在《康熙王朝》中，康熙平定葛爾丹看似非常容易，其實不然。葛爾丹這個曾經的西北霸主，差點就打到了紫禁城下，他的能力絕對在清朝奠基人努爾哈赤之上。
準噶爾首領葛爾丹事情要從元朝時期開始說起。
在元朝，居住在新疆北部的蒙古人被分為四個衛拉特：準噶爾在今天伊犁一帶，和碩特在烏魯木齊一帶，杜爾伯特在阿泰縣，土爾扈特在塔城附近。
這裡的衛拉特是對一個群體的統稱，在明朝時期被稱為「瓦剌」，在清朝時期被稱為「厄魯特」或「額魯特」。
明朝時候的瓦剌準噶爾在四個衛拉特之中是實力最強的，明朝末年的時候，準噶爾逼迫土爾扈特部遷到了伏爾加河流域，在乾隆年間又遷了回來，被安置在伊犁的珠克都斯。
清朝康熙年間的時候，準噶爾出現了一位非常有能力的領導人，他就是葛爾丹。葛爾丹年輕的時候，曾經在西藏當過喇嘛，期間結識了西藏達賴五世的一個政客桑結，這個桑結後來成了達賴五世的「第巴」，也就是行政長官。
桑結此時的外蒙也有三個汗部，分別是：東邊的車臣汗部，西邊的札薩克汗部，中間的土謝圖汗部。這三個汗部都是元太祖十六世孫格勒森札札賚爾琿的苗裔，統稱為「漠北喀爾喀」。《康熙王朝》中的寶日龍梅就是土謝圖汗部的公主。
葛爾丹回到準噶爾掌權之後，先後吞併了新疆北部剩下的兩個汗部和碩特與杜爾伯特，統一了新疆北部，接著南下，新疆南部的喀什噶爾、葉爾羌等伊斯蘭教部落也先後被其佔領。
徵戰中的葛爾丹康熙二十一年的時候，達賴五世圓寂，桑結卻秘不發喪，而是對外宣稱他「入定」了，於是西藏的軍政大權都歸於桑結一身。此時的葛爾丹已經已經是新疆的霸主，桑結唆使葛爾丹吞併漠北喀爾喀，之後大舉南侵，與清王朝爭雌雄。
然而，漠北喀爾喀兵強馬壯，如果三大汗部一直對外，肯定沒有進兵機會的，葛爾丹當然明白這一點，畢竟都是蒙古騎兵。
一直到康熙二十七年的時候，漠北喀爾喀的札薩克圖汗部與土謝圖汗部發生內訌，葛爾丹率領三萬騎兵，幫著札薩克圖部擊敗了土謝圖部，他不僅佔領了土部也佔領了札部，最後連車臣汗部也給佔領了。
葛爾丹時期準噶爾的版圖自此，葛爾丹佔領了整個漠北喀爾喀地區。這對清朝產生了非常重大的影響，此後籤訂的中俄《尼布楚條約》就不得不只界定尼布楚以東，西邊葛爾丹佔領的區域與西伯利亞的交界處卻無法在合約中體現。
一系列的徵戰吞併，葛爾丹成了外蒙新疆實際上的霸主，這種勢力的擴張和當年的的努爾哈赤崛起遼東多麼相似，康熙皇帝自然能感受到這種威脅，要派兵平定。
漠北喀爾喀三個汗部的汗與百姓，面對葛爾丹的侵犯集體向南逃難，來到沙漠南邊之後，康熙將這幾十萬的人安置在了蘇尼特各旗。尾隨其後追擊的葛爾丹的騎兵也到了烏珠穆沁旗。
康熙皇帝親徵葛爾丹面對即將打到北京城下的葛爾丹騎兵，康熙皇帝決定親徵，一者有助士氣，二者此時清朝東南早已平定，是時候該收拾這草原上最強的敵人了。
雙方在烏蘭布通交戰，裕親王福全率領的清軍主力見到葛爾丹的「駱駝陣」之後，立馬就蒙了。於是慌忙讓大炮一通亂打，葛爾丹不敵清軍的槍炮，大敗。
再厲害的騎兵也戰不過大炮葛爾丹這些蒙古騎兵的戰鬥力遠在清軍之上，此時八旗兵早已腐朽不堪重用，康熙唯一能依仗的就是漢人組成的綠營兵，戰鬥力雖然不及葛爾丹的騎兵，但好在有紅衣大炮可用。
事實上，葛爾丹在吞併新疆與漠北的汗部時候太順利了，以至於完全沒將清軍放在眼裡，不然，以蒙古騎兵的優勢，用遊擊戰術，恐怕窮康熙一生也難以平定葛爾丹。