民國時期，許多軍閥都出身於土匪，但一個土匪要能當上總司令，並不多見，如東北王張作霖就是其中之一。還有一個土匪出身的人，當到了桂軍總司令，晚年到香港後仍然過得很瀟灑。此人的名叫沈鴻英。
沈鴻英，出生於1870年，廣西雒容縣人，幼年家貧，讀過2年私塾，父母早死，沈鴻英隨兄沈鴻輝以肩挑小販為生，當時戰爭連年不斷，社會秩序很亂，土匪在各地蜂起，沈鴻英也結識了一些綠林人物。
沈鴻英在21歲左右，參加了土匪，過上了打家劫舍的生活。幾年之後，由於沈鴻英身材高大壯實，性格狡黠，膽子又大，行動也很剽悍，敢做一些別人不敢做的事情，被其他土匪推選為土匪頭子。
沈鴻英帶著匪幫到處打劫，甚至連官府的銀子都敢搶。1906年，沈鴻英偵知鐘山縣署派員解送一批餉銀赴平樂，便糾集匪幫數人及其長子沈榮光在平鍾交界處劫得這批餉銀，逃去姑婆山，擴大匪幫近百人。
官府曾懸賞要捉拿沈鴻英，但總是捉不到，於是把他的兄長沈鴻輝抓了起來，最終將沈鴻輝嚴刑拷打致死。沈鴻英得知兄長被官府打死，帶著幾十個土匪殺死害死他兄長的團總何正文，並殺了他一家十幾人。
此後，沈鴻英名聲大振，很多人都慕名加入他的匪幫。武昌起義爆發後，沈鴻英受到了同盟會的招安，帶著手下參加了國民軍。後來，他又投靠了中山先生，參加了「二次革命」，進一步擴充了自己的實力。
沈鴻英成功洗白之後，善於投機與搜刮，遊走於各個勢力之間，實力不斷壯大，1916年在廣西參加護國討袁，任第二支隊司令，後隨陸榮廷下廣東，任護國軍第三軍司令。1920年粵軍回粵討伐桂系，沈鴻英退回廣西賀縣，宣布自治。粵軍入桂後，沈鴻英到湖南投靠吳佩孚。
1923年，沈鴻英被中山先生委任為桂軍總司令，率部回桂討伐回竄的陸榮廷。1925年他與李宗仁、黃紹竑聯軍作戰，全軍覆沒，逃到了香港。在此之前，他已經在香港、九龍等地購入了諸多豪宅田產，所以逃去香港以後，沈鴻英又繼續過著奢侈的生活，他在香港住了十多年，終日抽大煙，僱工剝削，經常賭博嫖妓，花天酒地。1938年沈鴻英病死於香港，終年68歲。