歷史上禁錮婦女、鎖閉婦女達到殘酷、荒謬程度的，可能莫過於貞操帶了。
貞操帶是出現於歐洲中世紀的一種極其野蠻地摧殘婦女的「發明」，研究者推測，它大約是12世紀以後在歐洲出現的，一直延用到17—18世紀，也就是說，此物流行於歐洲黑暗的中世紀。
現在「貞操帶」這個詞彙在國內傳媒上已不再新鮮。5年前趙新為自己「發明」的防止性侵擾的保險內褲申請專利，引發過關於貞操帶的討論。也是在最近幾年，國內傳媒報導了多起男性使用野蠻手段強迫女性保持貞操的惡性事件，還有一起女性強迫男性保持貞操的同類事件。而國內性學專家們卻說：「隨著文明的發展，貞操帶已基本消失。」有意思的是，當代貞操帶的穿者男性居多。西方國家出售的貞操帶中，七八成是男用貞操帶；而出售給阿拉伯國家和日本的貞操帶，幾乎清一色為女用。上網交流穿貞操帶的文章，作者七八成是男性；甚至網上眾多關於貞操帶的小說，女性或同性控制男性貞操帶穿者的內容佔七八成。網上貞操帶使用者調查，回復者中85%是男性。顯然，現在西方使用貞操帶的觀念發生了根本的變化，已經失去了當年男性在社會——政治意義上統治女性的意味。
通常所說的貞操帶發明於十字軍東徵時期(11世紀)，並沒有實在的證據。歐洲關於貞操帶的直接記載，始於1405年8月28日。詩人K.吉塞爾這天完成了一段關於貞操帶的詩，並畫了一張畫。
他解釋說：「這是一條佛羅倫斯男人們掌握的沉重鐵帶，鎖閉起來就是這個樣子。」在他詩的其他段落裡，還記述了義大利其他生產這種東西的城市：羅馬、威尼斯、米蘭、貝加莫。多數歷史考證者認為，義大利帕多瓦的暴君弗朗西斯科·卡拉拉二世(14世紀末在位)最早使用貞操帶鎖上他的所有妻妾，時間與詩人的記載相符。現在威尼斯博物館藏有的一條貞操帶，即屬於他的王后。
巴黎克魯尼博物館所藏的貞操帶，有兩條分別是法國國王亨利二世(1547-1559)為他的王后卡特琳娜、路易十三(1610-1643)為他的王后安妮定做的。15-18世紀貞操帶流行於歐洲上層社會歐洲中世紀的貞操帶主要流行於社會的富有階級。後期的貞操帶已經頗為精緻，鑲嵌象牙雕刻、金銀珠寶，潛在地含有貞操帶首飾化的傾向。但是，這類貞操帶是不宜長時間穿戴的，無法解決衛生問題。
英國維多利亞女王時期(1836-1901)，一些醫生為青少年發明了連睡覺都必須穿著的貞操裝置，以制止手淫。由於男孩的手淫問題最為顯著，因而首先發明的是男性貞操帶；而防止女孩手淫的裝置，與歷史上的貞操帶大同小異。
公元前數百年的荷馬，在《奧德賽》中描述：火神赫斐斯塔斯的妻子阿芙羅狄娜與赫的弟弟發生性關係。為了防止妻子再次紅杏出牆，作為鐵匠保護神的赫斐斯塔斯便鍛造了一件緊身褡給她穿上，使她無法與丈夫以外的男性性交，也許就是最早的貞操帶的雛形。
《漢書》卷九十七《外戚傳》記載：漢昭帝時，國舅霍光想讓皇帝只寵幸皇后並生下兒子，於是左右迎合其意，要求其他嬪妃必須穿上窮絝，並且不得接近皇帝。這裡提到窮絝，指前後均有東西擋住，而且系帶很多的一種內褲，不方便解下。此事發生在公元前1世紀。「窮絝」不過是厚實一些的織物或皮製品。
2001年起，在中國各大城市巡迴舉辦的「生殖健康與性文化科普教育展」，展出一條晚清中國的青銅貞操帶。可以肯定，中國晚清存在貞操帶是個別現象。如果較為普遍，即使在大戶人家秘密地有限流行，也會在各種記載中有所透露。
在男權統治觀念被否定的今天，貞操帶引申出控制生育、保持處男和處女之身、防止被強暴的功能等等，但貞操帶仍然有以「忠貞」作為理由存在的需要。中國歷史上沒有歐洲那種貞操帶的記載。作家周作人1932年發表過一篇專談貞操帶的文章，據他考證，中國與歐洲貞操帶能夠媲美的有兩件東西一是窮絝(同「褲」字)，一是守宮。都是防備女性性事，保持貞操的東西。
例如一些男女穿上貞操帶是為了在一種忠貞關係中確定一位伴侶(鑰匙掌握者)；在一方不能保障對配偶忠貞，但尚有感情的情況下，另一方要求其穿上貞操帶來保持婚姻關係；戀愛中的男女，也有一方或雙方穿上貞操帶讓對方掌握鑰匙，以實踐愛情專一的誓言。
然而，不論何種起因，一旦自願穿上貞操帶而形成的雙方關係，多少會轉變為輕微的虐戀關係。這些簡單的禁止功能，其實是一把多刃的刀，既可以成為家庭暴力的工具、男權統治的象徵，也可以挖掘出許多想像不到的、無法用「功能」一詞來解釋的心理效果。
中國歷史上沒有歐洲那種貞操帶的記載。作家周作人1932年發表過一篇專談貞操帶的文章，據他考證，中國與歐洲貞操帶能夠媲美的有兩件東西，一是窮絝(同「褲」字)，一是守宮。都是防備女性性事，保持貞操的東西。中國歷史上沒有歐洲那種貞操帶的記載。
作家周作人1932年發表過一篇專談貞操帶的文章，據他考證，中國與歐洲貞操帶能夠媲美的有兩件東西，一是窮(同「褲」字)，一是守宮。都是防備女性性事，保持貞操的東西。中國歷史上沒有歐洲那種貞操帶的記載。作家周作人1932年發表過一篇專談貞操帶的文章，據他考證，中國與歐洲貞操能夠媲美的有兩件東西，一是窮絝(同「褲」字)，一是守宮。都是防備女性性事，保持貞操的東西。