高級職稱雖然冠以「高級」二字，其實只是副高級職稱，如高級政工師、高級經濟師、高級農藝師、高級教師等。也有的高級職稱直接冠以「副」字，如大學的副教授、醫院的副主任醫師等。因為在各類職業崗位職稱系列中，還設有正高級職稱，如正高級政工師、正高級級經濟師、正高級教師、主任醫師、教授等。
嚴格說起來，職稱屬於專業技術崗位職務，它與行政職務和級別無關。但是，人們往往習慣於拿來類比，事實上也有一定的可比性。在地方基層事業單位中，高級職稱，相當於行政公務員的副縣（處）級，如副縣（市）長、縣市級人大副主任等，在部隊相當於副團級。
之所以拿高級職稱和行政級別對比，主要看崗位級別和工資待遇。從崗位級別看，正高級職稱對應的崗位級別是1級到4級，而高級職稱（副高）對應的崗位級別是5級到7級。從工資標準看，正高級專業技術崗位最低等級工資，應略高於行政正縣處級。而高級專業技術崗位、即高級職稱的最低等級工資，也等同於行政副縣處級。
當然了，作為專業技術崗位的高級職稱，與行政公務員管理崗位的副縣處級，有著本質的區別。如職權、職責、待遇、政治地位和社會認知等，起碼「車補」一項就是差別。這是否驗證了一般人所誤解的「學而優則仕」（《論語-子張》）的論斷？