9月23日下午，《新京報》「大民大國·40年40本書」揭曉禮在北京舉行，通過不同領域的專家評委、線上讀者和現場觀眾投票，最終在100本提名書單中決選出了影響中國「改革開放」40年以來的40本書。
100本提名書單的篩選過程於2018年春天開始籌備、啟動。5月到6月，書評周刊編輯部先提名了800本海選書單，並邀請不同領域的學者進行補充；7月，書評周刊編輯部篩選出第二階段入圍的300本書目；7月29日，書評周刊編輯部邀請了各領域共十餘位學者、作家，通過現場討論投票、現場計票產生了100本決選書單。書單產生後，通過線上線下宣傳邀請大眾讀者和其他專家學者一起投票，以及國內41所高校學生社團和21家獨立書店的支持，最終加上現場投票，統計公布最終的40本書目。
最終評選出的40本書，包含經濟、社會、政治、文學、藝術、科學等領域，首次公開出版，或首次被翻譯引進中國大陸是在1978年及其以後。它們都在現實邏輯中對人們的認知、審美或社會經濟實踐等產生過重大影響，或是推動了社會經濟秩序或法律制度改革，抑或嚴謹地描述或解釋了一個當時的真問題。
9月23日的評選活動主要根據不同領域的學者分為三場論壇，邀請了十位不同領域的學者嘉賓對改革開放以來的文藝、思想、政經等領域的閱讀進行集中回顧。
審美與啟蒙：40年的文學閱讀史第一場論壇「審美與啟蒙：我們40年的文學閱讀史」，邀請了學者止庵、詩人歐陽江河、作家梁鴻、作家雙雪濤，共同回望中國讀者在過去40年中文學閱讀趣味的變化，探討這些變化對當下的影響。
1980年代，西方文化熱潮洶湧而來，大量文學名著被譯介到國內：《鼠疫》《麥田裡的守望者》《百年孤獨》《生命中不能承受之輕》《卡夫卡中短篇小說集》……這些大名鼎鼎的作家以及他們的代表作，被千萬青年奉為精神食量的文學作品，如同一片久旱土地上降下的一場大雨。而這些書籍的譯介也深深影響了1980年代至今一大批華語作家的創作。華語文壇湧現出一大批代表作家及代表作品：《頑主》《白鹿原》《黃金時代》《活著》《廢都》……這些都在1980年代末至1990年代先後出版，為華語文學閱讀注入了一股新鮮生猛的力量。而近些年出版的《2666》《房思琪的初戀樂園》也迅速在人們心中留下了深刻的印跡，產生了一定的社會影響。
梁鴻談到自己在鄉村的閱讀經驗，她認為讀書對人有一種內在的情感培養，「我們有時候不知道那種情感怎麼表達，也不知道怎麼去理解生活，書籍裡邊提供了一種方式，你會驚詫於人情的複雜，驚詫於自己表達的貧瘠。少年時代，我也比較孤僻，經常一個人在我們家鄉的小河旁讀一本書，一直到黑夜將近，去感受自我。所以對我而言，讀書是感受自我的特別好的形式，你突然之間一個人跟一本書相對。」
本次入選四十年四十本書的有《卡夫卡中短篇小說選》，活動現場作家們也對卡夫卡的小說寫作提出看法。
雙雪濤談到自己讀的第一個卡夫卡寫的故事是《在流放地》，他覺得卡夫卡的寫作有種非常精準、機械的感覺。「他的內在是極其荒誕、極其有預言性的東西，但是外在的東西像特別堅硬的鋼板一樣去運作的，我覺得他屬於20世紀，他對這個世紀的影響都是根本性的。」
梁鴻認為，卡夫卡《變形記》不是在批判所謂的虛偽的資本主義社會，她覺得卡夫卡是在批評人性最深處的那種冷酷。「卡夫卡是精妙的作家，如此沉重的主題，又如此的輕盈，那麼短，你讀起來又充滿著憐憫，說不出來五味雜陳的感覺，卡夫卡不單單是一個文體家，他有表達人類命運的時候那種獨特的形態。」
戴錦華懷疑與焦慮：朝向未來的精神史第二場論壇「懷疑與焦慮：朝向未來的精神史」，邀請了歷史學家雷頤、大眾文化與電影學者戴錦華、思想史學者賀照田，他們共同回顧40年以來時代焦慮與精神面貌的變化，並探討當下與未來觀念的諸種可能。
回顧過去40年影響中國乃至世界最深廣的哲學思潮，或許不少人會提及「存在主義」。上世紀80年代，法國哲學家薩特釐清存在主義觀念的「小冊子」《存在主義是一種人道主義》風行一時，興起了一場「薩特熱」。存在主義鼻祖人物海德格爾的代表作《存在與時間》雖厚重艱澀，也吸引了大批對此著迷的大眾讀者。存在主義要探討的問題，直至今日仍具有巨大意義，與我們的生活緊密連接，只需看看當下流行的關鍵詞「葛優躺」「空心病」「佛系青年」，就知道存在主義的思考仍有助於我們今日在觀念與行動中完成自我、尋求意義。而面對我們時代更深廣的懷疑與焦慮，過往40年的書籍出版有著更豐富的精神資源可以吸取：《查拉圖斯特拉如是說》《規訓與懲罰》《釋夢》……這些作品的譯介與重大修訂帶來了一場又一場的思想狂熱。
戴錦華談到，他們這一代人深受存在主義的影響，「但是存在主義特別流行的時候我非常蔑視薩特，我覺得薩特是一個dancer，是一個在追光燈下表演的人，反而是年紀越大，越理解歷史中的薩特，越理解存在主義。我是很久以後才意識到西蒙·波伏娃作為薩特的伴侶，作為存在主義重要思想家，其實她的女性主義是一種存在主義，這種清晰的認知是很晚才到來的，而存在主義的反本質，存在先於本質，也就是波伏娃所說的女人不是生而為女人的，而是後天被養成的。整個大學時代弗洛伊德和榮格是對我們影響很深刻的。相反最重要的精神分析的思想家拉康是很晚才讀到的，我到電影院教書的時候才經由電影理論，因為拉康沒有翻譯。」
賀照田對上世紀八九十年代中國大眾思想精神方面的發展做了回顧，他說：「1980年代中葉的時候，特別是新啟蒙思潮比較成型，對中國的現代化的觀念落實下來的時候，有很多人覺得中國為什麼精神文明方面的問題比較多，很大程度上是跟中國現代化不夠、中國現代社會受現代觀念的衝擊不夠、啟蒙不夠的這些東西有關。但是這個東西到了1992年以後，像自由主義和左派的分化，包括那個時候國家主義和儒學熱、保守主義開始興起，這些思潮都有所謂的回答。」
賀照田提出這些思潮有一個共同的特點就是都不是具體去研究問題，而是給了那些問題一個答案。「我覺得如果要建立朝向未來的精神史，而且是一定程度擺脫懷疑和焦慮的那樣一個目標的話，知識分子必須要做一個工作，要具體去考察當代中國的這些看起來跟精神和身心有關的現象，我們到底應該怎麼去把握。」
選擇與變革：如何通向更好的市場第三場論壇「選擇與變革：如何通向更好的市場」，邀請了經濟學家張維迎、政治學家任劍濤、法學家高全喜，從不同視角切入市場發展這一議題。
1978年伊始的「改革開放」，是每個國人繞不開的一件大事。回顧改革開放40年的歷程，國家經歷過市場經濟破土而出的憧憬，市場經濟環境的不斷創造，國家與個人財富不同程度的積累，創造了舉世震驚的經濟增長奇蹟。《社會主義經濟論稿》《通向市場經濟之路》《自由選擇：個人聲明》《企業的企業家——契約理論》……這些著作都為市場經濟的興起、確認和進展提供了不可忽視的探索與映照。而不可避免地，我們的國家也經歷過下崗改制的陣痛、環境汙染問題，以及財富積累差距帶來的矛盾。如今中國經濟從增速到轉型、從觀念到政策等領域都面臨新一輪挑戰，如何在選擇與變革中通向更好的市場，是在改革開放40年這一節點上需要探討的問題。
高全喜談到，從1980年代甚至從1990年代開始，中國的知識界、圖書界還有兩塊沒有被談到的、影響甚遠的部分，一個就是與市場經濟相關聯的一系列翻譯與研究，尤其是經濟學發展到非常細緻化了，到制度經濟學到部門經濟學，所以被稱為經濟學帝國主義，這些書廣泛影響了很多人。還有一個譜系是法律相關聯的，關於人的權利、法律規則、法制社會、法律思想以及相關聯的話題，這又是一個龐大的知識的讀書的演變。
「這兩個演變恰恰彌補了單純的空洞的人文思想，才使得40年中國的讀書，我們思想的豐富性，甚至我們很多人的人生的命運與此相關，甚至中國整個社會的轉型發展面臨著危機，也與這兩個知識結構相關聯。」高全喜說。
附最終書單：1《一九八四》[英]喬治·歐威爾
2《黃金時代》王小波
3《百年孤獨》[哥倫比亞]馬爾克斯
4《極權主義的起源》 [德] 漢娜·阿倫特
5《萬曆十五年》[美]黃仁宇
6《通往奴役之路》[英]弗裡德利希·哈耶克
7《金庸作品集》金庸
8《新教倫理與資本主義精神》[德] 馬克斯·韋伯
9《論美國的民主》[法] 阿歷克西·德·託克維爾
10《顧準文集》顧準
11《活著》餘華
12《生命中不能承受之輕》[法]米蘭·昆德拉
13《白鹿原》陳忠實
14《古拉格群島》[俄]索忍尼辛
15《烏合之眾》[法] 勒龐
16《時間簡史》 [英] 史蒂芬·霍金
17《文明的衝突與世界秩序的重建》[美] 塞繆爾·亨廷頓
18《規訓與懲罰》[法]米歇爾·福柯
19《第二性》[法]西蒙·波伏娃
20《小王子》[法] 聖埃克絮佩裡
21《聯邦黨人文集》[美] 漢密爾頓 等
22《釋夢》[奧地利] 弗洛伊德
23《江村經濟》費孝通
24《哈利·波特》[英]J.K.羅琳
25《麥田裡的守望者》[美]塞林格
26《頑主》王朔
27《開放社會及其敵人》[英] 卡爾·波普
28《查拉斯圖拉如是說》[德]弗裡德裡希·尼採
29《寬容》[美] 亨德裡克·房龍
30《自由論》[英] 以賽亞·伯林
31《潛規則：中國歷史中的真實遊戲》吳思
32《光榮與夢想》[美] 威廉·曼徹斯特
33《傅雷家書》 傅雷/朱梅馥/傅聰
34《士與中國文化》餘英時
35《叫魂：1768年中國妖術大恐慌》[美]孔飛力
36《中國近代思想史論》李澤厚
37《巨流河》齊邦媛
38《卡夫卡中短篇小說選》[奧匈帝國]卡夫卡
39《菊（花）與刀》[美] 魯思·本尼迪克特
40《幹校六記》楊絳
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