對於大明一朝來言，北方的遊牧民族，也就是蒙古部落，始終是高懸其頭頂的「達摩克斯之劍」。對此，朱元璋和朱棣，都看得非常真切，都曾大規模對其用兵。雖都曾取得過輝煌勝利，給予蒙古極大打擊，但隨著時間流逝，很快北方就又飄來烏壓壓的烏雲。
明朝只得再次用兵，可惜隨著朱元璋和朱棣，這兩位鐵血帝王的去世，大明第六任帝王，明英宗兒戲一般的「北狩」，卻讓明朝差點亡了國。瓦剌在土木堡設伏，一舉殲滅了大明20萬精銳，同時明英宗自己也被人家活捉了。
對比25年前，朱棣第五次北伐時，嚇得蒙古的阿魯臺部倉皇北逃，明英宗算是丟盡了老祖宗的臉面了。幸虧關鍵時刻，于謙獨臂撐天，這才保住了大明江山。但從此北伐遊牧民族，又開始虎視中原。直至最終大明朝滅亡——其實，還是被北方遊牧民族：女真族，當然那時已經叫滿清，給取代了。
可見，哪怕是從明成祖去世之後算起，到崇禎吊死煤山，北方的蒙古，都堪稱是困擾明朝200年，一直都沒有被降服，反而成了心腹大患。可讓人奇怪的是，當清朝建立後，卻為何就能解決了這個問題，降服了蒙古呢？原因並不簡單，其中最關鍵的，有三條！
其一、大規模用兵
清朝跟明朝一樣，在開國之後，也曾多次對蒙古大規模的用兵。比如很著名的是康熙年間的三徵準葛爾丹。雖未最終剷除威脅，卻嚴重削弱了其力量，這也為後代打下了堅實的基礎。
而雍正帝則在老爸康熙的基礎上，再次前進了一大步，那就是「歸併青海和碩特蒙古」，據載這次歸併，也是相當慘烈：餘五十以下，十五以上者，皆斬之，所殺數十萬 人，不但幕南無王庭，並無人跡。
最後是乾隆帝，踩著爺爺康熙和老爸雍正的肩膀，美滋滋自詡「十全皇帝」，因為其中有一樁大功勞就是，他滅亡了準噶爾汗國，開闢「新疆」。且滅亡準噶爾汗國，乾隆做得更絕，所謂「厄魯特種類盡矣」。
可見，大規模用兵，從來都是不二的選擇，明朝也好，清朝也罷，都是趁自己國力最強悍時，對威脅中原王朝的北方遊牧民族，進行打擊，沒有什麼區別。若說真有的話，則只能說，明英宗不是乾隆帝，起碼在武略上，真是差得遠了！
其二、沙俄「幫忙」
這條是站在遊牧民族立場上得出的。因為歷來當遊牧民族，被強勢的中原王朝打擊時，他們也有一個絕招，那就是北逃！匈奴是如此，被漢帝國打得實在怕了，便北逃而去。結果來到歐洲，開啟了阿拉提橫掃歐洲。
這種情況，也是明朝和清朝的困局。打不過人家可以北逃，你總不能追個沒玩沒了吧？當中原王朝稍一鬆懈，他們就又回來了。但清朝暫時的幸運就在於，他們對蒙古進行打擊時，蒙古卻悲哀發現了一個新現象。
沙俄勢力來了！從15世紀起，莫斯科公國就開始了擴張之路，到1636年時，其勢力就已經擴張到了鄂霍次克海。也就是說，整個西伯利亞幾乎都成了沙俄勢力。
所以，靠近中原王朝的蒙古，由此失去了騰挪空間。因為過去那裡沒有主人的，如今突然有了，且又剛遭慘敗，如何打得過？
據歷史學家學考證：過去北緯58度左右，貝加爾湖以北，延伸到西部利亞境內，都是北方遊牧民族的天然馬場。可自沙俄勢力興起後，就完全被壓縮到了貝加爾湖以南附近了。
打不過，又逃不遠，所以只能有兩個路可選了，一個是頑抗到底，不是被清廷滅掉，就是被沙俄吃掉。一個是接受清廷統治，被分割成各「盟」，沒有第三條路可走了！
其三、火器的使用和普及
這條其實就不用多說啥了。火器的出現、使用，完全壓制住了騎兵的優勢。再牛的騎兵，也架不住火器射擊，大炮轟炸。當蒙古騎兵的優勢，不可逆轉的徹底喪失後，也就失去了其威脅性。
所以，參看這主要的三條，可以清楚地得到一個結論：北方的蒙古部對中原王朝的困局，不是考察明朝VS清朝，誰更牛逼的參數，是沒啥可比性的。