至暗中和他達成了互不幹擾的私下協議。
可作為女性，她卻是失敗的。因為太過於強大，世間男子很難有入眼之人，好不容易遇見一個令狐衝，他身邊卻女子環繞，就算自己最後得到他，也不再是令狐衝心裡唯一的那個人！
所以，他退而求其次，以死給令狐衝留下一個永生永世無法得到肯定的疑惑。「我要你永遠記得我！」
一個最原始的小秘密，和一個他犧牲詩詩留下的疑問，足以讓令狐衝心裡的疑惑和猜忌，成為和任何一個紅顏知己生活都不能繞過去的陰影，也是一輩子求而不得又念念不忘的複雜情感。
而歸根結底，《笑傲江湖之東方不敗》私底下講的還是世間事難以兩全的無奈。從頭到尾，
沒有人得到了想要得到的東西：華山弟子想要歸隱，卻為了掩護藍鳳凰幾人死在了東方不敗手裡；藍鳳凰想要撮合令狐衝和任盈盈的姻緣，自己也想著齊人之美，可惜在東方不敗的攻勢下只能犧牲自己保全他人；
向問天想要救回任我行重整教規，沒想到經歷刺激的任我行變成了另外一個樣子；任盈盈想著父親的安危與令狐衝的安全，最後兩者根本無法融合相處，救得了一人卻也要被迫和另一個人一起沉淪；
小師妹雖然最後排除了令狐衝身邊的所有紅顏知己，但是守著一個心裡裝了好幾個其他人的人，說到底還是意難平的吧；
令狐衝最後失去了愛人，師兄弟以及自己的報復，遠走扶桑，依舊無法放下心裡的江湖吧，畢竟任我行說得那麼絕對——「有人的地方就有江湖」，他逃得出中原和苗疆，卻依舊逃不出心裡的紛爭；
就算是功夫天下無雙的東方不敗，也存在這江山與感情之間的取捨，也存在這江山感情兩者都不能得到的遺憾，最後只能選擇在眾人的注視裡紅衣烈烈的退場……
世間安得雙全法，一入江湖歲月催。這兩句話在一起，才顯示出笑傲江湖之東方不敗》裡面的那種現實無望，只能借酒澆愁的無奈吧！