▲徐東阻擊戰示意圖
1948年11月7日，解放軍華東野戰軍率先發起了淮海戰役，第一個打擊目標就是位於徐州以東新安鎮地區的黃百韜第7兵團。11月11日下午，華東野戰軍搶先一步佔領大運河西面的要地——曹八集，截斷了黃百韜兵團西撤的退路，將他死死包圍在徐州東面不足50公裡的碾莊圩一帶。
三個縱隊構築阻擊防線
此時，徐州城內外已經集中了邱清泉第2兵團、李彌第13兵團和孫元良第16兵團等30餘萬精銳，黃百韜被圍之地近在咫尺，他們必定拼死來援，而徐州地處一馬平川的平原，幾乎無險可守。為此，負責指揮的華東野戰軍代司令粟裕集中了第7、10、11縱隊迅速南下，構築防線承擔正面阻擊任務。
儘管戰場非常狹窄，但華東野戰軍阻擊部隊依然構築了兩道防線，其中第一線陣地北起大黃山，南至鄧樓村，全長月20公裡；第二道防線北起不老河，南至黃河故道，全長約30公裡。其中，由於徐州通往碾莊的公路、鐵路都集中在防線北段，所以這裡的阻擊任務被交給了宋時輪第10縱隊，因為第10縱隊非常擅長阻擊，素有「排炮不動，必是十縱」的讚譽。
兩個兵團前來進攻增援
華東野戰軍調兵遣將的同時，徐州的國民黨軍也派出了自己的兩支精銳主力——邱清泉兵團和李彌兵團，這兩支部隊都是嫡系中央軍，裝備精良、訓練有素，絕非尋常部隊可比。尤其是擔任攻堅主力的第5軍，是國民黨軍「五大主力」之一，也是中國第一支機械化部隊，曾遠徵滇緬戰場，揚威海外。
11月13日，集結完畢的邱、李兩兵團自北向南投入了6個師進行全線猛攻，迅速佔領了胡莊、寺山口、安然、侯集、殷山、鄧莊等多處陣地，當然如此戰果並不是因為其攻勢凌厲，而是因為華東野戰軍已經做好兩手準備，故意誘敵援軍深入，計劃一旦圍殲黃百韜兵團的戰鬥順利，就順手將這股援兵也圍而殲之。
「王中王」部隊攻擊受阻
次日，邱、李兩兵團開始遭遇越來越頑強的阻擊，幾乎佔領的每座村莊都要經過反覆數十次爭奪，每前進一步都要付出慘重代價。為了打通前進的公路，不僅兵團司令邱清泉、李彌親臨一線指揮，徐州「剿總」副司令杜聿明也來到了前沿，並派出了號稱「王中王」的第5軍45師擔任主攻。
該師步炮協同戰術非常高超，榴彈炮、重迫擊炮轟擊剛剛停止，其立即在坦克掩護下衝鋒到了陣地前，阻擊它的華東野戰軍10縱82團剛剛一個上午就幾乎傷亡殆盡，但仍死戰不退，最後全團通信員、炊事員乃至輕傷員都全部上陣，團長、政委也都端起步槍上了陣地。在後方督戰的杜聿明見狀不禁感嘆：「這是什麼部隊啊？難道他們不是血肉之軀？」
對面陣地比鋼鐵很硬
邱清泉兵團舉步維艱，並肩前進的李彌兵團日子也不好過。其起家部隊第8軍向一個叫麻穀子的小村莊進攻，激戰一晝夜後毫無進展，李彌呼叫空軍支援投擲重磅炸彈和燃燒彈，併集中重炮進行猛烈轟擊，將整個村莊變成一片火海，每棵樹都變成巨型火炬，但每次部隊進攻仍遭到迎頭痛擊。對此，李彌也發出了感嘆：「就算是鋼鐵也該化了吧？」
最後，邱清泉、李彌兩兵團先後投入5個軍12個師16萬人，連續猛攻11天，付出了34輛坦克被毀和上萬人傷亡的代價，總共前進了20公裡，每天進展平均不足2公裡，直到黃百韜兵團被全殲，其仍在戰場10公裡以外。