「人心不足蛇吞象」是廣泛流傳在民間的一句俗語。這句話最早的記載出自《山海經·海內南經》一文中，裡面僅有一句話「巴蛇食象，三歲而出其骨。」
從這句話當中可以看出，巴地也就是我國四川的古稱，巴地的一條大蛇吃了一頭大象，直到三年以後才把大象的骨頭吐出來。這是關於蛇吞象最早的記載，後來在屈原的《天問》中又說：靈蛇吞象，厥大何如？由此可見，「大蛇吞象」在以前都是有明確記載的。
不過在後世流傳著流傳著竟然成了「人心不足蛇吞象」，其實這根本不是最初的含義。因為按照《山海經》這部上古神話傳說來看，上古時期的大蛇是絕對能夠吞下一頭「大象」的。
比如說身長千裡，居住在章尾山的人面蛇身的「燭龍」，這條大蛇全身紅色，睜開眼睛就是白天，閉上眼睛就是黑夜。它的呼吸和聲音，可以化作天地之間的風雨雷電，影響著人間四季的變化。不過，這條「大蛇」會以天地之間「守護神」的形象出現，不太可能吞食大象。
倒是在另一本記載中國古代神話傳說的古籍《淮南子》當中，生活在北方大河「兇水」當中另一條大蛇「九嬰」很有可能會吞食大象，這個怪物長了九個腦袋，是《西遊記》當中「九頭怪」的原型。
由於天空出現了十個太陽，兇水也變得沸騰起來，九嬰承受不了水溫，於是經常上岸，見到人跟動物就吃，禍害四方，後來被大羿射殺。但這條蛇有九個頭，說它三年才消化一頭大象，似乎也說不太過去。
直到清代在羅洪憲的詩詞中才找到「人心不足蛇吞象，世事到頭螳捕蟬」。從古代流傳了幾千年的故事，突然就變了模樣。民間至今還流傳著，兩個不同的關於「人心不足蛇吞象」的故事版本。
故事一：相傳一樵夫上山砍柴時，救了一條小蛇，並把它帶回家幫它療傷。傷愈後的小蛇並沒有被樵夫放歸山林，而是將它留下來作為寵物。隨著一天天的長大，人與蛇之間感情也愈加深厚。後來蛇越來越大，樵夫無力飼養，就把蛇放到山上自己生活。
還會定期的前來看蛇的一舉一動，蛇最後也長成一條巨蟒，後來樵夫去世，就由他的後代繼續看管大蛇。直到有一個後代當中出了一個叫「象」的樵夫，因看到員外家的千金重病，只有蛇膽能救。於是象就向大蛇索取蛇膽救命，大蛇礙於祖上「救命之情」便答應了。「象」也由樵夫一躍成為富家公子哥，生活本來很美滿。
一日，「象」來到京城偶然間看到「公主重病也急需蛇膽治病，病癒後可娶公主為妻」，貪得無厭的「象」揭了皇榜，再次前來大蛇這邊求助。這一次，大蛇直接把「象」吞到肚子裡吃掉了，也因此「人心不足蛇吞象」成為「貪婪」的代名詞。
故事二：宋仁宗年間，一對鄉野母子住在山村，兒子王妄已經三十多歲還沒有娶到媳婦兒，每天靠去山上割草賣草維持生計。後來割草過程中，發現一條小花蛇受了傷。就把它帶回家治傷，在母親的照料下，小蛇很快康復了，從此跟這家人形影不離。直到有一天，小花蛇爬到外面曬太陽，結果在太陽的照射下，很快長大了，還能說話。
等到王妄回到家中，看著昏過去的母親，小花蛇告訴了他事情原委，並告訴他取下自己身上的鱗片給王母煲湯喝，很快就甦醒了。王妄無計可施，只能照著小花蛇的吩咐去做。不一會兒，母親就醒過來了。後來，宋仁宗天天不上朝，想要搜羅奇珍異寶。看著夜裡閃閃發光的小花蛇，王妄將自己的所見所聞告訴了小花蛇。
小花蛇聽完以後，對王妄說，那你把我一顆眼睛取走吧，這樣你就可以得到高官厚祿了。王妄嘴上說著不行，不能這樣做。可還是照小花蛇的話去做了，將它一隻發光的眼睛取了下來送到皇上手裡，從此以後得到了許多的封賞。
後來宋仁宗的皇后也想要一顆這樣的夜明珠，王妄得知以後，就突發奇想，再進獻一顆就能出任宰相一職了。於是回家去求小花蛇，結果小花蛇聽完以後，請求把它放到太陽底下取，它想看看最後的太陽。可等到王妄拿了把刀再過來的時候，變大的小花蛇一口把王妄吞了下去。
雖然故事的版本不太一樣，但都諷刺了「那些貪得無厭的人」，這句話所蘊含的道理更是時刻激勵著每一位中華兒女，一定要自我警醒，不可因貪婪自私迷失了自我，要學會知足常樂！