向南最早看過的美劇要追溯到上世紀90年代初的《成長的煩惱》，一共播出了七季，那時候向南才上中學，迷劇迷得不行，感慨美國人的家庭生活條件真是好啊，教育和生活方式也和我們大不一樣，特別羨慕老大麥克，心想這就是美國人的生活吧！
記得八十年代末，臺灣的柏楊曾出過一本《醜陋的中國人》，當年轟動一時，其實向南也是若干年後才讀到了這本書，至今有一點印象深刻，就是柏楊老先生從頭至尾將美國人作為了正面典範，也就是「醜陋中國人」的對立面，讓人感覺中國人的素質文化相距美國人差得好遠啊！不可否認書中剖析的當代國人的「醜態」針針見血，直到今天很多陋行仍然存在。可是向南心中一直還有個疑問，就是美國人的素質文化，亦或美國人的真實生活真的像書中寫的那麼好嗎？
後來，隨著年齡的增長，向南慢慢了解到一些美國的歷史、科技發展等等，也逐漸明白美國的綜合實力為什麼一直能領先於世界，但是對美國的社會文化，或者說美國人到底是怎麼生活的，除了知道大家都說美國是個自由國度以外，還是沒有具體概念。
也不知從哪一年起，得益於網絡資源的開放，繼《成長的煩惱》、《老友記》之後，美劇逐漸在國內流行，據稱是2005年的《越獄》開啟了國內（網絡）全民美劇的風潮，隨後越來越多的美劇出現在大眾視野中。根據向南這些年的追劇體驗，美劇拍攝的體裁真的基本不受限制，尺度也很放得開，各種刷下限，可以說只有你想不到的，沒有美劇拍不出來的，像這些年大火的《紙牌屋》、《黑吃黑》、《無恥之徒》等等吧，對美國公認的「富裕」、「中產階級」和「貧窮」三個社會階層的生活都有露骨刻畫，同時美國是個多元文化的社會，種族文化、移民文化、印第安文化、黑幫文化等在這些美劇中也是得到淋漓盡致的展現，暴力、色情、毒品、黑幕等劇情都是美劇熱播的重要籌碼。
可以說，這些年美劇一次次刷新了向南對於美國文化的認識。當然，向南不會傻到以為美劇拍的是真實美國人的生活，這又不是紀錄片。可是都說藝術來源於生活，就像上世紀八、九十年代紅極一時的港片，不少經典劇情都來源於那個時代香港的特殊地區文化。那麼，這個美劇流行時代，又有多少是來源於美國的真實社會生活呢？
先來說說美國的種族文化
美國的人種比較複雜，從大的方面說分為為歐裔、非裔、亞裔和拉美裔。其中佔比例最大的英國後裔，白種。其次是拉美移民，白種或白黃混血，再其次是非洲人後裔，黑種。據稱美國社會的任何行為，都擔心會被帶上種族歧視的印記，換言之，就是每個美國人都知道種族歧視不好，但是大家都會有意識無意識的犯種族歧視的毛病。不管官方如何宣傳，種族歧視在美國根深蒂固，已滲透到社會生活的各個方面。因此，在幾乎每一部美劇中，種族衝突問題都是避不開的話題。
其次說說移民文化
美國的歷史就是一部移民史，沒有移民就沒有美國。但移民也導致美國某些州府的社會福利制度出現分歧化，政府的財政支配變得扭曲，並不是所有人的社會福利都能有所保障。同時，隨著各國移民的增多，美國的宗教文化也在發生變化，據統計，美國宗教普及為30%的基督教、22%的天主教、13%摩門教和2%佛教，其餘為原始宗教或無宗教。近幾年美國的宗教衝突事件比20世紀90年代多增三倍。這個題材的美劇建議可以看看《美國眾神》。
再簡單了解一下美國的印第安文化吧
美國的本地人是印地安人，但現在數量極少。16世紀，到美洲的歐洲殖民者大量奴役甚至屠殺印第安人，目前印第安人僅佔美國總人口的1.2%左右，部落較為集中在新墨西哥州。美國的法律規定，印第安人享有獨立的對保留區內事務的管轄權，部落有獨立的行政和司法體系，但大部分印第安人都很窮，為了幫助印第安人發展經濟，美國政府特許印第安人在保留區內開賭場，這些社會背景在美劇《黑吃黑》中有比較清楚的交代。
最後，向南強烈安利一部仍未完結的熱門美劇《無恥之徒》，這部劇專門講述了生活在美國芝加哥南部貧民區的Gallagher一家人的故事。美國其實與全世界所有的國家一樣，都或多或少面臨著貧富加劇、階層與階層之間的矛盾日益突出的現象。社會最底層的窮人們生存的空間越來越小，生活越來越艱難。在處理同樣的問題上，東方國家往往受根深蒂固的傳統道德觀的約束，而在西方國家，這可能早就不是什麼問題。這部美劇正是在不斷挑戰人們道德底限的同時，詮釋了當代美國人對善與美、醜與惡的理解。
向南寫這篇文章的初衷不在評價中國文化和美國文化的優劣，對這個問題每一個人肯定都有自己的觀點。在向南看來，國與國之間的科技、經濟、軍事等硬實力可以拿數據比較，但對於社會文化問題，似乎難以全面客觀評價，柏楊老先生當年口中的「美國人」應該也只是他所接觸到的少部分美國人罷了……