患有真失眠症的人，入睡難、睡眠不深、易醒、早醒、半夜醒來再也不能入睡，白天頭昏腦脹，疲乏無力，或思睡等。屬於這種情況且每周至少有3次，並持續一個月以上者，為失眠症。那種因一時環境改變，如外出旅遊、出差、或乘飛機長途旅行的時間差，或突然改變時間上夜班等，一時睡不著，不能視為失眠症。
精神上受到刺激，如喪偶、婚變、工作受挫等，或遇重大問題思慮煩惱，也會發生失眠現象。只要適當進行心理調適，解除精神負擔，會不藥而愈。有些人認為睡眠時間少，只有五六個小時，就說是失眠，這是不正確的。只要睡得好，醒後感到精神很好，疲勞也恢復了，不能認為是失眠，尤其是老年人，與年輕人相比，睡眠時間減少，夜間也易覺醒，沒有年輕人睡得那麼深，這是正常現象，不能當成失眠症。
可見，失眠有真假之分，因此不能亂用濫服安眠藥。
安眠藥的副作用有哪些？
1、長期服用易造成對安眠藥的依賴性和成癮性
有些人片刻也離不開安眠藥，一晚上不吃就難以入睡，且用量會逐漸加大，由依賴而上癮，停藥即感到全身難受不適。還會引發生理心理、認知能力及行為異常等綜合症狀，影響心身健康。
2、引起睡眠異常
經常服安眠藥的人都有這樣的感覺，即使吃藥後能睡著了，但常做惡夢，睡醒常感疲乏不適，白天老是無精打彩，出現嗜睡現象。可見吃安眠藥使人入睡與正常睡眠是不太一樣的，難以使人恢復體力和精力，這應引起服藥者注意。
3、易發生神經精神症狀
有些人服用安眠藥後感到頭疼頭昏、易激動、抑鬱孤獨、口中怪味、步履蹣跚或共濟失調等現象。
4、可損害大腦中樞神經系統
使人記憶力和智力減退，認知能力下降等。國外有關專家學者在觀察研究海樂神這一安眠藥時發現，服藥者發生精神情緒改變，睡眠易做惡夢，焦慮不安，思想難以集中，健忘，對光線、聲音、味道的感覺過敏，食慾減退，口乾口苦、咽痛、吞咽困難、頭痛、頸項強痛，手足麻木和怕寒冷，有的會出現抑鬱焦慮、恐懼害怕，甚至發生人格分裂等。
那麼我們該如何更加合理的使用安眠藥呢？下面幾點要注意：
（1）失眠是一種症狀，可由多種原因引起，消除病因是最好的治療方法，不應該隨意服用安眠藥；
（2）應該由醫師來決定是否可以應用安眠藥；
（3）如果使用安眠藥，應儘量短期應用而不應該長期應用，形成對安眠藥的依賴；
（4）肺功能不全的患者慎用安眠藥，因可抑制呼吸中樞，造成意外；
（5）老年人及肝、腎功能不良者，安眠藥宜減量使用；
（6）使用安眠藥的同時不要飲酒，因飲酒會增加安眠藥的毒性：·不要多種安眠藥混用；
（7）妊娠及哺乳期婦女，不要用安眠藥，因多數安眠藥可以通過乳汁分泌而影響嬰兒。某些安眠藥有致畸形作用。多數安眠藥雖未證實有致畸作用，但為了胎兒的安全，仍以不用為上策。
改善失眠其實不用吃藥，醫生講出1個實用方法，比藥好多了，8小時到天亮
日常助眠小貼士：
（1）睡前泡腳或按摩相關穴位，對促進睡眠有良好的幫助；
（2）午睡不可長，要在半小時以內，以免影響夜睡；如果沒有午睡習慣，則最好不睡。
（3）解除精神負擔。失眠的人最怕失眠，時刻為失眠而苦惱、焦慮，以至於一到臨睡時就精神緊張，結果越緊張越睡不著，形成惡性循環。所以，失眠者對失眠一定要泰然處之，上床前儘量讓自己放鬆。
（4）生活要有規律。即使你長期失眠，也要堅持晚上按時上床，不要早睡，第二天也不要早起。白夫不要打吨，午間只宜小睡，切勿以午睡代替夜間睡眠，否則會嚴重幹擾"生物鐘"，使夜間更難入睡。
（5）晚餐不宜過飽。晚餐不宜吃得太多，以免腹脹影響睡眠。也不宜喝濃茶、咖啡、可可之類對神經有興奮作用的飲料。上床前可以喝一杯熱牛奶，因為牛奶中所含的色氨酸和鈣有助於睡眠。