導語
明太祖朱元璋的皇后，馬皇后1332年7月18日生，洪武十五年（1382年）農曆四月，馬皇后突然抱病。八月，病逝，年51歲。明太祖朱元璋1328年10月21日出生，1398年6月24日去世，享年七十一歲。馬皇后去世的時候，朱元璋才54歲，在之後的17年中他為何從沒立皇后？
在與馬秀英結識前，朱元璋既沒有老婆，也沒有家庭。他放過牛，做了僧人。由於瘟疫，家中的人全滅掉了。由於貧困，父親母親哥兄死去僅能用藤蓆埋了事，朱元璋淪為孤兒。元順帝至正十二年(1352年)三月，朱元璋投靠郭子興時，那時候還是一個窮僧人。
郭子興是安徽定遠縣知名的土財主，因難以忍受元人的欺壓，在濠州發動農民起義。收了朱元璋後，郭子興常帶他在身邊，當親兵用。由於智勇雙全，朱元璋備受郭子興的信任和賞識，投靠兩月後，郭子興與妻子張氏作主，將養女馬秀英嫁給了朱元璋，這樣也好拴著朱元璋的野心，使他忠誠服務。
馬秀英是安徽宿州人，爸爸姓名不詳，史籍上只稱「馬公」，媽媽叫鄭媼，在馬秀英不大的情況下就去世了。馬秀英的爸爸由於殺人，從宿遷市逃到定遠，把女兒交給有情分的郭子興，於是馬秀英淪為郭子興的養女，寄養寵物郭家。
之後，馬父客死他鄉，郭子興待馬秀英更如親生父母女兒，聽說親自教她閱讀寫毛筆字。馬氏長大以後，莊重秀美，但與生俱來一雙大足，時尊稱天足，未纏過腳。由於這兩腳，民俗譽為馬秀英為「馬大腳插件」。
普通百姓有言，皇帝沒有一個不好淫的(除開小王爺啊)，此話有些道理。儘管朱元璋與馬秀英兩個人中間情感很好，但並不是說朱元璋的後宮生活也不豐富多彩，朱元璋也是男性，是男人就喜愛漂亮美女，他夫妻生活一樣優異。
《明會典》稱，「明太祖四十嬪妃，惟二妃葬陵之物品，餘俱從葬。」又有史籍稱是四十六妃子。無論究竟哪一個數據恰當，最少能夠證實一點，朱元璋死前摸過的女人不少於40個。
家有賢妻旺夫相，馬皇后在朱元璋的女色消費上，也不是不管不談的，還是有控制的。但馬皇后對朱元璋並不採用性操縱的方式，使他獨寵她一人(實際上也不太可能)，只是容許、乃至激勵朱元璋納嬪妃，包括前朝元順帝的嬪妃洪吉喇氏(有些人稱是朱棣生母)、北朝鮮女人劉氏、敵人陳友諒的姨太太。馬皇后非常好自然地理順了這麼多女人中間的關聯，厚道善良，很是難能可貴。
後，宿遷市人，善良有智鑑，好書推薦史，佐上定天下，恆勸以不嗜行兇為本。及冊為皇后，勤勞內治，暇則注重古代名言，告六宮以宋多賢后，命女史錄其家規，朝暮省覽。……嬪妃、宮人皆垂青之。命婦入朝，如親人禮。愛誦《小學》，嘗求以上章。上決事或大怒，輒隨事微諫。雖上刑嚴，為判緩，戮者數矣。
正因為那樣，朱元璋稱帝後，好勇鬥狠不害怕，就怕皇后馬娘娘，害怕馬秀英不開心。而馬氏由於恪守婦道，心地善良，後宮嬪妃沒人不服氣，歷史學家稱馬氏是一個合格賢淑厚道善良的正宮娘娘。
馬皇后多次勸朱元璋：「誠如陛下言。妾與陛下起貧賤，至今日，恆恐驕縱起於奢侈，危亡起於細微。故欲得賢人，共理天下。」，要不是馬皇后，朱元璋還不知道要濫殺多少人呢。
朱元璋也方知自身老婆的賢良，馬皇后儘管生的是一雙大腳插件，這過去是難看的女人，但朱元璋一直視之如賢妻良母。馬皇后生病了，他是「朝暮尚食，手劑之」。這類僅能在不同尋常夫婦中才可以見到的情況，出現在朱元璋的後宮裡，確實是難能可貴啊。
《明通鑑》載，馬皇后告訴朱元璋：「死生命也，禱祀何益，且醫何能活人，使服藥不效，得毋以妾故罪諸醫乎」
臨終時，朱元璋問她有哪些話留下，他說，「願皇上求賢納才，慎終如始。」明洪武十五年，馬皇后去世了，時歲51歲。那時候朱元璋是淚流滿面，致死都沒有再立一個皇后。