西雅圖-塔科馬國際機場發布消息稱，當地時間10日晚，該機場一名航空公司員工未經許可擅自駕駛飛機起飛，導致飛機墜毀。隨著案件調查的深入，「劫機者」與空管的對話錄音內容曝光。
綜合福克斯新聞等媒體報導，官方雖尚未公布竊機者的身份，但經多名臉書好友確認，他正是29歲的理察·羅素（Richard Russell）。根據其領英網（LinkedIn）帳戶，羅素在西雅圖塔科馬機場為阿拉斯加航空旗下的Horizon航空工作了近4年，擔任地面服務代理和運營代理。
美國聯邦航空局（FAA）發言人表示正在調查涉及西雅圖-塔科馬機場的「安全問題」。機場已恢復正常運營。
當局在11日下午進行的新聞發布會上公布了更多案件細節。美國國家運輸安全委員會（NTSB）官員埃克羅特（Debra Eckrote）稱，羅素偷竊飛機並不需要用到鑰匙，只需爬進機艙按幾個鈕就可起飛。
聯邦調查局（FBI）目前正在調查羅素是如何竊取停在維修區域的這架飛機、又是如何在沒有空管許可的情況下起飛的。
埃克羅特說，由於竊機者是航空公司員工，相信他對如何啟動飛機有基本的了解。
Horizon航空官司官員說，竊機者並無飛行員執照，他使用拖車將飛機旋轉了180度，好使它面對跑道。
視頻顯示，這架僅有76座的Q400飛機在皮吉特灣（Puget Sound）上空表演「特技」，進行了多個危險動作。
航空律師馬克·杜布羅夫稱，竊機者共飛行了90分鐘，他感到很詫異。「事實上，他在高空飛行了近90分鐘沒有墜毀，表面他不僅能夠起飛，還表明他對飛機的控制和情況非常熟悉。他可能對飛行模擬器很熟悉，你可以在電腦城買到那種東西。」
墜毀前，羅素說他覺得其中一個發動機「是壞了還是怎麼樣」。空管說：「如果可以的話，你要讓那架飛機在水面上飛行。讓飛機平穩地低飛。」
不幸的事終於發生了，飛機墜毀在塔科馬西南的Ketron島上。羅素被認為遇害，但與恐怖主義毫無關係。
警方稱，飛機失事是因為飛行員「在空中做特技或缺乏飛行技能」。
白宮新聞秘書桑德斯11日早上表示，川普總統「正在監視局勢」。他現在在新澤西州高爾夫俱樂部度假。