「約瑟」的意思為「增添」，是雅各的第十一個兒子，為拉結所生的第一個兒子（創30:24）。
約瑟是雅各最愛的兒子，雅各特意為他作了一件彩衣，因此哥哥們都嫉恨他。並且約瑟做夢夢見哥哥們的禾捆都向他的捆下拜，甚至太陽、月亮與十一個星向他下拜，因此，他的哥哥們更加恨他 。
終於有一天，約瑟的哥哥們將約瑟賣到埃及，並騙雅各說約瑟被野獸撕碎了（創37）。
約瑟被賣
約瑟被賣到埃及法老的護衛長家中，因他拒絕和女主人犯罪得罪神，而被反咬一口，下在監裡（創39）。
在監獄裡，約瑟給酒政和膳長解夢，結果按照他所解的那樣酒政官復原職，而膳長被殺，但是，酒政出獄後卻忘了約瑟（創40）。
之後，法老做了兩個夢，卻無人可解，酒政才想起約瑟來。約瑟被提出獄，將法老的夢解釋給法老聽，法老遂任命約瑟為宰相，治理埃及全地。約瑟在前七個豐年裡積存糧食，在七個荒年裡糶糧給埃及人（創41）。
約瑟的父家也遇到饑荒，他的哥哥們來到埃及糴糧。約瑟假裝不認識他們，最終試驗出他們對便雅憫的關心後，與他們相認，並讓父家都來到埃及居住（創42-46）。
約瑟的一生大起大伏，然而無論他處在什麼環境中，他都倚靠仰望神，而耶和華也與他同在（創39：2，21，23）。
約瑟雖然是雅各的第十一個兒子，然而他卻領受了長子的福分。
他的兩個兒子以法蓮和瑪拿西（約瑟的長子），分別領受了一份雅各的產業，也就是說約瑟支派是兩份產業（創48：16）。
而根據以色列人的傳統，長子可以得到雙份家產，其他的兒子各一份家產。因此約瑟得到的是「長子的名分」（代上5：1）。
在以色列人進入迦南地後，除去利未支派，由其他十個支派和以法蓮、瑪拿西兩個支派瓜分領地。
因此，我們會在分土地的經文中看到，沒有提利未支派和約瑟支派，反倒多出來以法蓮支派和瑪拿西支派，總共還是十二個支派。
以法蓮支派作為非常大的一個支派，約書亞和北國的第一任國王耶羅波安均是出自以法蓮支派。因此，後來常以以法蓮作為北國以色列的代稱。