葛爾丹是草原英雄，他的一生短暫而輝煌。在清朝軍事最強盛的康熙朝，入侵大清，他率領的蒙古鐵騎曾到達京郊，直逼北京。
他讓清朝軍事上最有建樹的康熙皇帝，三次親徵，即便是死後，都令康熙感到懼怕。
葛爾丹奪權
葛爾丹曾在西藏做過喇嘛，跟隨西藏班禪四世與達賴五世學習佛法。他是準噶爾大汗僧格的弟弟，僧格排行第五，葛爾丹排行第六。
達賴五世圓寂之後，桑結嘉措實際掌控了西藏政權。他對外謊稱達賴五世入定了，西藏一切事物都由他代批。葛爾丹與桑結不僅是朋友，更是政治盟友。
僧格被車臣臺吉刺殺之後，桑結支持葛爾丹還俗，返回新疆準噶爾爭奪汗位。葛爾丹回到準噶爾之後，擊敗政敵，順利坐上了準噶爾大汗的寶座。此時很多人都來依附於他，僧格十多歲的兒子策妄阿拉布坦也率兵前來依附於他。
此時新疆北部與準噶爾同時存在的同三個汗部：準噶爾汗部、碩特汗部、杜爾伯特汗部。葛爾丹先後平定了碩特汗部與杜爾伯特汗部，統一了新疆北部，然後率兵南下，新疆南部的喀什噶爾、葉爾羌等伊斯蘭教部落也先後被其佔領。
葛爾丹是準噶爾百年難得英雄，一個新疆又如何能滿足他的胃口。他決定徵伐漠北喀爾喀，然後東進直逼北京。為了確保自己大後方的穩定，他在出徵之前做了兩件事，一殺了自己的弟弟索諾木阿拉布坦，二派人迫害侄兒策妄阿拉布坦，將他驅逐出準噶爾。
統一漠北
機會往往都會留給有準備的人。就在葛爾丹穩定了大後方準噶爾之後，漠北喀爾喀出現了內亂。
漠北喀爾喀有三個汗部：土謝圖汗部、札薩克圖汗部、車臣汗部。康熙二十七年，土謝圖汗部與札薩克圖汗部發生矛盾，葛爾丹率領三萬精兵從新疆前往漠北，援助札薩克圖汗部。結果土謝圖汗部戰敗，葛爾丹佔領了他的土地，同時也佔領了札薩克圖汗部的土地，不久之後，車臣汗部的土地也被他佔領了。逼得漠北喀爾喀汗與百姓不得不向東，去找清朝康熙皇帝幫忙。
如果葛爾丹此時趁勝東進，或許整個西北區域都會被其佔領。可惜，就在這個時候，新疆準噶爾大後方出現了分裂的情況。
僧格長子策妄阿拉布坦率領五千原僧格的親信部隊，趁葛爾丹徵伐漠北喀爾喀期間，佔領了原準噶爾的地盤，切斷了葛爾丹後退新疆的路，也切斷了他的糧草、士兵補給。
被阻於科布多以東的葛爾丹，無法西還，只能東進。葛爾丹的東進讓紫禁城的康熙皇帝感受到極大威脅，於是決定起兵親徵。
與康熙戰
康乾盛世有兩個人被誤認為很會打仗，其實他們不會打仗，第一是康熙，第二是年羹堯。平定三藩的用兵謀略都是索額圖出的。
所謂的康熙親徵，其實是這樣的。康熙出了北京之後，駐紮在了承德市隆化縣（當時叫博和洛屯）。然後讓裕親王福全與索額圖去和葛爾丹交戰，雙反在烏蘭布通相遇，葛爾丹擺出了駱駝陣，不僅福全沒見過，索額圖也沒見過，於是一頓炮轟之下，葛爾丹敗了。
無論多麼強大的鐵騎也難敵紅衣大炮這樣的熱武器。
此時葛爾丹的兵力不足萬人，更不可能返回新疆與策妄阿拉布坦奪權了。退回漠北的葛爾丹，在一番休養生息之後，決定聯合蒙古汗部共同進攻康熙，結果被出賣了。康熙二次親徵，又帶上了索額圖，葛爾丹又是被紅衣大炮一頓猛轟。
這次葛爾丹損失慘重，他的夫人阿弩也戰死了。東進無功，西還無路，窮途末路下的葛爾丹在阿爾泰山東麓服毒自盡了。
然而，葛爾丹在西北的軍事情況與當年努爾哈赤在遼東時期極其相似，康熙懼怕歷史重演，雖然也從投降的葛爾丹士兵口中了解葛爾丹已死的消息，但終究不敢大意。於是有了第三次親徵葛爾丹，這一次，葛爾丹的部將將他的屍體與女兒都獻給了康熙，康熙看後，內心才踏實下來。
結語
如果策妄阿拉布坦沒有在新疆反叛葛爾丹，阻斷葛爾丹西歸的道路，葛爾丹極有可能成為第二個努爾哈赤。
論騎兵戰鬥力，蒙古鐵騎天下第一。康熙時期的熱武器缺乏靈活性，如果葛爾丹兵力充足，只怕史上不會在有康熙三徵葛爾丹，第一次就被打垮了！