J.D.萬斯，成長於美國「鐵鏽地帶」的一個貧苦小鎮，高中畢業後加入了海軍陸戰隊並在伊拉克服役。後就讀於俄亥俄州立大學和耶魯大學法學院，目前在矽谷一家投資公司任管理職務。
在《鄉下人的悲歌》中，J.D. 萬斯真實講述了社會、地區和階層衰落會給一生下來就深陷其中的人帶來什麼樣的影響。萬斯的外祖父母從肯塔基州的阿巴拉契亞地區向北遷居到俄亥俄州，希望逃離那可怕的貧窮。他們通過努力躋身中產階層，最後他們的外孫從耶魯法學院畢業，這是傳統意義上成功實現一代人向上流動的標誌。
但是隨著家族故事慢慢發展，我們發現萬斯的外祖父母、阿姨、叔叔、姐姐，以及最重要的他的母親，都在極力適應中產階級生活的要求，卻從沒完全逃離過藥物濫用、酗酒、貧窮和精神創傷。萬斯便是在這樣混亂又令人心碎的環境中成長，但也是這群「鄉下人」的愛與忠誠，使他取得了今日的成就。
然而綜合來看，像作者一樣成功脫離貧困的案例，屈指可數。大多數的美國白人藍領仍舊擺脫不了世襲的貧窮與困頓，仿佛是一條與生俱來的枷鎖，牢牢套在他們的脖子上。究竟是什麼樣的原因，讓他們無法在美國這個以自由為豪的國度中，找到合適的出路？
美國「鐵鏽地帶」地圖
《鄉下人的悲歌》是一部極其動人的回憶錄，包含了栩栩如生的人物形象和諸多幽默元素，記述了向上流動到底是怎樣的感覺，也對一大批人喪失美國夢的現象作了思考。這本書同時也是一部深刻的社會評論，通過作者的成長故事與經歷，以「局內人」的角度，帶領我們以更宏觀的視野，深入探視美國藍領階層所面臨的困境與危機
媒體評論
全球學術界、金融界、企業界、政界、科技界的領軍人物驚覺自己置身於這樣的一個世界。似乎是為了更好地了解世界，他們紛紛開始閱讀J.D. 萬斯所著的《鄉下人的悲歌》。
——朱莉·維哈格（Julie Verhage）、西蒙·甘迺迪（Simon Kennedy），彭博推薦書單
萬斯先生以悲天憫人、體察入微的筆觸進行社會學解讀，講述了社會底層的白人如何驅動政治反抗，推動唐納德·J. 川普的崛起。萬斯探究縝密，充分運用*手資料，舉重若輕地以文明的方式解讀了這場混亂的選舉，他的文字無論對民主黨還是對共和黨都極有啟發。
——珍妮弗·西尼爾（Jennifer Senior），《紐約時報》評「讀懂川普為什麼能贏」
精英通常認為我們的社會危機就是「經濟停滯」或「不平等」。而J. D. 萬斯以動人的筆觸描繪了那些抽象的學術文章一直未關注到的真正的民眾生活。
——彼得·蒂爾（Peter Thiel），暢銷書《從0到1》作者，企業家、投資人
這是一本動人的回憶錄，記述了作者如何從一個多災多難、因毒癮而支離破碎的亞巴拉契亞家庭走出來，成功考取耶魯法學院。《鄉下人的悲歌》意義深刻，它給美國那個通常不受關注的角落打開了一扇窗，並以真誠、有力的話語表達了殷切希望。同時《鄉下人的悲歌》的出版也標誌著一位天才原創作家的興起，這本書也是所有關心美國當下真實狀況的人的必讀書。
——蔡美兒（Amy Chua），暢銷書《虎媽戰歌》作者，耶魯大學法學院教授
萬斯用引人入勝的語言解釋了為什麼像他那樣成長起來的人成功會如此困難……真是一本令人著迷的書。
——《華爾街日報》
書中的觀點提出及時、影響深遠，書裡討論的社會階層的健康和經濟問題是美國大選中的關鍵。
——《科克斯書評》