《水滸傳》中人物眾多，自然是既有主要人物，也有次要人物。但從小說中的一百零八將來看，大部分都是次要人物，主要人物並不多。在這些主要人物當中，有一位相信是讀者最為熟悉並非常喜愛的，此人便是在梁山排名第十三位的花和尚魯智深。與小說中的其他主要人物相比，魯智深的形象可謂獨樹一幟，說他是小說中唯一的大俠也毫不為過。
那麼，魯智深的形象有沒有歷史原型呢？自《水滸傳》開始流傳之後，不少人針對這個問題進行了廣泛的研究和討論。從目前的情況看，魯智深這個藝術形象至少糅合了三個真實歷史人物的事跡，這也就意味著魯智深的歷史原型至少有三個。
說起魯智深形象的第一個歷史原型，可謂是大名鼎鼎，他是五代十國時期後周王朝的締造者郭威。之所以將郭威與魯智深這個人物聯繫在一起，主要因為在郭威的事跡中有兩個地方與小說中魯智深非常相似。
首先是郭威身體上的紋身。據《新五代史周本紀第十一》載：「（郭威）少賤，黥其頸上為飛雀，世謂之郭雀兒。」而在《水滸傳》第十七回中也曾經提到：「（魯智深）背上刺著花繡。」這便是在體貌特徵上的相似之處。
郭威與魯智深第二個相似之處在於，他在從軍之後有一段經歷與小說中「拳打鎮關西」的情節頗為接近。《新五代史周本紀第十一》載，郭威有一次喝醉酒，在集市上閒逛。集市上有一位屠夫，自持武勇，囂張跋扈。郭威遇到此人後，強行讓他親自割肉，並藉機出言辱罵。屠夫大怒，指著自己的小腹，囂張地對郭威表示：「爾勇者，能殺我乎？」結果郭威手起刀落，當場將屠夫刺死。這個情節與魯智深拳打鎮關西的情節也非常接近。因此，有不少學者認為郭威是魯智深的歷史原型之一。
如果說郭威的事跡與魯智深較為相似的話，那麼下面要介紹的這位歷史人物的事跡與小說中魯智深的一次壯舉更是如出一轍。此人名叫趙十七總幹，是一位俠客。
據《夷堅志》記載，這位趙十七總幹以臂力過人而聞名。他有一次在西禪寺借宿數日，一天晚上因晚歸而被拒之門外，趙十七總幹大怒，砸壞了寺廟的大門，「攀大竹一根，執縛於杪，而縱竹使起，去地已數尺」。這個故事由於魯智深「大鬧五臺山」、「倒拔垂楊柳」非常接近。
除了以上這兩種說法之外，關於魯智深的歷史原型還有一種大膽的推測，這位歷史人物便是大名鼎鼎的楊家將之一——楊令公的兒子楊五郎。自楊家將的故事流傳以後，就一直有楊五郎在五臺山落髮為僧的說法。
為了抵禦金軍入侵，楊五郎經常帶著五臺山的僧人下山參戰。而《水滸傳》中的魯智深原本是軍官出身，後來在五臺山落草，此後又參加了徵討遼國的戰爭，這其中的五臺山與抗擊入侵與楊五郎的經歷也非常相似。同時，在《水滸傳》中也出現了一位楊令公的後人——青面獸楊志。因此，《水滸傳》作者對於楊家將的故事一定非常熟悉。因此，不排除作者將楊五郎的事跡糅合進了魯智深這一人物形象當中。
當然，除了以上的這三種說法之外，還有另外的一種說法，認為魯智深的歷史原型之中有一位就是北宋末年五臺山的著名僧人真寶和尚。關於真寶和尚的事跡，出自《宋史列傳第二百一十四忠義十》。此人曾率領僧兵曾多次抗擊金軍，還因此受到宋徽宗的稱讚。此後，他在與金兵的戰鬥中被俘，壯烈殉國。
總之，有一點可以肯定，《水滸傳》中的魯智深這一人物形象，是作者根據眾多歷史人物糅合而成，然後再進行加工、改編和再創作而成的。
參考書籍：《新五代史》、《夷堅志》、《宋史》、《水滸傳》