一、鮮卑宇文部
作為鮮卑族的後起之秀，宇文家族厚積薄發。
如前所述，鮮卑六大部族中，宇文部與其他五部不同，宇文部為鮮卑化的匈奴人，因此有習俗上有別於其他鮮卑部族。
其它部落的髮型是索頭，宇文部的髮型叫髡（讀坤）頭。
索頭式髮型，即滿頭的辮子。
《錦繡未央》中拓拔餘的索頭髮型
宇文部的髡頭則要剃掉大部分頭髮，留下幾束扎辮子。
人造禿頂
與後來清朝的剃髮扎辮子一樣，作為北方遊牧民族，留著一頭飄逸的長髮是非常麻煩的事情，一不小心就被樹枝掛到了，還是剃掉，或扎個辮子省事，這是自然環境造成的結果。我們開始以為清朝的辮子是像《鹿鼎記》中陳近南那種髮型。
實際情況是這樣的。
金錢鼠尾辮
早在公元4世紀，生活在中國東北的宇文部落就被慕容部落吞併，經歷了前燕、前秦、後燕、北魏四個朝代。宇文家族在外族的手下夾著尾巴做人，跟著東徵西討，充當炮灰。這種日子持續了整整200年。
二、奠基人宇文泰
亂世出英雄，公元523年，北魏爆發了六鎮起義，駐守內蒙古的鮮卑軍人發生暴亂，年僅16歲的宇文泰隨父兄參加了起義，雖然起義被鎮壓下去了，他卻被大牛人爾朱榮收入麾下。和高歡相比，宇文泰低了一級。
從屬關係
公元530年，宇文泰隨爾朱榮的部將賀拔嶽前往陝西平定叛亂，這一去就再也沒回故鄉內蒙古武川鎮。就在同一年，爾朱榮被魏帝元攸誘殺，老大死了，手下相互火併，最後勝出的大佬是高歡，宇文泰的領導賀拔嶽在內鬥中被殺，宇文泰順利升級為關中地區的一方諸侯。公元534年，一張大牌砸到他頭上，魏孝武帝跑來投靠他，給了他挾天子以令諸侯的機會，這一年他才27歲。人多勢大的高歡自然不服，自己也從北魏皇室裡面抓了一個小孩立為皇帝，至此北魏被一分為二，東面是高歡控制的東魏，西面是宇文泰控制的西魏。再加上南方的梁朝，中國形成了新的三足鼎立的局勢。此後高歡的兒子高洋廢黜東魏皇帝建立北齊，宇文泰的兒子宇文覺則廢黜西魏皇帝建立北周。
對比高歡家族有幾分相似：
和魏蜀吳不同，這三家的實力排名是：
高歡第一，擁有2000萬人口，佔據華北平原和山東。人口稠密，經濟發達。
南梁第二，擁有1200萬人口，佔據江南、荊襄、巴蜀，地盤最大。
宇文泰最弱，擁有900萬人口，只有關中地區和隴西。人煙稀少，經濟落後。
在地理位置上，宇文泰屬於四戰之地。東有高歡，南有南梁，西有吐谷渾，北有柔然，誰都可以過來踹他一腳。
三國時代，三分歸晉，因為晉是在三國中最強的魏國基礎上，把相對弱小的蜀和吳吞併掉，這是大勢所趨。但是後三國時代，宇文家族建立的北周在弱小的西魏的基礎上，是如何扭轉頹勢，成功做大做強，成為最終的贏家呢？
因為宇文泰推出了三大法寶：
政治上：八柱國十二將軍制
軍事上：府兵制
經濟上：均田制
八柱國十二將軍制
八諸國是一種軍事股份制，國家的軍政大權由八位柱國大將軍共同管理，有點類似滿清的八旗制，八位柱國大將軍實際上是六柱國。因為其中的宇文泰是總指揮，而元欣只是名譽柱國大將軍，沒實權。六柱國下轄十二將軍，每個將軍統領2個開府，每開府為一軍。全國共24軍。
八柱國十二將軍名單並不是固定不變的，而是由鮮卑和漢族的世家大族共同組成的利益共同體組成，這些家族相互通婚，血濃於水，為了共同的利益團結協作，從這些家族中選拔優秀的子弟執掌國家大權，這個利益共同體就是關隴軍事集團。
比如柱國大將軍之一的獨孤信的三個女兒，大女兒嫁給了宇文泰的兒子宇文毓（北周明帝）；四女兒嫁給了李虎的兒子李昞（讀銳）；生了唐高祖李淵；小女兒嫁給了楊忠的兒子楊堅，生了隋煬帝李廣。
宇文泰的外孫女竇氏又嫁給了李淵，生了李世民。
作為十二將軍之一的長孫晟，有一個兒子叫長孫無忌，有一個女兒嫁給了李世民，也就是長孫皇后。
這個利益集團，就是娶來娶去，成了一家人。
上層精英已經打破了民族隔閡，底層則採用府兵制，徹底地結束了胡漢之分。
募兵制是招募職業軍人，國家養軍隊，當兵吃軍餉。而府兵則是兵民合一，戰時為士兵，和時為農民，打仗自備糧食和裝備，國家不發工資，但是府兵可以不用上繳國稅，國家通過均田制發給土地耕種。這樣的好處就是國家節省了大量的軍費開支，又可實現全民皆兵。自北魏時期，只有鮮卑人才有資格當兵打仗，而漢人專職種地，由於在邙山之戰中，西魏的鮮卑兵源傷亡太大，於是將兵源的範圍擴大到漢族，沒有了胡漢之分。鮮卑人與漢人已經完全同化了。
宇文家族所建立的北周，完成了北魏未完成的民族大融合的任務，一個新的漢族浴火重生，這個漢族相比南梁的純種漢族有著更強壯的體魄，比民族矛盾尖銳的北齊有著更強的向心力，更具有開放包容的精神，統一大業即將由她來完成。更不難理解由其衍生出的隋唐帝國會創造中華文明的第二個顛峰。
天賜良機，由於侯景之亂，借蕭繹和蕭紀兄弟火併的機會，北周趁火打劫，奪得巴蜀和荊襄兩塊肥沃的土地。從三國最弱者，變成地盤最大者，勝利的天平逐漸向北周傾斜。
侯景之亂讓北周和北齊分別佔得的土地
在一代雄主宇文邕像康熙擒鰲拜一樣剷除權臣宇文護之後，又開展了滅佛運動，與之前北魏太武帝拓拔燾血腥滅佛不同，宇文邕只劫財，不殺人，不僅沒收了4萬座寺廟的財物，還強令上300萬僧人還俗，增加了社會勞動力和兵源。
反觀北齊這邊，君主高緯荒淫無度，國家矛盾重重，自毀長城，北周滅齊的軍隊勢如破竹，統一了北方。
若不是宇文邕英年早逝，也許統一中國的就是北周，最後摘了現成桃子的是隋文帝楊堅，可以說隋朝的功業是站在北周這個巨人肩膀上的完成的。