"鞋兒破帽兒破，身上的袈裟破"，這首歌是很多70後80後的童年回憶，一個瘋瘋癲癲，穿著破衣爛衫的和尚形象立刻浮現在我們眼前。他法術高強，嫉惡如仇，又詼諧幽默，這個人就是濟公。在故事中濟公是天上十八羅漢中的降龍羅漢轉世，正常來說天上神仙無數，小小羅漢只是一個低等神仙而已，那為什麼濟公那麼受歡迎呢？
一是濟公的表現不像其他神佛一樣，高高在上俯視眾生，而是混跡於市井之間，嬉笑怒罵，喝酒吃肉，就像平凡人一樣。第二自然是濟公愛打抱不平，不畏懼權貴，還和江湖人士交往。第三就是他施展法術的手段令人忍俊不禁，比如搓身上的泥垢當藥丸給別人服用。不過歷史上真的有濟公這樣一個人嗎？
一種說法認為歷史上的濟公原型人物和故事裡的濟公出身相同，他是南宋時期名為道濟的高僧。俗名李修緣，祖上曾是唐太宗的駙馬爺，世代信佛。到了李修緣父親一代，李老爺子到了30多歲還沒有生孩子，心裡非常著急。所以每天求神拜佛，潛心對上天祈禱，終於喜得一子。而就是在李修緣降生那一天，國清寺中的降龍羅漢雕像忽然倒塌，這也是濟公以後故事中是羅漢轉世的由來。因為自小深受佛法的薰陶，李修緣18歲就在靈隱寺出家，不過他和其他和尚有所不同，他生性喜歡雲遊四方，漂泊無定。而且並不是衣衫整齊，而是打扮隨意，甚至吃也不講究，有什麼吃什麼，這也是後來他酒肉穿腸過佛祖心中留的一種表現。
李修緣自然沒有什麼法術，他0給大家留下的印象就是高超的醫術。他走到哪裡，採藥到哪裡，行醫到哪裡。為窮苦人們解除身體病痛，而且不收一分錢，這對當時的人們來說簡直就是活菩薩。而且他佛道精深，造詣極高，在治病的過程中也宣揚佛法，因果報應。這自然也能給民間百姓以精神上的安慰。所以關於他的傳說越來越廣。在舊社會中，人們渴望這樣一個神仙來真正為百姓著想，普渡眾生，所以李修緣逐漸被神化，成為百姓歷朝歷代所供奉的對象。
當然關於濟公的原型還有一種說法，就是晉代後期的寶志和尚。寶志和尚原名姓朱，據說是一個朱姓女子從老鷹的巢穴中撿來的，一看這個嬰兒長個大方臉，皮膚晶瑩如玉，而手指卻像鷹的爪子。怕這個孩子先天不足養不活，所以送到寺廟裡出家當了和尚。等到寶志和尚五六十歲的時候，他出了名。他行走在京城的街道之中，衣衫不整放蕩不羈，到別人家去化緣，就是有酒有肉也不在乎，照樣大吃大喝。但是他有預知未來的能力，一眼能看透別人在想些什麼。更讓人不可思議的是，他可能同時出現在不同的地方，讓人懷疑他有分身能力。
梁朝皇帝蕭衍信奉佛教，他聽說寶志的名氣，把他傳到宮中，詢問他如何才能夠更好地修行。寶志和尚告訴他要專心致志，並且讓他找來幾名死刑犯，讓每個人端著一個酒杯在宮中行走，並且告誡他們如果酒灑出一點兒，就立刻處死他們。罪犯們一個個心驚膽戰，即使宮人在不停的奏樂他們也置若罔聞。寶志和尚以此來告誡皇帝要用畏死之心來修行，才能夠有好的結果。所以後來以訛傳訛，就把寶志和尚的能力嫁接到宋代的道濟身上，這就有了我們喜歡的濟公。