日常生活中，人們在祭祀、求嗣、入學、求醫、結婚、遠行、搬移、開市、破土、動工、修宅、安葬、鑿井等，在做這些事之前都會進行吉日，挑選一個黃道吉日，以圖個大吉大利。古時候，人們依據天體星象運行變化對人類影響的規律，特制定了黃黑道日，因黃道日諸事皆宜、不避兇忌，所以稱為「黃道吉日」。而黑道日因有所喜忌，所以人們在用事選用時，會格外小心謹慎。
在挑選吉日時，人們都會翻看黃曆。在老黃曆中以「建日、除日、滿日、平日、定日、執日、成日、收日、破日、危日、開日、閉日」等日以定吉兇。將「建、除、滿、平、定、執、破、危、成、收、開、閉」12個字分別注在黃曆中的每個日期的下方。凡與「除、危、定、執、成、開」6個字對應的日子，就是黃道吉日；與「建、滿、平、破、收、閉」6個字對應的日子，就是黑道兇日。通過查找「黃道吉日」後，再結合自己的命理八字，最終來確定用事的好日子。
在挑選黃道吉日時，人們在沒有黃曆的條件下，會進行自行推算。目前黃道吉日的推算方法主要有兩種，一種是「十二值日」，另一種是十二地支配「十二神煞」。
十二值日就是十二建星輪流值日。其順序是：建太歲、除青龍、滿喪門、平六合、定官符、執少耗、破大耗、危朱雀、成白虎、收貴神、開弔客、閉病符。一般情況下，每個字值一天，但也有連續值兩天的。《淮南子》曰：正月建寅，則寅為建，卯為除，辰為滿，巳為平，主生；午為定，未為執，主陷；申為破，主衡；酉為危，主杓；戍為成，主小德；亥為收，主大備；子為開，主太陽；醜為閉，主太陰。十二值日口訣：除危定執-黃（黃道），建滿平收-黑（黑道）；成開-皆可用（黃道），破閉-不可當（黑道）。
建日：指事情未成之初始。宜於建基立業，破土、動土、開光、安座，此外一切均不宜。
除日：指清除的含義。除舊迎新大吉。
滿日：指圓滿的含義。祭祀吉，其它不吉。最宜嫁娶。
平日：指平順之意。喜、兇事均可辦。
定日：指凡事皆有定。宜採集、商賈、拜訪、考試等，此外諸兇事不宜。
執日：指凡事固執無變通。一切喜、兇事均宜忌。
成日：指凡事成就。吉兇諸事均可辦理。
收日：指收回、收斂的含義。只宜收斂、索取、埋葬。此外諸兇事不宜。
破日：指破裂，衝破的含義。忌辦一切喜兇事，刑破日就是指此日而說。
危日：凡事應小心之意。可辦事但要小心，大事小用。
開日：指開通順利，百事可行。
閉日：指不通閉塞。可以收斂、埋葬，餘事不宜。
古時人們時常以星象神煞來推算吉兇禍福。十二神煞為：「青龍、白虎、明堂、天刑、朱雀、金匱、天德、玉堂、天牢、玄武、司命、勾陳」等十二吉兇神煞。將「青龍、天德、玉堂、司命、明堂、金匱」稱為六黃道，「白虎、天刑、朱雀、天牢、玄武、勾陳」為六黑道。人們將「青龍、天德、玉堂、司命、明堂、金匱」稱為六黃道，這六神所值日的那一天叫黃道吉日，指百事吉利、不避兇忌、萬事如意。
在實際運用中，為了方便人們巧記熟背，往往會把十二值日、十二神煞與十二地支相互結合起來，形成一套完整的體系。人們在熟記十二地支後，就可以熟練地查找到相應的十二值日與十二神煞。具體如下：子日青龍、丑日明堂、寅日天刑、卯日朱雀、辰日金貴、巳日天德、午日白虎、未日玉堂、申日天牢、酉日玄武、戌日司命、亥日勾陳。
子日青龍，主吉。青龍黃道，天乙星，天貴星，利有攸往，所作必成，所求皆得。
丑日明堂，主吉。明堂黃道，貴人星，明輔星，利見大人，利有攸往，怕作必成。
寅日天刑，驛馬強動，吉兇待定。天刑黑道，天刑星，利於出師，戰無不勝，其他動作謀為皆不宜用，大忌詞訟。
卯日朱雀，主口舌，吉兇待定。朱雀黑道，天訟星，利用公事，普通人兇，諸事忌用，謹防爭訟。
辰日金貴，財星主吉。金匱黃道，福德星，月仙星，利釋道用事，合者女子用事，吉；宜嫁娶，不宜整戎伍。
巳日天德，官貴主吉。天德黃道，寶光星，天德星，其時大吉，作事有成，利有攸往，出行吉。
午日白虎，口舌官非，吉兇待定。白虎黑道，天殺星，宜出師畋獵祭祀，皆吉，其餘都不利。
未日玉堂，主吉。玉堂黃道，少微星，天開星，百事吉，求事成，出行有財，宜文書喜慶之事，利見大人，利安葬，不利泥灶。
申日天牢，兇星宜忌，吉兇待定。天牢黑道，鎮神星，陰人用事皆吉，其餘都不利。
酉日玄武，內小人盜賊暗害，吉兇待定。玄武黑道，天獄星，君子用之吉，小人用之兇，忌詞訟博戲。
戌日司命，官長主吉。司命黃道，鳳輦星，月仙星，此時從寅至申時用事大吉，從酉至丑時有事不吉，即白天吉，晚上不利。
亥日勾陳，口舌牽連，吉兇待定。勾陳黑道，地獄星，此時所作一切事，有始無終，先喜後悲，不利攸往；起造安葬，犯此不利。
生活中，不論是黃道還是黑道，也不管是青龍還是白虎，在實際運用中，都有宜有忌，吉兇要根據具體事項而定，不是固定不變的，應當根據具體的事項及結合自身實際情況，來確定宜與忌，最終達到趨吉避兇的理念。