吃辣吃的是一種過癮，就像有人喜歡坐過山車、看恐怖電影，但這種過癮不是味覺而是痛覺，喜歡吃辣很多時候就是喜歡這種痛並快樂的刺激。
辣椒的辣是一種針刺一樣的痛覺，辣椒中的辣椒素是一種生物鹼，刺激人體產生香草醛體，從而使得神經細胞溫度增加，有被觸電的感覺。繼而刺激疼痛介質，刺激大腦產生內源性嗎啡——內啡肽，從而產生愉悅感。從某種意義上來說，喜歡吃辣的人都是癮君子，他們喜歡味蕾被燒灼的疼痛感。
其實，沒有人天生就喜歡吃辣椒，辣椒也是明朝末年才傳入中國的。喜歡吃辣椒是慢慢培養出來的。再喜歡吃辣椒的人，在他們剛開始嘗試吃辣椒時，都是覺得不太舒服的。但慢慢人們發現，在大腦感到疼痛時，身體會出現一系列應激反應，例如分泌類似嗎啡的物質內啡肽，試圖通過產生快感來鎮痛。這樣，在最初的疼痛之後，反而讓人產生了一種愉悅感，也正是這種痛感和快感的結合，讓很多人的飲食無辣不歡。
不過，這種痛快可不是人人都能享受的。從生理上講，人的胃酸決定人的胃口，如果沒有胃炎，痛覺下胃酸分泌胃口大開，有助於增進食慾。但胃部有炎症、有痔瘡、心臟不好的人還是少吃為妙。患慢性胃炎、胃潰瘍、食管炎的人如果經常吃辣，辣椒素會刺激黏膜充血水腫，加速腸胃蠕動，從而引起腹瀉、腹痛等症狀，對消化功能也會有影響。辣椒素具有刺激性，會加重便秘症狀。痔瘡患者進食後還可能引起痔靜脈充血和水腫，導致疾病惡化，誘發肛門膿腫。辣椒素還會使循環血量增加，心跳加快，誘發心動過速。因此心腦血管患者也要少吃辣。
吃辣本沒什麼壞處，只要吃得消。但很多人吃辣「剎不住車」，導致胃黏膜受損。這時可以喝點兒牛奶緩解一下，美國化學學會指出，牛奶中的酪蛋白可減少辣椒素的附著。其實，不必貪戀吃辣，還有一種上癮的習慣，那就是運動，也會產生內啡肽，也就是欣快感，所以請適當吃辣調味，多多運動健身。
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