日本世界上唯一一個承認黑道的國家，而日本的黑道發展有著相當獨特的文化脈絡，這次我將透過SEGA的《如龍》系列，談談日本的黑道文化。
日本黑道又叫極道或者ヤクザ（流氓），來源眾說紛紜，不過最常見的說法是ヤクザ在日語中代表893，加起來等於20，在《如龍》賭博小遊戲「株牌」裡代表最爛的點數。而且在小遊戲中基本上拿到8+9的時候就可以拼輸贏了，然而一些賭性堅強或者者比較貪的人會想再拼個1或2，殊不知來了張3就什麼也沒了，因此893ヤクザ通常拿來暗喻那些魯蛇、投機取巧、反社會人格的人。
另一說則是黑道源於日本賭博集團的三個職務「貸元、若頭、舍弟頭」也有一個說法是來自過去幫人排解糾紛的人「役座」，然而日本黑道是討厭ヤクザ這個稱呼的，通常都是叫極道或者任俠，也就是告訴別人我是講道理的，只是手段可能會比較激烈一點。
而ヤクザ一詞在江戶時期是跟那些居無定所之人、（無職）渡世（之）人、無賴漢同義，而這些人通常又以的屋（香具師）和開賭維生。的屋就是日本廟會祭典裡那林立的攤販，香具師就是賣東西的人了。這些被一般社會排擠的人們聚在一起就成了人們口中的暴力團，然而在江戶時代那些打火的英雄，通常都是這些人自告奮勇，慢慢地成了組織也就成了最早的任俠。
就這樣日本黑道一路演變至今，日本政府稱他們為暴力團，讓他們可以合法登記組織，而不是合法為非作歹，更制定《暴力團對策法》，將他們老大是誰、本部在哪、產業有哪些全部記錄下來方便控管。
而他們的組織結構以仿造現實住吉會的東城會為例，東城會為本部，在一代的時候底下的直系組為堂島組也就是二次團體，堂島組下面還有風間組（三次），風間組下面還有錦山組（四次）依此類推。
再以零代的東城會直系堂島組為例，會長會以「杯事」來與他人義結金蘭、或者親子關係，五五分的是兄弟杯（兩人各喝一半），例如桐生與錦山；六四分的是舍弟杯（大哥喝六分，弟弟喝四分），5.5與4.5的就是地位更近的舍弟杯；七三的則是親子杯。
例如東城會長與堂島宗兵，就這樣成為若頭，也就是少當家。擁有繼承東城會權力的義子，要叫會長「歐鴨季」（親父），這也是為什麼《海賊王》中的艾斯都叫白鬍子歐鴨季的原因。而武士階級裡面領主的兒子也叫若君，也就是少主的意思。
而會長結交的兄弟們則為舍弟，統領舍弟們的就叫舍弟頭，而久賴、阿波野、澀澤、風間新太郎這些若頭輔佐就是若頭堂島宗兵的弟弟們，要叫堂島宗兵「阿尼基」（兄貴），又因為桐生和錦山都屬於堂島組若眾，因此要叫若頭輔佐們阿尼基。而這些若頭輔佐們又有自己的兒子、兄弟，因此風間的若頭（兒子）柏木就要叫久賴他們「歐尼基」（叔父貴）。
而在《如龍極》裡面，堂島之龍幫錦山背負殺老大的罪名，這在階級制度極度嚴重的日本來說可說是非常大逆不道的事，然而堂島之龍卻只遭到組織「破門」處分，而不是「絕緣」，這在現實中是不可能的。破門就是還有機會東山再起，而破門狀上面的字還有紅黑之分，紅色代表需要慎重的處理，而絕緣就是沒有活路了。
後來堂島組的久賴辦事不利切小指謝罪，而切小指又源於江戶時代的花柳界，當時遊女為了表示信義，將指甲剪下來交給客人的風俗習慣，到了極道界就演變成切小指，有種類似切腹謝罪的感覺，再犯者就繼續把第二節也給切了。踏入黑道就是一條不歸路，就算你中途不玩了，想「杯返し」（脫離組織），不管什麼理由都要經過組長同意，還要給出一點小指才能離開。當然到了現代價值觀改變，日本也明令禁止強制斷指，因此現在大部分交錢了事即可。
刺青（紋身）在日本社會裡是相當的敏感，看到刺青就會被聯想成黑道，而且有刺青的人是不被允許泡溫泉的，因為刺青在古代是罪犯才會有的標誌。後來到了江戶時代，在京阪神附近的風俗場所有這樣的流行：遊女在拇指指根還有手背的交合處刺青，代表遊女對客人的忠誠至死不渝。
而這個流行後來傳到江戶，就擴大到手腕、肩膀、背後等位置，人們開始大面積的刺青，刺青師產業也在此時蓬勃發展。有一段時間日本流行起水滸傳的故事，導致很多人在背上刺上喜愛的好漢圖案，就這樣刺青在賭徒、香具師、893這些人裡大肆流行，成了黑道的代表。
當然到了現代也有黑道是完全沒有刺青的，有刺青的也不代表就是黑道，然而刺整個背部的話可是要花上半年到一年的時間，褪色還要重新上色，相較於黑道的苦，要先忍得了刺青的苦。刺青的圖案也不能隨便亂選，每個刺青都是有意義的，例如錦山彰的錦鯉，除了幸運以外還代表毅力與動力，更因為鯉躍龍門，期許錦山有一天能夠成龍，可惜事與願違。
堂島之龍跟模仿山口組的近江連合的關西之龍，這兩位背後都是龍卻意義不同，但都象徵智慧、力量、勇氣；關西之龍的黃龍又代表價值，乃為東西南北四象之長鎮守中央，就如同鄉田龍司鎮守在日本中央的近江連合一樣；0代Boss澀澤的青龍則代表大自然，為四象之一；而堂島之龍背後的龍為應龍，是一條憨直沒有心機的龍，勇猛的幫助黃帝戰勝蚩尤。
嶋野組的瘋狗真島吾朗，刺的是白蛇、般若、椿，蛇代表健康、再生、智慧、權力，同時也象徵真島那坎坷的厄運，不過在此同時，蛇還有守護的意思，守護牧村實、守護兄弟堂島之龍。
而般若這鬼分為笑般若、赤般若、白般若三種，在日本鬼怪故事中象徵忌妒、傷心、憤怒、仇恨，笑聲陰森恐怖，其實是在哭，與真島奇特的笑聲五味雜陳的經歷不謀而合，在這瘋狗的面具之下，隱藏的是傷心的故事。山茶花在日本被稱作椿，凋零時是連花萼整朵掉落，有如人頭落地一般，因此被日本武士忌憚，又被稱作斷頭花。花語則是理想的愛，謹慎而又孤傲。
而堂島大吾身上的不動明王，不動是指慈悲之心永遠不變，無物可以撼動，明則是智慧的光芒，王乃掌握萬物（東城會）之人的尊稱，具有泰山崩於前而色不變的氣概。
而黑道的座駕其實也是有指定的開的大部分都是奔馳，或者雷克薩斯，顏色最多就是黑白兩色，也沒奢侈到開勞斯萊斯。然而隨著日新月異，黑道也朝著公司企業發展也越來越會遊走於灰色地帶，只有傻子才會鬧到眾所皆知。
而《如龍》的真實性還是挺高的，在裡面也不難看出黑道能幹的不能幹的都幹了，在0代裡桐生被栽贓殺人，搞得沸沸揚揚，也就是告訴我們，只要沒出人命什麼都好說。
於是有錢、有人的黑道，簡直呼風喚雨，儼然成為地下總統，哪天搖身一變成了地下與地上的總統都不奇怪。而做好事、做善事也只是收買人心的方法之一罷了。那麼，這些人如此鋌而走險為了什麼？很簡單：為了吃飯。
越白的人裡面不見的就是白的，越黑的人裡面不見的就是黑的，獵人懂得打大的放小的，漁夫懂得捕大魚放小魚，黑道會不懂有百姓才有油水撈？沒人會蠢到搞得百姓們民不聊生吧。