相信看過金庸大師的武俠名著天龍八部的人都知道，裡面有一門武功絕學叫參合指，這門絕學為慕容復他們家所獨創。而慕容父子所住的地方亦叫參合莊，為什麼都有參合二字呢？那是因為一段另慕容家族感到慘痛和恥辱的過去。
大家都知道金庸老爺子寫小說總是有真實的歷史做背景，天龍八部當然也不例外。
公元337年，即東晉鹹康三年十月，統治遼東的平北將軍，遼東郡公鮮卑族慕容皝自稱燕王，建立燕國，史稱前燕。
公元369年十一月，慕容皝的第五個子慕容垂因為內部權力鬥爭，受到排擠，故而投奔前秦，為苻堅所賞識。
次年，前秦滅了前燕，慕容垂到了鄴城，密謀興復燕國。
公元382年，在慕容垂極力勸說而多數朝臣反對的情況下，苻堅攻打東晉。淝水一戰，秦軍大敗，前秦國力嚴重受創，以致後來滅國，而唯獨慕容垂的三萬士兵無任何損失。
公元384年，慕容垂起兵反秦，建立燕國，史稱後燕。
公元386年四月，同為鮮卑族的拓跋部首領拓跋珪自稱魏王，建立魏國，史稱北魏。
北魏建國之初，慕容垂曾多次派兵支援拓跋珪平亂與攻伐。彼時，北魏的實力弱於後燕。隨著拓跋珪勵精圖治，管理有方，北魏的國力漸漸強盛起來，野心勃勃的拓跋珪開始有了滅燕之心，而後燕呢也想控制住北魏。
後燕一直缺少戰馬，多次向北魏所求，甚至為了良馬扣留了北魏的使臣，隨即兩國開始絕交，並且反目。
公元395年五月，慕容垂打算武力徵服北魏。以太子慕容寶、遼西王慕容農、趙王慕容麟率兵八萬向北魏大舉進攻，又讓範陽王慕容德、陳留王慕容紹另率步、騎兵一萬八千人作為後繼部隊。
北魏拓跋珪聽從長史張袞的計策，命令把所有部落的牲畜資產全部遷到黃河以西一千多裡以外的地方去躲避。後燕軍隊來到五原，收降了北魏其他部落的居民三萬多戶，收割雜糧一百多萬斛，在那裡設置了黑城，然後把大軍開進到黃河邊，打造船隻，準備渡河用具。
八月，拓跋珪在黃河南岸整頓自己的隊伍，然後也把部隊開到黃河邊。後燕慕容寶將自己的部隊排開正要渡河與北魏交戰，突然狂風大作，把他們的幾十艘戰船刮到黃河南岸停靠，船上三百多全副武裝的士兵，全都被北魏軍隊俘虜，北魏將他們全都釋放遣送回去。
慕容寶出發時，慕容垂已經患病。等到了五原後，拓跋珪派人守候在交通要道上，把後燕的送信人全部抓了。慕容寶幾個月都沒有得到慕容垂的情況，拓跋珪把俘虜的後燕信差帶到河邊，命令他隔河告訴慕容寶說：「你的父親慕容垂已經死了，你為什麼還不早點回去？」慕容寶聽到後憂慮恐懼，士兵也驚駭不安。
燕魏兩軍互相對陣，僵持了二十多天，後燕趙王慕容麟的部將慕輿嵩等人認為慕容垂是真的死了，因此圖謀叛亂，打算擁慕容麟為後燕皇帝。因此事洩漏，慕輿嵩等人都被慕容寶處死，慕容寶與慕容麟之間產生懷疑。十月二十五日，因燕軍內部互相猜疑，將士們無心戀戰。慕容寶只好下令焚燒戰船，趁夜撤軍回國。當時黃河上的冰還沒有凍住，慕容寶認為魏軍一定不能渡過黃河來追擊他們，就放鬆警惕，沒有派出偵察部隊。
十一月初三，突然狂風四起，氣溫下降，黃河上的冰很快凍結，拓跋珪迅速帶兵過河，留下軍用物資，挑選了二萬多騎兵的精銳部隊，日夜兼程，火速追趕燕軍。當追到參合陂(今內蒙古涼城東)西邊時，得知燕軍在參合陂東邊紮營。
於是，連夜部署部隊，鉗馬銜枚，暗中接近燕軍，準備偷襲。第二天清晨，魏軍已經登上山頭，下面對著燕軍大營。燕軍向東進發時，才發現漫山遍野都是魏軍，燕軍驚慌失措，混亂不堪。拓跋珪趁勢驅兵攻擊，燕軍奔跑落水，人撞馬踩，軋死淹死者數以萬計。略陽公拓跋遵的部隊橫阻在逃亡燕軍的前邊，燕軍四五萬人立刻放下武器束手就擒，逃出去的也不過幾千人。慕容寶等人都是單人匹馬逃出，得以倖免。然而，被俘的四五萬人就沒有那麼幸運了。拓跋珪聽從中部大人王建的建議，將所俘虜的所有後燕將士全部活埋。
要麼說，戰爭是殘酷的，四五萬人呢，多麼慘烈啊！第二年，慕容垂親率大軍攻魏雪恥，路過參合陂，看到那裡屍骨堆積如山，慚愧又憤怒，以致吐血病情加重，在回師途中去世。
至此以後，後燕逐漸勢微，最後滅國。北魏逐漸統一了北方，歷史進入了南北朝時期。
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