曾國藩可以說他一點都不聰明，甚至還有點笨，在他小時候還發生過這樣的事情，說一天夜裡曾國藩在家裡背《嶽陽樓記》，恰巧這天有個小偷光顧他家，打算等他背完睡覺就行動，結果2個多時辰過去了，曾國藩別說背了，念都念不通順，最後小偷實在受不了了，就跳了出來一把奪過曾國藩的書說，你怎麼這麼笨啊？我聽都聽會了，你還背不會，小偷當他面背了一遍說，這麼笨還讀什麼書？簡直是浪費時間。
可想而知曾國藩的天賦真的是不怎麼樣，跟他祖宗曾子比起來那真是差的太遠了，但曾國藩的精力旺盛，不輕言放棄，他考秀才，考一次不中，考二次不中，連著考了七次，一直到23歲才中秀才，而且還是倒數第二名，比起當時的左宗棠14歲中秀才，梁啓超11歲中秀才，那真是差的不是一丁點，雖然他是笨了一點，但他勤奮，而且是持之以恆，所以才造就了我們現在所熟悉的曾國藩。
曾國藩回憶，他這一輩子經受了五次打擊，每一次都讓他吃大虧，在京城做官一點都不開心，甚至還給他家裡寫信說想要辭職回家。
01.第一次受打擊
21歲那年他照常去考秀才，交完卷心情大悅，因為他覺得自己考的特別棒，這次絕對能中，結果放榜的時候，他被學臺專門寫了篇文專貼在懸牌罵他，那時候的學臺相當於現在的教育廳廳長，罵他文章文理太淺，實在沒有深度，沒讓他中秀才，就給了他一個佾生，這個佾生就是充任孔廟中祭禮樂舞的人員，但也算還好，至少下次可以不用再參加縣試、府試了，但這個對於曾國藩來說覺得是奇恥大辱，因為懸牌相就是告示，相當於所有人都看的到，他覺得很受侮辱。
於是他改變了學習方法，重新在學，在第二年23歲的時候考上了，24歲就進入了嶽麓書院，進了嶽麓書院之後他的命運就開始順暢了，而且是特別順，為什麼呢？一進去，之後又還中了舉人，到了28歲的時候又中了進士，進了翰林院，進了翰林院就可以當官了，之後短短十年，他繼續他七次躍升，皇帝給他的官職叫禮部侍郎，這個官算挺大的了，他可以直接給皇帝上書寫信，甚至他自己給家裡人寫信的時候，都說怎麼這麼奇怪，升的這麼快？
02.第二次受打擊
1850年，道光三十年，道光皇帝去世，新帝鹹豐皇帝繼位，鹹豐皇帝那時候才多大？只有20歲，特別有想法，一上臺做的第一件事情就是廣求進言，說你們有什麼想法，有什麼意見，都趕緊說出來。
曾國藩覺得皇帝這麼有心，機會來了，於是他也給皇帝寫了一封信，提出了很多的建議，皇帝頗為高興，其中一個建議皇帝更是大為讚賞，是什麼呢？說皇帝應該每天跟大家做日講，換今天的話來講就是培訓，把大臣們一起召集起來，由皇帝給大家講課，如果每天都能夠堅持培訓，必定會有效果，皇帝一聽，覺得非常好，就跟曾國藩說，既然要講課，那你去籌備一個講堂來吧，畫個草圖，大概多大，大概方位。
曾國藩一聽自己方案被採納了，高興壞了，回到家就開始畫，但是問題來了，曾國藩他沒接受過美術教育，不會畫畫，怎麼辦？隨便畫！瞎畫一通，就給交上去了，皇帝一看，覺得畫的特別難看，還給大臣們看看，這看完以後各個都是笑啊，說這畫的也太難看了，最後這事還淪為笑柄，最可氣的是他提的培訓的事也慢慢的不了了之了。
03.第三次受打擊
前面我們說到他廣求進言，雖然一開始還算可以，到處納言，但到後面發現鹹豐皇帝光是納言，但不做事，每次批奏摺都是「毋庸議」，意思就是別說了，你們說的方法不管用，朕自有分寸。
別人沒說什麼，曾國藩看不下去了，覺得自個特別憋屈，我們寫了那麼多的東西，那麼多的建議，你都不用，既然這樣那還納什麼言啊，曾國藩一氣之下就給皇帝寫了一篇要命的文章，叫《敬呈聖德三端預防流弊疏》，這一寫不得了，這裡面只要講了三點。
第一點是說皇帝見小不見大，意思是小事精明，大事糊塗，批評皇帝有「瑣碎」之風，整天只會把精力用在大臣們的禮儀上面，對派往廣西鎮壓的人員卻安排不當，說皇帝大事管不好，小事一大堆。
第二點是說皇帝「徒尚文飾，不求實際」鼓勵大家進言，又不納言，這麼多人提意見，總有一個能用的吧，結果你全批「毋庸議」沒有一項落實的，就算有幾個被肯定的也沒有好結果。
第三點說皇帝「剛愎自用，飾非拒諫。出爾反爾，自食其言」一開始說聽取大家的意見，結果呢卻老說「朕自持之」，「豈容臣下更參末議」。
曾國藩這是豁出去了，已經準備好砍腦袋了，可想而知當時他的脾氣是多大，皇帝也氣，鹹豐皇帝大怒，要求查辦他，而且馬上就要辦，幸好當時皇帝身邊還有幾個明白人，他們趕緊勸說這種人是個人才，千萬不能查，皇帝最後想了半天，就放了他一馬。
這還沒完，他發現琦善和賽尚阿這二個大臣，老是犯錯誤，但其他的大臣呢就老是當沒看見，大家覺得同朝為官能不撕破臉就不撕破臉，但曾國藩說不行，這二個人問題太嚴重了，必須嚴查，結果琦善和賽尚阿被流放了。
這一辦，讓他成為了孤獨寡人，沒人願意跟他玩，整個京城的官員都不理他，甚至罵他，不與他同席，就是曾國藩在哪兒吃飯，周圍的人都走，說這種人不能同席，就這樣，曾國藩把所有人都得罪完了，弄的自己在京城也抬不起頭來，之後又收到母親去世的消息，就請假回家守孝了，也在這個世界結束了14年的京城當官生活。
04.第四次受打擊
1853年，那時候太平天國正值巔峰，可以說是所向睥睨，當時的清兵跟太平天國打仗，就一個詞形容，叫一觸即潰，就是一開打就跑啊，別說敗了，當兵的一個個要麼抽大煙的，要麼做生意的，那時候的清兵已經墮落到何種地步了？就是訓練都僱人去籤個到。
皇帝給所有在家休息的官員發通知，說你們別休息了，每個人都出來辦團練，就是組織當地的武裝力量，曾國藩是湖南長沙人，在家正好閒的沒事，說那來吧，於是就開始組織人員，這也就是湘軍的由來，其他地方官員可能是忽悠皇帝，沒辦也說辦了，要嘛就是藉機貪財，要辦團練，你們得捐款啊，但曾國藩不是，他是真辦，而且還給自己取了一個機構名字，叫湖南審案局。
也就是在這個時候，他有了另外一個外號，叫「曾剃頭」，曾剃頭的名字就是從這個時候來的，那時候天下大亂，社會治安不好，很多人就趁機當土匪搶劫，他倒好，跟老百姓說有案例來我這兒報，類我這審，地方政府管不了的我來管。
他審案就三招，而且都是當下立判，第一招是就地正法，直接砍頭，第二招是亂棍打死，那還不如殺頭，第三招是收押，放監獄裡，當時殺了幾百號人，動不動就就地正法，所有人家給他取外號曾剃頭。
因為殺了很多人，這件事惹地方官員不高興，案子都被曾國藩辦了，自己撈不到錢啊，而且曾國藩招的兵有個特點，不招老兵，當過兵的一概不要，當時他說，現在的軍隊，自守備以上無一人不喪盡天良，他覺得那時候的軍隊爛透了，沒法專心打仗。
有一次老兵部隊跟他們新兵營的發生衝突，在街上就發生械鬥，還打的蠻厲害，而且還打曾國藩的兵給打傷了，於是曾國藩就把打人的老兵給綁了，結果老兵回到營裡就說我們兄弟被欺負了，怎麼辦？於是這些人就拿起刀跟搶就跑去曾國藩府裡打砸鬧事，大街上人全跑了，當地官員還都在看他笑話，曾國藩差點被一刀劈了，之後他跑到巡撫門上，這些士兵才老實了。
曾國藩把前因後果都跟巡撫大人講了一遍，結果巡撫大人聽完馬上過去給那些士兵鬆綁，還一個勁的說兄弟委屈了，趕緊回去，曾國藩很生氣說這些人違反軍紀還打我的人，你怎麼就送走了？巡撫大人說，哎呀，以後打仗還得靠他們，這是就算了吧，曾國藩覺得無比羞辱，所有人都覺得沒人聽你的，連士兵都敢拿刀砍你，你看你能怎麼辦？沒辦法，曾國藩決定搬家。
05.第五次受打擊
曾國藩離開長沙搬到了衡陽，找了個偏僻的地方練兵，他用了一句話形容當時的情景，叫「打落牙齒和血吞」，就是什麼都不說，就好好練兵，但那個偏僻地方啥都沒有，沒有場所，沒有實權，沒有經驗，沒有朋友，沒有軍餉，五無狀態。
曾國藩沒放棄，他找祠堂辦公，然後又把湖南審案局掛了出來，沒有經驗就去摸索，那時候打仗水軍很重要，沒見過軍艦就找人來做龍舟，把龍舟改成戰船，沒朋友就見人就解釋，自己是要幹嘛的，沒軍餉就勸捐，勸大家幫幫忙，捐點錢吧，國家有難，需要大家幫忙，另外一個叫做勒捐，說到底就是綁架，把你們家老大捆起來，等你拿錢來贖。
經過他的努力還真就募到了兩萬兩銀子，就這樣慢慢的組建起來了一支17000多人的湘軍隊伍，也就是這支隊伍，幫助清朝多活了50年，這支軍隊是在什麼時候發揮重大作用呢？是在1854年的湘潭之戰的，他們和太平軍30000人，這要擱以前，清兵看到太平軍30000人直接走跑了，但這次他們17000對30000人足足打了十仗，而且是十戰十捷，頓時鼓舞人心，皇帝聽聞更是大悅。
曾國藩能打勝仗，皇帝就又派他去支援江西，這一去，他又面臨同樣的問題，他不是地方官，地方官都不配合，還處處做對，一個團練是調不動官員的，陳啟邁，江西巡撫，這個人昏庸無能而且朝三暮四，總喜歡發號施令，一會叫曾國藩去景德鎮，一會去南昌，走到一半都能被他整的掉頭，曾國藩火了，要知道他在地方上雖然沒有權力，但他可以給皇帝寫信，於是寫信把陳啟邁參了，陳啟邁直接被拿下，這一拿下，又把地方官員全給得罪完了。
所有人都覺得他太難相處了，都煩他，那時候曾國藩說：「我事事被人欺辱，故人得而玩易之也。」可想而知他過的多憋屈，他用一個詞形容自己，叫「積淚漲江」，就是我他哭的眼淚都可以把江水漲起來，多受打擊啊。
隨後父親去世，又要守孝，再加上曾國藩心灰意冷，於是就又請假回家休息，皇帝心想，這現在是打仗的緊要關頭，你怎麼還回去休息呢？於是叫他回來，曾國藩這次把底牌亮出來了，說回去可以，你得給我個地方大員當，不然地方官員我管不了，這事就辦不成。
當皇帝正在考慮的時候，1856年，太平天國內訌，搞起了分裂，內部打了起來，皇帝以為太平天國不行了，心想這事沒曾國藩估計也成，於是就批覆他說，那你就再休息三年吧。
曾國藩徹底涼了，覺得打擊太大了，原以為皇帝沒他不行，結果皇帝完全不按套路出牌，之後是睡也睡不著，吃也吃不下，還亂發脾氣，逮誰都罵。
改變心態，重新做人
休息下來之後，他調整心態，拿起來老莊的書，開始看《道德經》、《莊子》的書籍，讀完之後頓時開悟，他在日記裡邊這樣寫到，過去太自傲太急切，一昧蠻幹一昧剛強，覺得之前是鋒芒太露。
這兩年算是曾國藩的一個歷史轉折點。他突然明白了原來工作不是這麼幹的，工作不是得罪所有人就能夠幹得好的，看看，這是多麼透徹的領悟。 1858年，就在這時候，太平軍又起來了，一次攻破江南江北兩座大營，皇帝又傻了，說你趕緊回來吧，於是曾國藩又再次出山，他重新出山以後，所有人都覺得，他發生了巨大的變化。
第一個變化就是「和氣」，跟誰的客氣謙虛，以前是經常吵架，把人都給得罪了個遍，現在是客客氣氣，這之後大家對他的評價是這樣的，說李鴻章人不能欺之，左宗棠人不敢欺之。曾大帥不忍欺之，就這人你都不忍心欺負他，足以見曾國藩在40歲以後已經發生了一個巨大的變化。
第二個變化就是「圓滑」，他學會跟皇帝打太極了，以前是直腸子，說不幹就不幹，還老威脅皇帝，現在皇帝派他去四川，那邊敵人多，路又難走，他不想去，但他跟皇帝說馬上就去，然後這邊又說這齣了什麼事走不開，那出了什麼事走不了。
第三個變化就是「濫舉」，以前打仗，贏了也不怎麼保舉人，所以士兵跟他打勝仗了也沒什麼升官加俸祿，現在他想明白了，贏了就全舉薦，多保舉，拉攏人心。
第四個變化就是「獎勵」，以前打勝仗，有值錢的，好東西都給皇帝送去，現在他說，不送了，給弟兄們自己分了，每攻克一座城池還允許大家搶一段時間，搶到了東西都歸他們自己，他用一句話來形容自己，叫「憫其貧而獎其功」。
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ps：我們可能覺得曾國藩變成了一個沒有原則的人，實際上他只是轉變了思維，不再那麼固執和暴脾氣，也正是他後面的這個性格，讓他在為官之路能夠走的更久，為晚清做出了更多的貢獻。