「人心不足蛇吞象」比喻人貪心不足，就會被自己的欲望所害。原本是從《山海經》「巴蛇吞象」的典故演化而來，但人們卻更多的相信這麼一個傳說：
宋仁宗年間，深澤某村，一家母子兩人，母親年邁多病，兒子喚作王妄，三十多歲，沒討上老婆，靠賣柴草維生。
有一天，王妄到村北去打柴，發現草叢裡有一條七寸多長的花斑蛇，渾身是傷，動彈不得。王妄動了憐憫之心，給他衝洗塗藥，一會功夫，蛇便甦醒了，衝著王妄點頭，以此表達感激之情，於是王妄便把它帶回了家。
從此母子倆精心護理，蛇傷逐漸痊癒，蛇也長大了，而且總是像要跟他們說話似的，母子倆單調寂寞的生活中增添了不少的樂趣，日子一天天過去，王妄照樣砍柴，母親照樣守家，小蛇整天在家陪伴。
忽一天，小蛇覺得悶，爬到院子裡曬太陽。小蛇被太陽一照後變得又粗又長，這情形被老娘看見驚叫一聲昏死過去，等王妄回來，蛇已回到屋裡，恢復了原形，著急地說：「我今天失理了，把母親給嚇死過去了，不過別怕，你趕快從我身上取下三塊小皮，再弄些野草，放在鍋裡煎熬成湯，讓娘喝下去就會好。」
王妄說：「不行，那樣會傷害你的身體，還是想別的辦法吧！」
花斑蛇幾番催促，王妄只好流著眼淚照辦了。
母親喝下湯後，很快甦醒過來，母子倆又感激又納悶。王妄又回想到每天晚上蛇簍裡放金光的情形，更覺得這條蛇非同一般。
再說宋仁宗整天不理朝政，宮裡的生活日復一日，覺得厭煩，想要一顆夜明珠玩玩，就張貼告示，誰能獻上一顆，就封官受賞。
這事傳到王妄耳朵裡，回家對蛇一說，蛇沉思了一會兒說：「這幾年來你對我很好，而且有救命之恩，總想報答，可一直沒機會，現在總算能為你做點事了。實話告訴你，我的雙眼就是兩顆夜明珠，你將我的一隻眼挖出來，獻給皇帝，就可以升官發財，老母也就能安度晚年了。」
王妄聽後非常高興，可他畢竟和蛇有了感情，不忍心下手。
大蛇說：「不要緊，我能頂住。」
王妄挖了大蛇的一隻眼睛出來，竟真的變成了稀世的夜明珠，於是把寶珠獻給皇帝。滿朝文武從沒見過這麼奇異的寶珠，讚不絕口，皇帝也非常高興，封王妄為大官，並賞了他很多金銀財寶。
西宮娘娘見了，也想要一顆。不得已，宋仁宗再次下令尋找寶珠，並許諾第二個獻寶的人可以當丞相。
王妄想，我把蛇的第二隻眼睛弄來獻上，那丞相不就是我的了嗎？於是，王妄再次找大蛇商量。
礙於情面，大蛇又把剩下的一隻眼睛化作寶珠給了王妄，於是王妄如願當上了丞相。
無巧不成書，當朝正值妙齡的公主也得了怪病，宮中的御醫都沒招，傳說需要四兩千年大蟒蛇的肝才能活命。急中難求，皇上就下詔，在全國張貼皇榜，告曰誰若能辦到此事治好公主的病就招為駙馬，並封王。
此時身為丞相的王妄已經被利益蒙住了雙眼，直接找到大蛇把事情的原委和央求說了一遍，雙眼已盲的大蛇聽說後哀怨的含淚說道：「你有沒有想過，我把我的肝給你，我也就失去了生命？」
「可是我救過你的命啊」，丞相王妄繼續哀求：「你理應報答我的」
大蛇聽說後，嘆氣道：「那好吧，一會我張開嘴巴，你從我嘴巴裡爬到我肚子裡自己來取吧！」
當王妄拿著屠刀進入大蛇嘴裡之後，大蛇卻突然閉上了嘴巴，而丞相王妄卻再也沒有出來……
當朝失去了丞相，人們分分尋找，卻又不見蹤影，最後家人判斷可能被大蛇吞了。而「人心不足蛇吞相」的勸世典故也就此流傳開來。
後來不知何時，人們以訛傳訛，把丞相的「相」誤作大象的「象」，於是「人心不足蛇吞象」就一直流傳至今了。
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